— Светка?! Когда же это бывало? Не меньше часа пробегает.
— У меня к тебе разговор.
Мальчики прошли в комнату, сели на диван. Володя загадочно взглянул на приятеля:
— Слушай! Вчера пришел к нам Николай Павлович — знаешь, тот, что в музее работает, — и…
— С палочкой ходит? «Два с полтиной, два с полтиной».
— Не смейся, его на войне ранило в ногу.
— Ну ладно. Ты дальше, дальше-то что?
— О чем они сначала говорили, я не слушал. А потом отец достал карту. Тут уж и мне интересно стало. В общем, Николай Павлович предлагает отцу вместе путешествовать по Южному Уралу. По самым глухим местам.
— У нас все изведано и изучено.
— Вот и нет! Они пойдут сначала в горы, а потом на лодке спустятся по какой-то реке. Или сначала на лодке, а потом по горам. Сегодня вечером будут уточнять маршрут.
— И тебя возьмут?
— Ясное дело.
Миша вскочил с дивана и заговорил нараспев, обращаясь к воображаемым слушателям:
— Кого мы видим, товарищи? Володьку Одинцова? Ошибаетесь. Перед вами величайший из великих путешественников. Будущий Пржевальский, Арсеньев и братья Грум-Гржимайло! А может, сам Миклухо-Маклай? — Миша вздохнул. Шуткой он не сумел скрыть зависти и плаксиво продолжал: — А я, значит, буду изнывать от жары в городе! Глотать пыль вместе с мороженым, купаться в грязном Миассе да смотреть футбол на стадионе «Труд»…
— Не дурачься, Мишка, чего цирк устроил? Я же еще не все сказал…
— Не все? Интересно! А что же осталось?
— Да погоди ты, — Володя досадливо поморщился. — Думаешь, я забыл про тебя? Я сказал…
— Что ты сказал? Что?
— Я сказал: «Папка, возьмем Мишку Глебова!»
— Да ну?! Врешь, Володька!
— Не вру. И даже добавил: «Без Мишки я не поеду».
— А Сергей Денисович?
— Папка ответил: «Конечно, возьмем».
— Володька! Дружище!
Миша повалил приятеля на диван. Жалобно взвизгнули пружины.
— Отпусти, медведь! Задушишь.
— Не отпущу! Ты мой самый, самый…
Внезапно Миша бросился к двери.
— Так и знал! Опять подслушивает!
За дверью послышались крики, и в комнату влетела растрепанная Светлана, а за ней брат.
— Вовка! Лови ее! Она шпионила.
Светлана обежала вокруг стола и остановилась, вызывающе поглядывая на ребят.
— Не подходите! Выпрыгну в окно.
— С пятого-то этажа? — ехидно спросил Володя.
— С пятого! И вы будете отвечать.
Мальчики в замешательстве посмотрели друг на друга.
— А зачем ты шпионила? — спросил Володя.
— Я не шпионила. Сами кричали так, что было слышно на первом этаже. Все соседи уже знают, что вы хотите удрать из дому и путешествовать на плоту по горным рекам.
— Вот сочинительница, — засмеялся Володя.
— Только предупреждаю: без меня вам это не удастся. Я тоже хочу.
— А еще чего хочешь?
И брат крадущейся походкой направился к Светлане. Она вскочила на подоконник, распахнула створки. В комнату вместе с ветром ворвался шум улицы.
— Выпрыгну!
Миша замер на месте.
— Слезай, дурочка! Немедленно слезай!
— А возьмете с собой?
— Путешествие не для девчонок.
— Я турист, а не девчонка. У меня есть значок. Вон лежит в коробке из-под «Белой сирени». Можете посмотреть. У вас такого нет! Берете с собой? Считаю до трех, — и она ближе придвинулась к открытому окну. — Раз…
— Светка, перестань!
— Два… Берете?
— Берем!
— Дайте пионерское слово! — Светлана поставила ногу на самый край подоконника.
— Честное пионерское!
— Я вам верю, мальчики, — Светлана спрыгнула на пол. — Славные вы мои! Дайте я вас расцелую.
И, подбежав к брату, она повисла на его шее.
— Вот еще! Лизаться будет, — краснея, пробормотал Миша, неловко освобождаясь от объятий сестры.
Светлана повернулась к Володе. Тот на всякий случай отступил к двери. Черные глаза девочки лучились радостью.
— Испугался, — засмеялась она. — Эх вы, деревянные души. Но я вас прощаю, потому что мы едем путешествовать. Ур-р-ра!
