Максим чувствовал присутствие Бога.

В знойном воздухе иерусалимского дня.

В ленивом дуновении ветра с востока. Из пустыни.

Он покосился на Марго.

Она продолжала крутить руль, только сняла очки, и ее темные глаза печально смотрели вперед через лобовое стекло.

— Приехали! — отметила она и добавила: — Вон там Львиные ворота.

— Не понял! — сказал Банан.

Марго объяснила, что в Старый город ведут восемь ворот, двое закрыты, Золотые и Ворота Ирода, Золотые совсем неподалеку, Гефсиманский сад тоже рядом.

— Один пойдешь? — спросила она.

— Да, — ответил Максим.

Тогда ты выйдешь через другие ворота, Мусорные, и там я тебя буду ждать. Не потеряешься?

Банан хмыкнул, надел белую туристическую кепочку от жары, взял бутылку воды, достал из сумки термос…

— Термос тебе зачем? — осведомилась Марго.

Он пристально посмотрел на нее, хмыкнул и положил термос обратно в сумку, как дурак промямлил:

— Береги эту штуку!

— Осторожней, — сказала Марго. — Тут Иерусалим!

Банан махнул ей рукой, вышел из машины, захлопнул дверь и направился в сторону Золотых ворот, мельком глянув на указатель, где было написано: Via Dolorosa.

Дорога скорби.

Уверенно пристроился в хвост малочисленной группке туристов богомольного вида: скорей всего, католики из Южной Америки; он может ошибаться, но все они такие смуглые, темноволосые.

И немолодые.

Прошел ворота и двинулся вверх, тщательно следя, чтобы табличка «Дорога скорби» не исчезла из поля зрения; та мелькала то на одном коричневатом морщинистом доме с узкими щелками окон, то на другом.

Припекало; Максим чувствовал, как напитывается влагой рубашка.

Отхлебнул воды из бутылки и двинулся дальше, прошел часовню Осуждения, у церкви Богоматери Страдания свернул налево и вновь оказался на Via Dolorosa.

Всюду были солдаты с М-16 в руках, начались арабские кварталы, Максим ускорил шаг, чтобы не отстать от латиноамериканцев, которые притихли и молились чуть не на каждую стену. Временами идти становилось трудно — дома настолько сближались, что разойтись было практически невозможно, и лишь откуда-то сверху, из щелей между крыш, светило беспощадное иерусалимское солнце.

Так он добрался до храма Гроба Господня.

Просто шел, шел и — дошел.

В очередной раз свернул налево, угодил в какие-то ворота и увидел большой мощеный двор.

Напротив ворот — вход в храм.

Но Максиму не надо было в храм.

Он ведь уже сказал Марго, что хочет разговаривать напрямую с Ним, а не с Сыном.

Сам не зная почему.

Он вышел из ворот и наугад побрел вправо, лавируя между сплоченных светло-желтых домов. Изнывая от жары, ощущая кожей непрерывное давление неба и солнца и желая лишь одного: как можно скорее выбраться из города, сесть в машину Марго и поехать на юг, к Красному морю, на встречу с чернокожим по имени Адамастор.

Великий город невзлюбил Максима; наверное, тот показался ему слишком суетным, наверное, Банану вообще не надо было сюда приезжать.

Максим сбежал по лесенке, еще раз свернул, преодолел ступенчатый подъем и очутился возле высокой, как бы вырастающей из земли стены, сложенной из огромных, плотно прилегающих друг к другу каменных глыб.

А над стеной, словно неотъемлемая часть неба, горел золотом купол с четко очерченным полумесяцем на верхушке.

Стена Плача и купол над скалой.

Вершина Храмовой горы.

Место обитания Бога.

Возле стены копошился народ — евреи молились а немногочисленные по нынешним временам, туристы стояли вокруг и проникались здешней патетической аурой.

Максим прошел между двух вооруженных секьюрити и направился к стене.

Он не знал, чего ожидать, он просто шел к стене, медленно, даже, пожалуй, торжественно.

Надежды, что Банана услышат, не было.

Будь Он настроен слушать, мир выглядел бы совершенно иначе.

Максим приблизился к стене вплотную и прикоснулся к выщербленному камню.

