Кассия обвила руками шею Рольфа и притянула к себе. Их губы слились в поцелуе. Кончик ее языка осторожно встретился с языком Рольфа, и он не смог сдержать приглушенного стона, свидетельствующего о его сильном возбуждении.

Кассия откинула голову на подушки, наслаждаясь его поцелуями, которыми он начал осыпать ее шею и плечи.

Накрыв рукой ее грудь, Рольф провел большим пальцем по соску, и от этого прикосновения он мгновенно отвердел. Волна наслаждения захлестнула Кассию. Она инстинктивно выгнула спину, подавшись вперед. Легкий стон сорвался с ее губ, когда Рольф взял сосок в рот. Трепет пробегал по всему ее телу всякий раз, когда его язык касался ее нежной чувствительной плоти. У Кассии возникло ощущение, будто она воспарила в небо. Она судорожно вцепилась руками в края бархатного покрывала.

Ей хотелось, чтобы это никогда не кончалось.

Рольф развязал тесемки ее ночной рубашки, и теперь Кассия лежала перед ним совершенно обнаженная, освещенная светом луны.

Ее охватило небывалое смущение, и появилось естественное желание как-то прикрыться от мужского взгляда. Вместе с тем она не могла не признаться себе в том, что ее невыразимо возбуждает та страсть, которая горела в глазах Рольфа, когда он начал изучать ее тело. Рольф разделся и предстал перед Кассией в обнаженном виде. У нее перехватило дух.

Она не могла не отметить, что зрелище было еще более впечатляющим, чем тогда, когда она случайно увидела его обнаженным в Зеленой комнате. Огонь камина четко высвечивал его совершенный силуэт. Грудь была покрыта черными волосами, под кожей при каждом его движении перекатывались мускулы.

Взгляд Кассии опустился еще ниже, и мгновенный страх отразился в ее глазах.

– Тебе нечего бояться, Кассия. Обещаю: я не сделаю тебе больно, – перехватив ее испуганный взгляд, заверил он. – Посмотри мне в глаза.

Она повиновалась.

– Я хочу тебя. Сгораю от желания. Но если ты чувствуешь, что еще не готова…

– Все в порядке, – прошептала она. – Я готова. Кассия протянула к нему руки и закрыла глаза, почувствовав, как Рольф опускается на нее.

Он впился в ее полураскрытые губы жадным поцелуем, а рукой нежно ласкал грудь. От этой ласки ее вновь захлестнула волна наслаждения. Она инстинктивно подалась бедрами ему навстречу, желая в это мгновение только одного – почувствовать его в себе.

– Прошу тебя, Рольф…

Рольф получал истинное удовольствие, сознавая, как хорошо Кассии. Она трепетала под его губами, от его настойчивых ласк. С наслаждением он почувствовал, как девушка замерла, когда его рука скользнула вниз. Он гладил ее живот, а она познавала мужчину. От его прикосновений кружилась голова… Она падала в бездну, теряя остатки благоразумия, а его руки опускались все ниже, и прикосновения становились все мучительнее. Какие-то мысли в ее голове, возникая, переплетались, путались и исчезали, чтобы уступить место одной главной: Кассия первый раз в жизни переживала столь сладостное мучительство и хотела продлить его насколько это было возможно…

Но вот движения Рольфа стали быстрее, увереннее, ритмичнее и настойчивее. Кассия вцепилась руками в волосы Рольфа, ноги ее были напряжены и сведены судорогой наслаждения. Она тяжело дышала, стонала, все быстрее и быстрее приближаясь к таинственной кульминации…

– О Рольф!..

До глубины души потрясенная тем, что только что пережила, Кассия тяжело дышала.

Рольф встал на колени между ее ног. Кассия положила руки ему на плечи, и он вошел в нее одним резким толчком…

Острая боль пронзила Кассию. Она вскрикнула.

– Черт возьми… – пробормотал Рольф, темной тенью нависая над ней. Он сосредоточенно вглядывался в ее лицо, освещенное лунным светом. – Боже мой. Кассия, почему ты мне ничего не сказала?

