Анна поднялась с дивана и отступила на пару шагов, словно уступая место Маноло, тот на миг остановился, спрашивая ее глазами. Женщина отвернулась. Прежде чем опуститься на свой стул, програмщик сильно потер лоб ладонью, затем он сел, и лицо его приняло торжественно-сосредоточенное выражение.

– Ты нам не веришь, – сказал Маноло, – Вынужден признать, что понимаю тебя. Будь я тобою, я бы тоже не верил.

Вагош саркастически улыбнулся.

– Но у меня есть одна идея, которая, возможно, тебя убедит. – Маноло закинул ногу на ногу и обхватил колено сплетенными пальцами, тонкий прямой кабальеро, отродясь не видевший ни Мексики, ни Испании.

– И что за идея?

– Чтобы доказать честность своих намерений, я предлагаю тебе заложника…

Не удержавшись, Джей оглянулся на Анну. На ее лице не было даже тени улыбки.

– Я дам тебе своего сына, – твердо заявил Маноло.

Пораженный Джейслав молчал.

– Я изучал вашу историю. – Маноло пошевелил переплетенными пальцами. – Когда-то у вас широко практиковалось подобное доказательство лояльности. Я хочу это сделать. Мы будем, как два древних короля, заключивших мир.

– Не пойдет, – сказал Джей, и Маноло улыбнулся. – Ты никакой не король.

– Ты тоже, – тихо сказала Анна, – но ты носитель важной информации, а он член Младшего Крута, что-то вроде сенатора штата, заметная фигура.

– Все равно не пойдет, – сказал Джей после короткого раздумья. – Как я смогу быть уверен, что это его сын? Или маленький индри покажет мне свидетельство о рождении?

– Это тоже решаемо. – Маноло победно откинулся на спинку стула. – Ты сделаешь генетическую экспертизу. Я немного общался к ксеноцитологами. Вы не понимаете механизма клеточной гипермимикрии, но вполне можете установить степень сходства генетического материала. Ты ведь можешь установить степень родства?

– В принципе, могу. – Джей неохотно кивнул.

– Так в чем дело? – Маноло развел руками. – Пока мои афу летят в Соммерс и сидят там под видом Лаграна и его гардов, Рауль бежит в Нижний Лес и возвращается сюда вместе с Буфики. Ты делаешь экспертизу. Буфи остается вместо меня, а я возвращаюсь на станцию. На все уйдет меньше недели. Что скажешь?

Джейслав молчал.

– Боишься, что три индри захватят купол? – полные губы програмщика иронично изогнулись.

Немного подавшись вперед, он вытащил из заднего кармана пистолет: не «ругер» Редклифа и не «яровит», а массивный, классический до мозга костей «кольт ягуар» и стволом вниз протянул его Джею:

– Думаю, так будет правильно. Осторожнее… Патрон в стволе.

Джей задумчиво взвесил «кольт» на ладони.

– Ну как? – проговорил Маноло.

– Мне нужно подумать… – сказал Джей.

– Мы подождем. – Маноло поднялся.

Он сделал Анне знак глазами, и женщина послушно, даже как-то обреченно пошла за ним к двери.

– Погоди, – сказал Джей, когда спина програмщика скрылась в коридоре. – Как ты достала штуцер из сейфа?

Анна остановилась на пороге.

– Подобрала код, – сказала она осторожно.

– Как это подобрала? За две минуты?

– Ноль, один, два, три, – это очень простой код. – Анна печально развела руками.

Весь ее виноватый вид словно говорил: «Ведь я тебя и правда хорошо знаю».

«Тугоумный самоуверенный ублюдок», – со злостью подумал Джей.

– Иди, – сказал он сердито. – И закрой двери.

Оставшись один, Джейслав положил пистолет рядом с собой на диванную подушку, затем огляделся. Син-син Анны остался в аппаратном, но маленький сенсорный экран над сеткой динамиков интеркома показывал время. Джей подпер кулаком подбородок и, глядя как гаснут, меняя друг друга, цифры внутри объемного светового табло, принялся думать.

Вагош покинул кают-компанию не раньше четырех утра. Повинуясь движению его руки, дверь мягко скользнула вбок. Джей шагнул в коридор и замер на половине шага. В коридоре, прямо напротив двери, прислонившись спинами к стене «зимнего сада», сидели двое охранников Лаграна.

