— Записи бортового компьютера корабля противника уничтожены, капитан. В данный момент наши эксперты пытаются восстановить информацию с бортовых самописцев, однако, на это может уйти несколько недель. Мы верим Вам, капитан Кайдис, однако ситуация слишком сложная.

— Не вижу никаких сложностей. Для того, чтобы взломать систему управления этим кораблем, мне пришлось «перегреть» его сервер. Я не виновата в том, что данные во время этой процедуры пострадали. Если Вы собираетесь держать меня под арестом, пока будете восстанавливать бортовые самописцы, так и скажите.

— Об аресте пока никто не говорит. Однако, Ваши полномочия будут временно приостановлены до завершения расследования.

— Значит, я буду отсиживаться в тылу, пока Вы пытаетесь сделать из меня «крота»?

— Это приказ вышестоящего руководства, и он обсуждению не подлежит. Пока мы не разберемся во всем случившемся, Вы будете делать то, что Вам говорят. Если «увольнительная» Вас не устраивает, мы можем арестовать Вас.

— Выбор не велик, — хмыкнула Пенеола и поправила маску на лице.

— Но все же, он у Вас есть.

Ассоциация никогда не опускает тех, кто может представлять для нее опасность, если только это не выгодно самой Ассоциации. Пенеола знала, что за ней будут следить. Ни один ее шаг не останется незамеченным для тех, кому поручат миссию «присматривать» за ней. Тот зрячий сказал, что ей поверят на слово и с его блокировкой она без труда пройдет допрос. Однако, все оказалось не так просто, как он обещал.

Пенеола пришла в себя уже на корабле. Югуанин бил ее по лицу, пытаясь привести в чувства. Она не сразу поняла, что при этом он давал ей инструкции. Его голос, звучащий в ее голове, заставлял Пенеолу нервничать. Низкий тембр, монотонность и абсолютная сосредоточенность на каждой детали плана, будто он разрабатывал его не час, а всю свою жизнь. Пенеола не поспевала за его мыслями, и ему приходилось повторять все сначала и по нескольку раз. Уже в самом конце, когда зрячий помог ей сесть в кресло пилота и загрузить маршрут, она все же задала вопрос, который ее очень интересовал:

— Эта женщина… Кто она тебе?!

Зрячий в тот момент обернулся к Пенеоле и, кажется, подбирал слова для ответа, однако в последний момент передумал и просто сказал:

— Действуй согласно плану, тогда останешься в живых.

Проще сказать, чем сделать. Теперь она под наблюдением, и это значительно осложнит ей жизнь. Найти человека по тем скупым «зацепкам», которые сообщил ей адмирал, практически невозможно. Кроме того, у нее ограничен лимит времени на совершение этого «невозможного». Зрячий дал ей ровно три недели. Если она не справится с поставленной задачей в течение этого времени, МВС передадут записи камер наблюдения из комнаты для допросов того проклятого объекта, и тогда Пенеола — труп.

Пенеола остановилась у пункта пропуска на гражданский корабль и протянула регистратору свое электронное удостоверение личности.

— Риен Нерроу?! — переспросил служащий.

— Она самая.

— Извините, не могли бы Вы снять маску?

— Полагаю, сканирования сетчатки будет достаточно.

— Снимите маску, госпожа Нерроу! Пожалуйста! — повысив свой вежливый тон, попросил регистратор.

Пенеола была не в том положении, чтобы спорить. Она накинула на голову капюшон плаща и сняла маску. Служащий закашлялся и тут же отвернулся от Пенеолы.

— Не думаю, что меня можно узнать по лицу, — произнесла она и вновь надела черную «защиту».

— Проходите, — осипшим голосом произнес мужчина, и Пенеола, выдернув у него из рук свое электронное удостоверение личности, направилась на посадочную платформу.

