— Жуй смело. Она нашей еды не касалась.

Посидели, поели, выпили кто сока, кто чая и Эд разбурчался демонстрируя своё неудовольствие:

— Так, менты, умерьте свои аппетиты и друзей выбирайте поумнее в следующий раз, — накинулся он на оперативников. — Всё, концерт окончен, мы торопимся домой.

Те и не перечили. Переглядываясь помалкивали.

Возвращались молчком. Это потому, что Эд, изображая обиду, всю дорогу молчал. Люда предугадывая, что так и будет села назад. Мудро изображая сонливость, посмеиваясь себе в кулачок. «Пусть за дорогу выпустит пар и остынет». Когда машина вкатила во двор, плотнее закрыла глаза. Она чувствовала, как он обернулся к ней, но будить не стал. Выйдя и открыв дверку, повздыхал и, подняв на руки, понёс в дом. Не выдержав, она обвила его шею руками и припечатала поцелуем губы.

— Мадам притворилась…

— Ага. Мне так хотелось покачаться на твоих руках. В спальню я поднимусь сама, а ты разберись, позвонив, с родителями. Мне жаль Тину, она не заслужила.

— Замётано. Беги, только не через три ступеньки.

Тина покричала, не без того, потом смирилась, спросив, когда улетают? И поняв, что завтра обещала пожаловать утром с подарками. Эд не возражал. Люда закрыла доступ отрицательной информации к себе и из себя. «Если уж отдыхать, значит отдыхать». Праздник начался с самого начала, то есть с посадки в машину и поездки в аэропорт. Они, забравшись на заднее сидение, целовались всю дорогу, полёт тоже был не таким нудным, как когда они летали в командировки. Эд, весь полёт, обнимая, шептал, разные приятные глупости и целовался. Горнолыжный курорт встретил белым снегом, ярким солнцем и новогодней иллюминацией на елях.

— Как красиво! — замерла Люда. — Зима, как в сказке. Заснеженные горы. Пряничные домики в сугробах.

— А я что говорил… Одно плохо, куда не сунься наших, как не резанных собак. Везде русская речь.

— Хорошо, — засмеялась она, — значит, неплохо живут. Если ещё немного поднажмём весь мир заговорит по-русски.

— Размечталась…

Он катался, она гуляла. Потом разрумянившиеся и довольные обедали. Отдохнув спускались в магазинчики за сувенирами для Тины. Опять возвращались на лыжню, занимаясь каждый своим или валялись в номере. Прелестное дело! Вечером, когда зажгутся редкие фонари, отражаясь в отполированных за день трассах, у них намечено катание на санях, и он покатится вместе с ней, а сейчас Люда давая ему возможность кататься на лыжах, рассматривала отдыхающих и любовалась зимой. Воспользовавшись тропинкой, что шла по склону горы, чарующим серпантином, потихоньку, не спеша, поднималась всё выше и выше. Оглянувшись, посмотрела вниз, на только что оставленное пространство, на пушистые покрытые снегом ветки сосен и ёлок. Отсюда напоминает всё это зелёно-белые бугры. Она повернула голову в другую сторону и засмотрелась на склон, усыпанный яркими, постоянно двигающимися точками: лыжники и где-то среди них Эд. Она поднялась уже почти на самый верх, когда затылком почувствовала сигнал к разговору. Развернулась, на неё смотрели трое сложенных, на манер мифических богов мужчин. «Сломать защиту могли только «Они»», — промелькнуло молнией в мозгу. Ей предложили подняться на саночную трассу и по дороге поговорить. Она поняла и согласилась. Ей передали карту местонахождение интересуемого института в Америке и попросили заказать проект дома, размеры и примерные чертежи которого Они приложили, а ещё выбрать строительную фирму для постройки верхней части дома айсберга. Это будет «лаборатория по изучению земных пород и леса». Время они сообщат позже. «Сверху всё должно быть по — земному натурально», — поняла она. Обговорив все вопросы, они предложили Лю спуститься на санях вниз. «Мы подстрахуем, не бойся за плод», — предупредили Они, уловив её колебания. Любопытство взяло верх, и Люда соблазнилась. Устроив её между собой, весело съехали. Ощущение скорости было ярким и для неё потрясающим. Ей показалось даже, что она, взлетев парит над вершинами елей. А глотнув такого необъятного простора с сожалением опустилась на землю. «Как здорово», — хотелось закричать ей, и ещё она поняла, что Они неплохо ориентируются в земной жизни. Но внизу её ждал сюрприз. В тот момент, когда «сыны неба» смеясь, выбирались из саней, ловко помогая это сделать Лю, перед ними вырос разъярённый Эд. Столкнувшись с агрессией, они спрятали за себя Лю и воспользовались защитой. Люда еле успела остановить расправу над Эдом. «Всем отбой. Это мой муж», — просигналила она им. «Он знает?» — тут же просверлил её вопрос. «Кое-что да». — Объяснила Люда.