Джейслав стоял у порога, растерянно переводя глаза с Ивана на Редклифа. Иллюзия была пугающе совершенна. Даже предвзятый глаз не смог бы заметить подвоха. Джей во все глаза смотрел на совершенно здоровые, мускулистые, торчащие из воротничков шеи, и почему-то удивлялся тому факту, что на Редклифе его серый баллистический костюм, а на Иване лишь рубашка с повязанным галстуком. Мысль о втором пиджаке, висящем на стуле за его спиной, почему-то не приходила в голову.

– Что вы решили, господин Вагош? – спросил поддельный Иван, вновь изумляя Джея звучанием своего голоса.

Джей кашлянул.

– Скажите своему боссу, – проговорил он, с трудом возвращаясь в рамки реальности, – что я согласен на его предложение.

– Пожалуй, здесь, – сказал Джей, осматриваясь по сторонам.

После полутора часов петляния по сельве он наконец выбрал подходящую кружевницу.

– Поляна, как поляна, – пробормотал Маноло с озадаченным видом.

Джей вылез из кабины двухместного мотокара и пошел к грузовой платформе, вставшей пятью метрами позади. Он откинул край мягкой матовой пленки, укрывавшей кузов, и вытащил две хрестоматийные лопаты с широкими пятиугольными лезвиями. Одну взял себе, а вторую с размаху воткнул в мох перед ботинками подошедшего Маноло. Програмщик с сомнением потрогал пальцем рукоятку.

– А нельзя было просто взять кибера? – спросил он.

– Нет.

Не дожидаясь спутника, Джей вышел на середину кружевницы, размерил ногами квадрат, копнул по краям ямки-маркеры, потом, трижды ткнув лопатой по контуру мохового сегмента, вонзил штык в почву и сильно надавил ногой на закраину. Лезвие ушло почти на всю глубину. Джей нажал на ручку черенка, вывернул первый шмат пахучей, чуть влажной земли и отбросил за спину. «Кольт ягуар» неудобно оттягивал карман походного комбинезона (штуцер пришлось оставить в кабине кара, но пистолет Вагош все-таки взял с собой).

– Сегодня утром была ракета из Соммерса, – сообщил он, распрямляя спину. – Господин Лагран вчера благополучно приземлился и уже занимается инспекцией.

– Хвала создателю, – Маноло радостно покосил глазом в небо.

– Нашему создателю? – поинтересовался Джей. – Или у вас имеется свой?

– А как же.

– Похожий на народ афу?

– Не без того. – Маноло изо всех сил старался быть дружелюбным. – Одна из ипостасей.

Джей хмыкнул.

– Меня уведомили о прилете, упредят и об отлете, – сказал он жестко. – Надеюсь, что твоего сына доставят на мой АМК в оговоренный срок, иначе нашему контракту конец.

– Я ведь обещал, – сказал Маноло.

Он, пристроившись с другой стороны намеченного квадрата, потыкал концом лопаты в мох.

– Моих предков еще можно с некоторой натяжкой назвать скотоводами. – Маноло вздохнул. – Но никак не земледельцами.

– Ни хрена, – пробормотал Вагош.

Он вывернул еще одну порцию грунта. Маноло, приноровившись к лопате, тоже копнул и просыпал половину земли обратно в лунку.

– Мох сначала прорезай, – посоветовал Джей. – Вот так… так… и так.

– Не понимаю, – сказал Маноло. – Не понимаю обычая рыть ямы.

– А что не так? – спросил Вагош, орудуя лопатой.

– Это сложно объяснять.

– Тогда копай.

Они копали около часа. Нужно признать, что Маноло быстро учился обращению с инструментом. Когда бортик ямы поднялся до уровня их животов, Джей предложил устроить перерыв. Мужчины выбрались наверх и присели на кучу рыхлой земли.

– Много еще рыть? – поинтересовался Маноло, разглядывая ладони.

– Сантиметров восемьдесят, где-то так.

Маноло почесал шею. В который раз Джей пытался высмотреть в своем неожиданном товарище собачьи ужимки. Иногда ему казалось, что вот это движение головы, ну, совершенно нечеловеческое, но проходила минута, и Вагош начинал сомневаться в своих выводах.

– Что? – спросил Маноло.

– А тебя не беспокоит, – сказал Джей, отхлебывая из фляжки, – что его просто раскусят? Что вдруг попадется кто-нибудь, кто знал Артура Лаграна раньше?