Все три дня пролетели как один. Айрин покидала дом рано утром, не оставаясь на завтрак, и возвращалась поздно вечером. Все попытки Райвена поговорить с ней заканчивались на моменте, когда его руки тянулись, чтобы коснуться ее, а она отталкивала их и уходила. Райвен продолжал работать с Квартли над новым законопроектом, но стал приходить домой на обед, в надежде застать Айрин. Обедая в одиночестве, он снова уходил и вечером был дома уже к семи часам. Айрин возвращалась в сопровождении Кейти, здоровалась с Райвеном и уходила в свою комнату. Кейти явно чувствовал себя не своей тарелке, став марионеткой в руках матриати своего Учителя. Всякий раз он отчитывался перед Райвеном о том, где была Айрин и что делала, после чего Райвен выставлял его за порог и закрывал перед носом дверь. Конечно, Райвен был зол. И не только на самого себя, Квартли и Айрин. Он был зол на Кейти, который тягался за Айрин попятам, пытаясь уберечь от всевозможных неприятностей, в которые она могла угодить. Райвен понимал, что между Айрин и Кейти не может быть никаких отношений, кроме дружеских, но не мог заставить себя смотреть в глаза Кейти спокойно.

К концу третьих суток терпение Райвена иссякло, и он вынес дверь в комнату Айрин одним ударом ноги.

— Что ты себе позволяешь!!! — кричала она, пытаясь вырваться из хвата его рук. — Оставь меня в покое!!!

Райвен прижал ее к стене и развел руки в стороны.

— А теперь послушай меня, если нормально поговорить не можешь. Я виноват перед тобой. Признаю. Да, есть вещи, которые гораздо важнее наших с тобой отношений. И работа над новым законопроектом — одна из таких вещей. Я должен был реально рассчитывать свои силы и планировать свое расписание, чтобы посвящать часть своего времени тебе. Но не смей вмешивать в это посторонних людей! Они принимают тебя в своих домах, потому что ты — сестра Данфейт. Кейти присматривает за тобой, потому что считает это своим долгом по отношению ко мне. Прекрати вести себя как ребенок и поговори со мной.

Айрин начала смеяться.

— Я не поняла, что именно тебе не нравиться! Я предоставила тебе возможность заниматься «вещами, которые гораздо важнее наших с тобой отношений»! Продолжай работать со своим Пастырем! А трах со мной можешь больше не «вписывать» в свое расписание! Обойдусь и так, без конкретного времени!

— Ты что? Пьяна?!

— Выпила немного! Хочешь мне запретить? Что еще ты мне запретишь?

— Перестань, пожалуйста. Я пытаюсь помириться с тобой.

— О! Я удостоилась чести! Твои прискорбные попытки примирения меня воодушевляют! Хочешь переспать со мной? Я тоже этого хочу! Так что давай, приступай!

Райвен отпустил ее руки и отступил назад.

— Чем ты не довольна? Чего ты от меня хочешь? — спокойным тоном произнес Райвен.

Айрин растерла онемевшие запястья и отвернулась от него, прислоняясь к стене.

— Это ты оставил меня одну в этом доме. Это тебе было наплевать, когда я ждала тебя здесь одна. Когда в твоей жизни появились новые перспективы, когда ты стал нужен всем им, желающим тебя прикончить всего несколько дней назад, ты забыл о том, что я существую. Чего я хочу от тебя? — она повернулась к нему лицом и с грустью в глазах улыбнулась. — Того, чего я хочу, ты не сможешь мне дать.

— Ты в этом уверена?

Он протянул руку и погладил ее по щеке. Она наклонила голову, прижимаясь к его плечу и утыкаясь в него носом.

— Я устала… — прошептала Айрин. — Если бы ты знал, как я устала…

Он сжал ее в лицо в своих ладонях и прикоснулся к ее губам. Так нежно, как только мог. И она ответила ему. Так же нежно, так же легко. Голова Райвена закружилась. Он соскучился… Юга, как же он соскучился по ней!

— Я дам тебе все, чего ты захочешь, — прошептал Райвен, продолжая ее целовать.

— Боюсь, что не сможешь… — ответила она и обвила руками его шею, притягивая его к себе.