— «Эд, успокойся, это те, кому мы покупали участок земли». — Вошла она с разговором в его мозг.

Он и сам уже поутих, поняв, что ребята, окружающие жену, ведут разговоры необычным путём, проникая в мозг. А его рука упёрлась в невидимую стену.

— Эдуард, — протянул он каждому из троих руку, представляясь.

Те, улыбаясь, пожали, но имени своего не назвали. Эдик с любопытством рассматривал их, не защищённые одеждой, руки и лица. «Это, безусловно, что-то напоминающее кожу, но это не земной продукт». — Пронеслось в мозгу. Поймав его это удивление, Они посмотрели на Лю. «Ах, не обращайте внимания, он привыкнет. Лучше приходите встречать с нами Новый год. Мы одни и у нас есть ёлка, свечи и камин». «Договорились», — улыбаясь, помахали Они провожающей паре руками, отправляясь по своим делам.

Когда Они ушли на приличное расстояние, Эд, не выдержав такой долгой пытки, спросил:

— Что они сказали? Я не слепой вы болтали.

— Неужели. Твои глаза, напоминающие кофейные блюдца, могли ещё что-то видеть…

— Не крути. Меня что, прилепили к этому месту…, ноги не могу поднять.

— Ты сам себя прилепил…,- чмокнула она его в раздувающиеся ноздри.

— Что им надо?

— Они сегодня придут к нам встречать Новый год.

— Ты шутишь?

— Эд, приходи уж в себя. Поудивлялся и включил мозги.

— А что мы с ними будем делать?

— Разговаривать.

— Естественно, что ж ещё остаётся. Они ж наверняка не могут пить наше шампанское, и есть мандарины?

— Догадливый. Ты чего не катаешься, устал?

— Я обалдел. Как они тебя нашли?

— Каждый шумер наделён, как бы тебе попонятнее объяснить, ну скажем чипом. В среднем земной срок жизни 80–90 лет. Значит, во мне забито три чипа. С продолжительностью действия 30 лет. Отработал свой срок и на выход.

— Ты видела его?

— Да. Выходил через сосуд на самом длинном пальце руки.

— И что это?

— Сантиметра два с половиной, три, гибкий, очень тонкий, блестящий похожий на металлический цилиндрик.

— Зашибись… и куда ты это дела?

— Выбросила.

— Как ты догадалась об этом?

— Всё заложено в мозгах.

— Почему они без оружия?

— Ты ошибаешься. У них с собой преобразователи.

— Не понял?

— Те, что, начиная с солнечных лучей и кончая потоками воздуха, делают опасным «бах!»

— Где же он у них?

— На пальце в виде кольца.

Он помотал головой, словно стряхивая оцепенение.

— Так, идём, я сдам лыжи, и мы погуляем… Что-то мне не до катания.

— Ничего подобного. Я проголодалась. Кто обещал ресторан с видом на горы…

— Тогда идём немедленно обедать. Ты права, заяц, я что-то совсем очумел. Нет, это точно чёрте что. Ущипни меня.

— Обойдёшься, а то ещё синяк будет, — сощурила смеющиеся глаза она, запуская руку под куртку и свитер, чтоб устроить щекотание его животу.

— О, это ерунда в сравнении с перспективой сумасшествия.

— Не прибедняйся, тебе это не грозит. Только не очень глазами фотографируй их.

— Я знаю, не прилично, но ничего не могу с собой поделать.

— Не об этом речь, глаза выпрыгнут.

Они обедали, жмурясь от ярких лучей солнышка, любуясь заснеженными елями под ними и укрытыми белым снегом долинами и склонами гор. «Как красива живая земля!» — думала она, слушая рассуждения Эда и посматривая за окно. В уголке зала, поклонясь появились люди с музыкальными инструментами и затянули песню горных пастухов. Эд примолк и вопросительно посмотрел на неё. «Послушаем, дорогой»- Пронеслось в его голове. «Запросто». Одолев и это, спустились вниз, зашли в лавочку, купили фруктов, шампанского, свеч и отправились в номер, Лю хотела отдохнуть. Эд ещё долго носился по номеру, то присаживаясь к ней на кровать, то бегая от окна к столу, пока не прилёг рядом.