— Ты с ней говорил?

— Нет. Но выглядела она плохо. Вся в черном, синяки под глазами и, кажется, ссадины на лице, замаскированные косметикой. Она заметила меня и тут же отвернулась. Было понятно, что вести светские беседы она не намерена. Найдешь Айрин Белови, узнаешь, что произошло и со всеми остальными.

— Меня не интересуют остальные.

— Ходят разные слухи. Многие из зрячих начинают думать о том, что нас убирают свои же. Абсурдные задания, неверные данные. Много несчастных случаев с техникой. Мне-то уже все равно, но хотелось бы знать, почему именно мне и моей матриати доверили невыполнимое задание? Что, попроще кандидатур не нашлось? Складывается впечатление, что такие, как мы, Ассоциации больше не нужны.

— Пустые домыслы тех, кто не желает сражаться, — ответила Пенеола.

— Ты никогда не задавалась вопросом, куда исчезли загадочные амиряне? Где они сейчас?

— Их уничтожили.

— И тебе не интересно, кто они и откуда появились?

— Я придерживаюсь официальной точки зрения.

— Ну, да! Конечно! — засмеялся Сермилли. — Активность Амира повлияла на потенциальных зрячих и свела их с ума! Большего бреда я не слыхал!

— У тебя есть другие объяснения?

— Есть. Ри Сиа изгнали из Совета Зрячих за гибель мирного населения в ходе эксперимента с термоядерной энергией.

— А тебе откуда это известно?

— Известно и все тут.

— Хочешь сказать, что амирян создали мы?

— Если бы их создал МВС, погибла бы Дерева, а не Юга.

— Все это — пустые домыслы.

— Веришь Ассоциации? Ну что ж. Продолжай в том же духе. Может, тебе повезет больше, чем мне.

— Спасибо за помощь. Могу я что-нибудь для тебя сделать?

— Убить можешь. А так, ничего.

— Тогда, прощай, — ответила Пенеола и, взглянула на сидящего на стуле доктора.

Тот поднялся со своего места и отправился к двери.

— Кстати, — окликнул Пенеолу Сермилли.

— Что еще?

— Кто обучил тебя? Ты способная, но в Академии, насколько я понял, не училась. Кто тебя «воспитал»?

— Я сама себя воспитала.

— А, может, все же, убьешь?

— Извини, но я не палач.

— Тогда проваливай быстрее. Скоро обход.

— Прощай, — ответила Пенеола и вышла из палаты.

Итак, все дороги ведут в Ассоциацию Зрячих. Как и утверждал адмирал, искать следует там. Высказывания сокурсника всех этих зрячих наводили Пенеолу не неприятные мысли. Удобно не задумываться над очевидными вещами, если не желаешь смотреть правде в глаза. Ей самой столько раз поручали невыполнимые миссии, что очередная вводная, на каком-то этапе, уже начинала вызывать смех. О несчастных случаях со зрячими Пенеола услышала впервые. Зачем Ассоциации избавляться от зрячих? Бессмыслица какая-то.

Пенеола вышла из здания госпиталя на улицу и накинула на голову капюшон. Шел проливной дождь. Зонт с собой она не взяла, а пережидать бурю в этом месте у нее не было никакого желания. Пенеола осмотрелась по сторонам и, сведя полы плаща на груди, шагнула прямо в ливень. Блеснула молния, и раскат грома накрыл пространство своим гулом. Пенеола вздрогнула и едва ли не припала к земле. Безусловная реакция. Точно такой же звук издают взорванные в атмосфере снаряды, как раз перед тем, как ударная волна сметает все вокруг. Давно она не слышала настоящих раскатов грома. Вот, даже теперь перепутала их с бомбардировкой.

Не воспользоваться непогодой в данной ситуации было бы глупо. Вокруг телепортов соберутся толпы народа, ведь в грозу эту будет самое быстрое средство передвижения. А значит, она вполне сможет затеряться среди людей и оторваться от «хвоста». Пенеола ускорила шаг, огибая тех, кто так же, как и она, стремился побыстрее добраться до пункта телепортации. Черные плащи, такие же черные зонты. Деревийцы перестали носить дорогие наряды. Они утратили интерес к ярким цветам и превратились в народ, скорбящий по далекой мирной жизни. А вот и пункт пропуска к телепортам.

Спустя несколько минут Пенеола растворилась среди безличия черных одежд и таких же черных зонтов, оставив позади себя тех, кому было поручено не спускать с нее следящих глаз.