Дом Пенеолы на Дереве был разрушен в первый день войны с МВС. Тела ее родителей так и не удалось обнаружить. Их имена были высечены на одном из мемориальных памятников, установленных Ассоциацией в память о жертвах этой войны. Пенеола ни разу не видела этот мемориал воочию. Как-то Морн предложил ей навестить ее родителей, но она ответила, что пока помнит их имена — они всегда будут рядом с ней. Весть о том, что произошло с ее семьей, настигла Пенеолу в госпитале спустя две недели после случившегося. Саму Пенеолу, изуродованную, с пробитой головой, случайно обнаружила диверсионная группа Ассоциации во время выполнения миссии на одном из комплексов МВС, находящихся на орбите Деревы. О том, почему Пенеолу подвергли столь изощренному допросу, стало известно из вражеских протоколов дознания. Капитан воздушно-космических сил МВС подозревалась в попытке разглашения секретной информации о подготовке некой несанкционированной военной операции силами МВС на Дереве. К сожалению, когда Пенеола пришла в себя, было уже поздно что-либо разглашать. Среди спутанных воспоминаний о том, что именно с ней произошло, остались лишь очертания человека, склонявшегося над ней, чтобы причинить невыносимую боль. Пенеола запомнила его имя. Райвен Осбри. Райвен Осбри, будь он проклят.

Попытки найти сведения о Райвене Осбри не увенчались успехом. Вся информация была засекречена, и доступа к ней у Пенеолы не было. Оказываясь на вражеской территории, Пенеола каждый раз пыталась найти хоть какую-нибудь информацию об этом человеке. Тот, кто ищет — всегда найдет. Пенеола верила в это так же сильно, как и в то, что не существует людей, о которых никто бы ничего не знал. Теперь она близка к своей цели как никогда. Если все получится, уже через несколько недель она сможет заглянуть этому ублюдку в глаза и изуродовать так же, как он ее.

Пенеола присела в пассажирское кресло, пристегнулась и закрыла глаза. Да, с «хвостом» придется что-то делать. Но, ничего. Она в дерьме не в первый раз в жизни, и есть призрачный шанс, что не в последний.

Два дня спустя. Дерева. Автономный сектор?19.

— Добрый день. Чем мы можем Вам помочь? — поинтересовался мужчина за информационной стойкой одного из крупных банков девятнадцатого сектора Деревы.

— Я бы хотела вскрыть свою ячейку, — ответила Пенеола и протянула мужчине стеклянный жетон.

— Депозитарная ячейка оформлена на предъявителя?

— Да.

— Наш сотрудник проводит Вас в депозитарий через несколько минут. А пока, Вы можете подождать его в холле.

— Спасибо.

Пенеола кивнула мужчине и направилась к удобным креслам в зоне ожидания, заняв одно из них.

Пенеоле без труда удалось снять квартиру на Дереве. В тот же день, как она обустроилась на новом месте, к ней наведались офицеры из подразделения внутренних расследований Ассоциации. Они были весьма вежливы и не отняли у нее много времени. Осмотрев ее жилье, они расспросили ее о самочувствии и, никак не прокомментировав свои действия, просто удалились. Старший лейтенант и капитан были медиаторами, о чем Пенеола без труда догадалась по бесплодным попыткам офицеров «прочесать» ее сознание. По этой причине, находясь в банке, Пенеола спокойно кивнула некому мужчине, читающему электронную газету в одном из соседних кресел и улыбнулась, когда тот поспешно оставил свое «чтиво» и удалился. Итак, подразделение внутренних расследований Ассоциации следит за Пенеолой и Пенеола дала им понять, что скрываться от них не собирается.

— Добрый день! — поздоровался мужчина в униформе банка, останавливаясь напротив Пенеолы. — Позвольте проводить Вас в депозитарий.

Пенеола поднялась на ноги и, перекинув свою довольно большую дамскую сумочку через плечо, последовала за провожатым. Спустя тридцать минут, она вернулась в холл и собиралась покинуть банк, однако, двое мужчин у самого выхода вежливо попросили ее задержаться на несколько минут. Пенеола не сопротивлялась, покорно протягивая свою сумку одному из них и фыркая, когда другой предложил ей свою руку.

— Ваши методы несколько вызывающи! — ответила Пенеола, стягивая с ладони перчатку и прикасаясь к незнакомцу.

— Спасибо за сотрудничество, — спустя несколько минут произнес дознаватель и отпустил ладонь Пенеолы.

— Ваша сумочка, — пробурчал второй сотрудник Ассоциации, протягивая Пенеоле ее вещи.