Ребята хмуро переглянулись.
— Послушай, Света, — заговорил Володя. — Надо еще спросить отца.
— Сергей Денисович мне не откажет. Я его очень, очень попрошу. А сейчас — завтракать. Я приготовлю кофе, яичницу и салат из редиски.
И она вприпрыжку побежала на кухню.
— Что теперь делать? — спросил Миша.
Володя пожал плечами.
— Придется просить отца. Мы дали честное слово.
— Идея, Вовка! Мама Светку не отпустит, и все будет в порядке.
Вечером на квартире Одинцовых собрались участники будущего путешествия. Учитель географии, Сергей Денисович Одинцов, расхаживал по комнате, курил ароматную сигарету и весело говорил:
— Итак, друзья, состав нашего отряда следующий: начальник — Николай Павлович Санин, наш уважаемый краевед, прошу любить и жаловать, а главное — слушаться. Затем я — его правая рука, так сказать, начальник штаба, и рядовые: Света, Миша и Володя. Итого — пять душ.
Ребята сияли, восторженно ловя каждое слово Сергея Денисовича.
— Первая часть пути — поездом, дальше немного пешком, а затем на лодках. Так, Николай Павлович?
Санин кивнул седоватой головой. Он сидел в кресле, вытянув ноги, и разглядывал эстампы на стенах.
— Цель путешествия: знакомство с краем, изучение флоры и фауны, сбор краеведческого материала и, конечно, хороший отдых. А теперь распределим обязанности, составим список нужных вещей, продуктов, подсчитаем вес груза и будем готовиться. В нашем распоряжении три дня. Надо поторопиться, но, как говорит латинская поговорка — Festina lente — торопись медленно.
— Одну минуту, — послышался голос, — маленькая поправка. В отряде будет не пять, а шесть человек. Шестой — это я.
Все повернули головы к двери. Там, раздвинув тяжелые портьеры, стоял полный человек в очках и улыбался.
Глава 2
ОТРЯД ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПУТЬ
— Иван Антонович! — изумленно воскликнул Одинцов и, протянув гостю обе руки, шагнул к двери. Доктор Мухин по-приятельски обнял Сергея Денисовича.
— Добрый вечер, дорогой Николай Павлович! Здравствуй, племя младое, знакомое. Я снова среди вас, друзья! Великолепно!
Доктор опустился в кресло, едва вместившее его круглую фигуру, вытащил белоснежный платок, напоминавший размерами салфетку, и принялся вытирать им лицо и шею.
— Так что вы тут замышляете? — он повернулся к Одинцову и Санину. — Слышу: говорят о каком-то путешествии. Вижу: на столе карта области. Соображаю: ага, пять человек куда-то отправляются. Отлично! Вот я и вношу поправку: путешествовать будут не пять, а шесть. Надеюсь, все «за»? Против и воздержавшихся нет? Великолепно!
— Вы же не знаете, куда и зачем мы едем, Иван Антонович, — заметил краевед.
— Неважно. Раз комплектуется отряд, значит я, врач, обязан быть в его составе.
— Мы отправляемся на целый месяц. Ме-сяц! И через три дня.
— Через три дня? Великолепно! — очки Мухина задорно сверкнули. — Времени уйма. Я беру отпуск. Да вы отговорить меня хотите? Не удастся!
— Конечно, не удастся, — сказал Володя.
— Благодарю, мой юный друг. Вот и Света, и Миша за меня. Верно? Большинство «за».
— Мы всегда за вас, Иван Антонович, — поспешил вставить Миша и покраснел, вспомнив, что он сам приглашен.
— Доктор в отряде — это же чудесно, — добавила Светлана.
— Экспедиция без доктора не бывает!
— Что ж, Иван Антонович, — заключил краевед, — считайте себя членом отряда.
— Итак, нас шестеро. Трое опытных, старых, закаленных путешественников и трое молодых, цветущих, жаждущих великих открытий. Великолепно, друзья мои, великолепно!
— Подожди, подожди, — остановил Мухина учитель, — уж если считать правильно, то будет не шесть, а семь членов отряда.
— Кто же седьмой?
— Аргус.
Сеттер, услышав свое имя, вбежал в комнату, стуча когтями по паркету, и остановился перед Сергеем Денисовичем. Собака влюбленно заглядывала в глаза хозяину и помахивала хвостом. Светлана погладила шелковистую, белую в черных крапинках голову собаки.
