— Но что же мне делать! — разрыдалась Иоли. — Альфредо мечтает о ребенке. А я проклята! Все живое на свете имеет право воспроизвести себе подобных, но не я! Растения, микробы… все в природе… кроме меня!..

В эту минуту в дверь позвонили. Иоли, вытерев с лица, пошла открывать.

Увидев мать, она растерялась. Ей показалось, мать по ее лицу сразу догадается, что за разговор происходил у нее с сестрой.

Но Кармеле было не до Иоли.

Увидев сидящую за столом Мариелену, она налетела на нее с криком:

— Ответь мне, что делали эти таблетки в твоей сумке!

Мариелена побледнела от ужаса. Зато Иоли мгновенно сообразила, что надо делать, и пришла сестре на помощь.

— Как, мамочка, неужели я засунула свои таблетки в сумку Мариелены! — с притворной радостью воскликнула она. — А я-то их ищу, ищу!

— Это твои таблетки? — пораженная, обернулась к Иоли Кармела.

Мариелена мысленно благословляла находчивость и благородство своей сестры…

— А чьи же еще, — безмятежно сказала Иоли, — они входят в курс лечения, который я прохожу, чтобы забеременеть. Я принимаю их по очень сложному графику, которого надо строго придерживаться. Спасибо, что нашла их, мама! Ах! Какая же я рассеянная!

Мариелена смотрела на нее растроганным взглядом. У Кармелы словно камень упал с сердца.

— Доченька, — сказала она Мариелене, — прости, милая, что я о тебе плохо подумала. Прости за недоверие.

Мариелена боялась расплакаться и выдать себя, но ей больно было слушать, как мать просит у нее прощения.

— Что ты, мама, что ты, — пролепетала она.

— Как я могла угомниться в тебе, — сокрушалась Кармела, — в тебе, такой хорошей, порядочней, скромной девушке! Прости меня, Мариелена!

— Нет-нет, мамочка, не проси прощения, — прошептала Мариелена.

Глаза ее встретились со взглядом Иоли. Сестра укоризненно смотрела на нее, покачивая головой за спиной матери…

Злоба и ненависть к Мариелене переполняли Клаудиу, но она не хотела, чтобы Луис Фелипе обнаружил ее чувства к девушке. Иногда ей казалось, что она готова пустить в ход пистолет, который приобрела с целью убить Мариелену.

Ольга всячески отговаривала ее от этого безумного шага и даже забрала у Клаудии оружие. Она просила ее набраться терпения и ждать помощи от Росалии, которая наверняка придумает что-то такое, что позволит сестре избавиться от соперницы.

Но идея убийства крепко засела в голове Клаудии после одного разговора с Пуритой, секретаршей Урбано.

Клаудиа пришла в агентство и, как это часто случалось в последнее время, не застав на месте ни мужа, ни его секретарши, отправилась к Пурите.

— Кажется, у него стреча с клиентами, — сказала ей Пурита, всем своим взглядом показывая, что она точно знает, где и с кем сейчас находится Луис Фелипе.

— А Мариелена? — небрежным тоном осведомилась Клаудиа, на что получила многозначительный ответ:

— Мариелена немного приболела. Ее тошнит. Возможно, несварение желудка… Впрочем, тошнота бывает и по другой причине.

Пурита сказала супцую правду. Все утро Мариелену рвало. Ее недомогание заметила даже мать. Мариелена грешила на соус Рене, которым он сдобрил порцию спагетти и угостил ее и Луиса Фелипе. Мариелена было настолько не по себе, что она поднялась в их с Луисом Фелипе, гнездышко, чтобы немного прийти в себя. Излишне говорить, что Луис Фелипе через некоторое время последовал за ней…

— Возможно, Мариелена скоро всем нам преподнесет сюрприз, — продолжала Пурита, с любопытством поглядывая на Клаудиу.

«Неужели она в положении? Боже мой, неужели эта девка забеременела?» — с такими мыслями Клаудиа поднялась в тайное убежище Луиса Фелипе и тихонько открыла дверь своим ключом.