Стоявший рядом еврей с большой черной бородой и в кипе монотонно кланялся, и так же монотонно кланялся другой еврей, справа, с бородой седой, а не черной.

Максим прижался к стене лбом и почувствовал, как внутри сами собой возникают слова.

Возникают помимо воли и логики.

Максим просил Его о том, чтобы все в этом мире изменилось, чтобы друзья перестали исчезать бесследно, а женщины — торговать собой: пусть просто дарят любовь, ведь Он сам говорил, что любовь — главное. Максим просил Его сделать так, чтобы все были счастливы, хотя это и смешно, на самом деле смешно, очень смешно, но выполни же мою просьбу, почему моя сестра несчастна, почему исчез мой друг Палтус, что произошло с Ириной, да и Вера — помнишь Веру? Я помню все, все и всех, и все мы несчастны, где же выход, скажи?

Вдруг Банан ощутил опустошение, будто его выжали до капли. Он отстранился от стены и запрокинул лицо к безжалостному иерусалимскому небу. Ответа не было, Он не хотел отвечать; но Максиму стало необыкновенно легко, и он понял, что должен делать.

Точнее — продолжать делать.

Ибо все протекало так, как было заранее предначертано.

Надо просто вернуться к машине и ехать в Эйлат.

Он медленно отделился от стены.

Совсем рядом, наискосок, виднелись Мусорные ворота, снабженные турникетами; у входа и выхода стояли солдаты, Максим прошел сквозь ворота и отыскал «мазду».

Марго спала, откинув кресло.

Максим постучал в окошко, она проснулась и открыла ему дверцу.

— Ну что? — спросила она.

Максим ничего не ответил, уселся рядом и припал к бутылке с водой.

— Едем? — спросила Марго.

Он кивнул, они тронулись с места, через пятнадцать минут Великий город остался позади.

И тут Максим заговорил.

Он говорил долго; они подкатили к Мертвому морю, миновали Кумранские пещеры, оставили позади крепость Массаду и два ноздреватых скалистых плато — одно по имени Содом, другое Гоморра, — но не стали оглядываться на застывшую фигуру Лотовой жены, солнце уже клонилось к горизонту, заливая голую каменистую пустыню болезненным красноватым светом, они выехали на трассу, ведущую в Эйлат и только у оазиса со странным названием «101-й километр» Максим закончил рассказ.

— Покажи термос! — попросила любопытная, как все Девы, Марго и притормозила.

Банан послушно достал термос.

— Можно открыть?

Он отвернул крышку, пахнуло холодом.

Марго молча смотрела на ампулу.

Банан завинтил термос и убрал в сумку.

— Значит, — сказала Марго, — это сперма твоего друга.

— Да, — ответил Банан.

— И ты хочешь, чтобы кто-нибудь от нее забеременел…

— Да, — повторил Банан.

— Это могу быть и я! — убежденно выдохнула Марго.

— Спасибо, — поблагодарил Максим и добавил: — Еще не время…

— Почему? — спросила Марго.

— Адамастор! — объяснил Максим. — Надо и у него спросить, все ли я правильно делаю.

— Пойдем есть! — сказала Марго.

Они прошли сквозь забавные резные воротца. В оазисе росли кипарисы, платаны, акации и несколько десятков пальм. Времени не оставалось — хотелось успеть до темноты, поэтому перекусили картофелем фри и гамбургерами да выпили соку.

И покатили дальше, а за считанные минуты до въезда в Эйлат — этот протуберанец Земли Обетованной на побережье Красного моря, который иорданцы именуют Акабой, отчего Эйлатский залив на многих картах обозначается как «Залив Акаба», — едва они линовали развилку у пограничного пункта Арава, она вдруг сказала ему:

— Ты спятил, Банан!

Банан улыбнулся в ответ.

Они пересекли черту города.

Марго выключила кондишн и открыла окна.

Дохнуло жарой и морем.

Проехали мимо эйлатского аэропорта и свернули к Коралловому берегу.

Море было слева, а справа возвышались невысокие бурые горы; за ними начиналась Синайская пустыня.

В густеющей темноте они добрались до отеля «Орхидея», известного еще и как «Тайская деревушка», — почти у границы с Египтом, в десяти минутах езды до пограничного пункта Таба.