Но в ту минуту сильная дрожь прошла по всему его телу, и он снова вошел в нее не в силах сдерживать себя. Толчки его стали чаще и глубже.

Кассия вцепилась в его плечи, принимая все, что он давал ей, ибо пронзившая ее боль уступила место ощущениям, ни с чем не сравнимым. Теперь они были одним целым, единым организмом.

Дыхание Рольфа стало прерывистым, толчки быстрыми и глубокими. Наконец он резко погрузился в нее и замер…

– Кассия…

Рольф крепко прижал ее к себе, и она обняла его. Какое-то время они сидели, боясь прервать неловкое молчание.

Кассия не могла поверить, что это произошло с ней. Все свершилось так быстро, так неожиданно.

– Прости меня…

Его шепот вернул Кассию из полузабытья.

– За что? – спросила она, нежно проведя ладонью по его лицу.

– Я обещал не причинять тебе боли, но не сдержал слова. Я не знал, не думал… Мне и в голову не могло прийти… Почему ты не сказала мне, что…

– Это уже не важно, Рольф, – прервала она его. Не хотелось, чтобы он сожалел о том счастье, которое только что подарил ей.

– Но как же так? О тебе ходило столько слухов. О тебе и о нем… Почему же ты не опровергала то, что являешься…

– …королевской любовницей? Зачем же мне было опровергать то, что я сама и придумала?

– Сама придумала?! Зачем?! – Рольф был поражен. Он не верил своим ушам.

– Содержанка короля имеет некоторые преимущества. Ей не нужно волноваться о том, что ее будут домогаться мужчины, большинство из которых просто не рискуют соблазнять ее, чтобы не нажить врага в лице короля. А поскольку я считалась богатой наследницей, слыть любовницей его величества мне действительно было выгодно. Это спасало меня от назойливых притязаний тех, кому кружили голову мысли о размерах моего приданого.

Рольф по-прежнему не спускал с нее пораженного взгляда:

– Ну, а король? Почему он согласился разыгрывать из себя твоего любовника?

– Я его уговорила. Поначалу он не хотел. Собственно, он едва не отказал мне в этом. Но у него не было выбора. Он был моим должником, и я просто напомнила ему об этом долге.

– О каком долге? Кассия улыбнулась:

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, что вскоре после приезда королевы Екатерины в Англию они публично рассорились с королем из-за Барбары Палмер, которую его величество протаскивал на роль ближайшей фрейлины королевы?

Рольф кивнул:

– Как я понял, Екатерина решительно возражала против этого назначения, которое ее глубоко возмущало, и была в этом непреклонна. Правда, потом она почему-то неожиданно быстро согласилась с мужем.

– Это я уговорила ее величество смириться с назначением леди Каслмейн.

– Ты? Но я думал, что вы с королевой подруги.

– Это верно. Я ее очень люблю. Настолько сильно, что не могу сидеть сложа руки, когда вижу, что она теряет то, что получила по праву. Да, я уговорила ее. Ради ее же блага. Ведь их величества из-за этого пустяка находились фактически на грани развода. Екатерина проявляла поразительное упрямство. Ее мать, женщина очень властная, убедила ее в том, что она не должна давать поблажек королю.

– Она, очевидно, не знакома лично с нашим королем Карлом.

– Вот именно. К тому же король был столь же упрям и категорически настаивал на своем предложении. Словом, коса нашла на камень. Королева не сдавалась и была настроена добиться своего. То же самое и король. И тогда я убедила Екатерину в том, что ее жизнь будет гораздо легче, если она согласится с назначением леди Каслмейн и проглотит эту горькую пилюлю. Особенно я упирала на то, что, несмотря на все старания последней, она никогда не станет королевой Англии.

Рольф покачал головой:

– Я женился на замечательной женщине. Кассия улыбнулась:

– Главное, чтобы ты никогда не забывал об этом.