Пенеола вышла из бюро регистрации воздушно-космических полетов и направилась по улице вперед. За последний час буря только усилилась. Ливень превратился в сплошную стену из воды, изменяющую направление под резкими порывами ветра. Пенеола хотела добраться до пункта телепортации, и покинуть злосчастный сектор, однако, в связи с объявленным штормовым предупреждением, станцию закрыли. Поворачивать назад и искать такси было бесполезно: только умалишенный сядет за руль в такую непогоду. Нырнув в переулок, Пенеола заметила вывеску какого-то кафе и направилась туда.

Внутри не было посетителей. Однако, навстречу Пенеоле все же вышла официант и предложила посетительнице снять ее вымокший плащ.

— В такую непогоду на улице находиться опасно, — улыбнулась девушка, протягивая Пенеоле сухое полотенце.

— Могу я выпить чего-нибудь горячего? — спросила Пенеола, осматриваясь по сторонам.

— Горячего или горячительного? — переспросила девушка.

— Горячего.

— Кофе? Чай?

— Чай.

— Травянной или…

— Черный. Обычный черный чай. И не могли бы Вы показать мне, где уборная.

— Конечно. Я провожу Вас.

Пенеола закрылась в туалете и сняла с себя маску. Умыв лицо, она заплела мокрые волосы в косу и попыталась собраться с мыслями.

Ее поиски зашли в тупик. В бюро воздушно-космических полетов Деревы, где она побывала сегодня, Айрин Белови действительно была зарегистрирована как пилот категории «С». Большими пассажирскими кораблями ей бы никто не позволил управлять, а вот небольшими «пилотниками» — вполне. Там же Пенеола узнала, что Айрин Белови вместе с Орайей Сиа и Кимао Кейти не раз, и даже не два летали на Атрион. На всех них было выдано более тридцати лицензий на охоту в течение последних четырех лет. Кем бы ни была эта девушка, от отца она явно не зависела. Почему же она выбрала столь непростой путь к приобретению капитала? Потому, что это довольно быстрый способ заработать деньги? Вряд ли. На такой риск ради денег пойдет не каждый, особенно, если этот человек никогда не нуждался в деньгах. Безрассудство? Тоже не подходит, ведь эта Айрин сумела более тридцати раз вернуться из того амирского пекла живой. Скорее, это игры честолюбия. Как пилот, Пенеола вполне могла понять желание молодой девушки проверить собственные силы и доказать самой себе, что она способна на большее.

Сермилли Витроу назвал Айрин Белови «сукой». В глазах многих мужчин женщина, превосходящая их по способностям и не скрывающая этого, является «сукой». Особенно, если эта женщина красива. Сокурсник сказал, что это «похвала» для такой, как Айрин. Безусловно, комплемент странный, но именно он характеризует эту девушку как личность. «Красивая сука». «Красивая богатая сука». Ничего привлекательного, конечно, однако, «красивая богатая сука» должна быть достаточно сообразительной, чтобы «крутить» с одаренным Кимао Кейти. Перспективные мужчины, коим был Кейти (судя по рассказу все того же сокурсника), не выбирают в качестве «подруг» глупых женщин. Но, причем здесь сестра этой Айрин? Данфейт Белови здесь самая «темная лошадка». Обучалась у отца двух братьев, стала матриати Кимао Кейти. Если верить все тому же отделу лицензирования полетов, бывала на Атрионе вместе со своим зрячим и остальными сокурсниками. Но, без сестры и Орайи Сиа. Что это значит? Они не ладили? Возможно, дело в мужчине, которого они «не поделили». Сермилли Витроу сказал, что такие, как Данфейт Белови, вершат революцию. Значит, сестра Айрин Белови была бунтаркой. «Аристократка» и «бунтарка». И один мужчина на двоих. Веская причина для «семейных распрей»? Вполне.

Чем больше Пенеола размышляла об этом, тем более странной казалась ей вся эта история. А чем больше странностей, тем, как водится, более непредсказуема развязка. На самом деле, Пенеола могла рассчитывать лишь на правильность собственных умозаключений, ведь больше никакой информации обо всех этих людях у нее не было. Даже фотокарточек не осталось. Только имена. Уничтожить личные данные в архивах бюро полетов могли лишь очень высокие чины из Ассоциации Зрячих. Пенеола понимала, что ответ кроется в миссии, которую поручили всем этим курсантам. Будь у нее доступ к архивам МВС, она нашла бы сведения о них. Но, увы. К этим данным у Пенеолы доступа не было.