Он действительно подумал, что на этом инцидент исчерпан. Она заставила его поверить в это. Они не спали практически всю ночь, с трудом преодолевая путь от кровати до ванной и обратно. Проспав до десяти утра, Райвен встал первым и приготовил для нее завтрак. Омлет вполне сгодился. Айрин улыбнулась и поцеловала его в щеку, когда опускала свою грязную тарелку в раковину.

— Чем займемся сегодня? — спросил Райвен, обвивая руками ее талию.

— Ты пойдешь к Квартли, а мы с Кейти поможем Айе в госпитале.

— Мы могли бы отправиться туда вместе… — Райвен прижался носом к ее шее, вдыхая аромат ее кожи.

Пенеола замолчала. Ей вообще не хотелось никуда идти сегодня. Она стояла бы вот так, вместе с ним на этой кухне вечность… Его руки, обнимающие за талию, его губы, прижатые к ее шее… Знает ли он, насколько нежен сейчас? Понимает ли, каким нежным был всю сегодняшнюю ночь? «Я не узнаю тебя, Айрин. Где твое достоинство? Где гордость, в конце концов?!» Юга… Где же она потеряла их и в какой момент это произошло?

В дверь позвонили. Пенеола не двигалась. Райвен тоже. Его руки сильнее сжались вокруг ее талии, будто не желая отпускать. Вновь звонок в дверь. «Где твое достоинство? Где гордость, в конце концов?!» Пенеола сделала шаг вперед первой, и вырвалась из объятий Райвена.

Он остался стоить за ее спиной, в то время, как она, гордо задрав свой подбородок направилась к входной двери.

Квартли Соу стояла напротив и сверлила глазами растрепанную Пенеолу, совсем не давно вставшую с кровати.

— Доброе утро! — с воодушевлением произнесла Квартли.

— И Вам, — ответила Пенеола. — Он сейчас выйдет.

Пенеола захлопнула дверь перед носом Квартли и обернулась. Райвен стоял в коридоре за ее спиной, с удивлением и неким недоумением глядя на нее.

— Тебе пора, праведник, — произнесла Пенеола и, обогнув его в коридоре, направилась в свою комнату.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я сейчас ушел? — прокричал он во весь голос.

«Уверена», — мысленно ответила она и согнулась пополам в своей комнате.

Он промолчал в ответ. Спустя минут десять входная дверь закрылась за его спиной. Пенеола разогнулась, размазывая кровь по лицу, и направилась в ванную.

Райвен вернулся домой только вечером. Айрин дома не было. Выругавшись себе под нос, он развернулся и направился в дом к Айе. Звонить в звонок он не стал, остановившись прямо напротив двери в дом ученицы и колотя по ней рукой.

Двери открыл Орайя, брови которого поползли вверх, при виде Райвена на пороге.

— Айрин у вас? — спокойно спросил Райвен.

— Не-е-ет… — протянул в ответ Орайя. — Кажется, они с Кейти, Айей и Данфейт направились к Эрике сейчас.

— И ты спокойно смотришь на то, как твоя жена вечерами прозябает неизвестно где? — раздраженным тоном произнес Райвен, пытаясь не пересекаться взглядом с Орайей.

— Любить не значит запереть в клетке, — ответил Орайя и покачал своей головой. — Эрика живет недалеко отсюда. Могу проводить Вас к ней.

— Не стоит, — ответил Райвен и, развернувшись, направился к калитке.

Айрин вернулась домой около полуночи. Райвен сидел на стуле на кухне и пил горький отвар.

— Я сказала Кейти, что ждать тебя не стоит, — произнесла она и присела за стол напротив Райвена.

— Разумно, — покачал головой Райвен. — Как день прошел?

— Ничего особенного. Засиделись в госпитале допоздна…

— До полуночи?

— До одиннадцати. Шли сюда около часа.

— Ясно, — покачал головой Райвен.

— Тебе «привет» от Эрики.

— И она там была? — хмыкнул Райвен.

— Да. Они с Данфейт помогали раскладывать инструменты в операционных.

— Понятно.

— Айя соврала Орайе сегодня. Сказала, что мы пойдем к Эрике. Я ничего не ответила, но тебе, как Учителю, стоит поговорить с ней о ее отношениях с Али.

— Что за Али?

— Ее друг. Хирург. Весь день вертелся вокруг нее. Даже читать не нужно, чтобы все понять.

— И что, по-твоему, я должен ей сказать?