… Картина, которую она увидела, осторожно заглянув в спалню, не заключала в себе ничего неожиданного, но все же она больно ударила Клаудиу. Ее муж со спокойным, умиротворенным выражением лица, которого она не видела у него давно, спал, обнимая спящую Мариелену…

Клаудиа чуть пошатнулась, увидев это. У нее потемнело в глазах. Если бы сейчас при ней было оружие, она, не задумываясь, уложила бы их обоих на месте. Ей хотелось броситься к ним, разбудить их воплями, кинуть в них дорогую вазу с цветами, стоящую на полу… И в то же время какой-то голос будто шепнул ей, что час мести еще не наступил, и она, осторожно ступая, покинула эту проклятую квартиру.

Ольга свозила ее к Росалии. Росалия, пошептавшись со своими духами, заявила, что Мариелена вовсе не беременна. Она дала Клаудии снадобье и объяснила, что порошок этот надо рассыпать по тайной квартире Луиса Фелипе и что действие его не заставит долго ждать результата: Мариелена и Луис Фелипе вскоре расстанутся.

Выбрав момент, когда ее муж и Мариелена были в офисе, Клаудиа снова проникла в квартиру и рассыпала порошок так, чтобы это не бросилось в глаза. Она уже готова была выйти из квартиры, как вдруг: дверь открылась и на пороге появилась Мариелена, пришедшая сюда за какими-то бумагами которые вдруг потребовал у нее Урбано.

— Что вы здесь делаете? — Мариелена вздрогнула от неожиданности и даже попятилась.

Клаудиа куда лучше владела собой.

— Когда же ты поймешь, что, где бы ни был мой муж, там всегда буду я, — презрительным тоном сказала она.

— Он не мог дать вам ключи, — покачала головой Мариелена.

— Да? Тогда как же я вошла?

— Теперь я все понимаю… Луис Фелипе потерял ключи, а вы их на нашли, сделали дубликат и теперь ходите сюда, как воровка… Теперь я поняла: это вы тогда подкинули нижнее белье, надеясь, что этим вызовете мою ревность и мы с ним поссоримся. Вам не удастся разлучить нас!

— Посмотрим, — зловещим голосом произнесла Клаудиа, — ты еще не знаешь, детка, на что я способна.

…В тот же день Мариелена пригласила мастера и попросила его заменить в двери замок.

Андреас был немало удивлен, когда Энди заявил ему, что отказывается от предложенного ему отцом места в дирекции банка.

Он хочет начать с самой первой, низшей ступени. Ему необходимо научиться работать с деньгами. Ничего зазорного нет в том, если он какое-то время поработает кассиром. Это поможет ему постепенно освоиться с банковским делом. Ники, который уже трудился в банке Андреаса Пеньяранды, объяснил ему, что в этой работе нет никаких сложностей: главное-быть внимательным, особенно в конце рабочего дня, чтобы в ведомости не появилась цифра, отличная от количества наличности в кассе.

Слова «касса» и «наличность» пришлись Энди по вкусу. Именно наличности ему и недоставало.

Он уже пробовал вытребовать у отца аванс, говоря, что ему необходимо приобрести для работы в таком месте строгий костюм, на что Андреас тут же предложил ему сходить в магазин и помочь подобрать подходящую одежду.

— Нет-нет, — запротестовал Энди, — я не хочу тебя беспокоить, папа.

— Какое беспокойство! — простодушно воскликнул Андреас. — Я буду горд поехать за покупками со своим сыном!

Конечно, он и представить себе не мог, какие мысли бродят у его сына в голове!

Ненси требовала денег. И ее можно было понять. Во всяком случае, он, Энди, понимал. Что поделать, если все в мире вращается вокруг денег, даже любовь, и все на деньги покупается.

Пока он все больше кормил Ненси обещаниями. Но настало время их выполнить. Энди рассказал Ненси о том, что очень скоро получит доступ к денежкам отца. Девушка была в восторге от его слов.

Вот о чем думал Энди, когда беседовал со своим отцом, убеждая его в том, что ему пока следует занять в банковской иерархии самую низшую ступень.

Андреас отправил сына в кассу, а сам, довольный, попросил у Ирмы чашечку кофе, чтобы устроить себе небольшой перерыв.

В это время его и навестил Никанор, чтобы справиться о том, как работает Ники.

— Отлично, — порадовал его Андреас. — Примерный юноша. Очень ответственный, серьезный, трудолюбивый. Он далеко пойдет, поверь моему слову.