Кар подпрыгнул на очередной кочке, огибая очередное высоченное дерево.

– Уп! – сказал Джей, подлетая кверху, а затем ударяясь задницей о твердую перфорированную поверхность.

Глаза его вернулись к тому месту, которое только что внимательно рассматривали.

– Эй, Зима, – внезапно позвал Джей, – притормози-ка.

Не дожидаясь, пока кар упрется всеми колесами, он ловко спрыгнул с машины и, лавируя в частоколе деревьев, двинулся к предмету, привлекшему его внимание.

– Теряем время, – Зимин осудительно нахмурился, оборачиваясь всем корпусом вслед Вагошу.

– Я быстро.

Джей сделал еще несколько шагов и понял, что не ошибся. Из мха торчала желто-красная макушка джетерского шлема. Лишайники уже начали свою экспансию на гладкую поверхность углеволокна. Джей шевельнул находку носком ботинка. Вполне стандартный горшок из летного комплекта, на монококе, прямо над лопнувшим и оторвавшимся визором, аккуратная и даже красивая надпись «Noriega». Во все стороны от кругляша буквы «джи» веером разбегаются трещины, как будто варенное вкрутую яйцо крепко ударили о край стола, собираясь счистить кожуру. Джей представил себе силу удара и слегка поежился.

Сбоку появился Чак, сунулся к шлему, понюхал равнодушно и тут же с величайшим интересом принялся обнюхивать мох вокруг.

«Бедный Норега», – подумал Джей.

– Эй! – крикнул от мотокара Зимин. – Что там у тебя?

– Да так, ничего. Уже иду.

Джей достал из наколенного кармана обойму с радиомаячками, отстрелил в мох одну из капсул, свистнул Чака и быстро пошел к кару.

Находка оставила в душе гадостный осадок. Совершенно не хотелось думать о том, что тело несчастного тюнера сожрали какие-нибудь лесные твари.

Джей боком запрыгнул на багажник и на вопросительные взгляды Зимина и Грочека коротко сказал:

– Вперед.

Чем ближе мотокар подъезжал к куполу Соммерса, тем сильнее Джея охватывало нетерпение. Ему уже казалось, что он узнает места.

Воздух немного потемнел, и цвета летящих перед лицом цветных пушинок стали казаться насыщеннее. Где-то там, вверху, над чудовищными одуванчиковыми кронами, собирался дождь.

Машина резко нырнула колесом в затянутую мхом ямку. Вагош и Грочек дружно качнулись, хватаясь за поручни. Машина подпрыгнула, выравнивая движение, и Джей вдруг с удивлением заметил, что грязной антибактериальной повязки на правой руке Грочека больше нет. Нагнувшись вперед и придерживая ружье локтем, Джей ухватил гидробиолога за плечо, слегка разворачивая его к себе.

– Что? Чего вам? – заволновался Грочек.

– Повязка, – коротко проговорил Джей, другой рукой быстро ловя Грочека за кисть. – Вы что, повязку потеряли?

– Снял, – Грочек неожиданно сильно потянул руку на себя.

Но Джейслав держал крепко, и Стефану пришлось уступить.

– В сельве так нельзя, – сказал Вагош тихо и напористо. – В рану может попасть инфекция. А ну покажите. Она у вас хотя бы закрылась?

Нажимая на запястье, он повернул руку Грочека к себе. На чистой розовой ладони не было ни малейших следов пореза.

– А где? – не понял Джей. – А ну другую руку!

Грочек нелепо дернулся.

– Не такой уж был порез, – затараторил он виновато. – На мне все быстро заживает.

– Молчать! – прорычал Джей.

Он выпустил левую руку гидробиолога и вдруг стремительно цапнул его пальцами за нос.

Нос как нос, самый обыкновенный.

– Вы что?.. – пискнул Грочек. но договорить ему не дали.

– Кажется, приехали! – радостно крикнул Зимин с первого сиденья.

Кар опять подпрыгнул и выкатился на открытое пространство. Серо-пепельный шлак кольцевой зоны захрустел под колесами. Зеленые муравьи в панике бежали из-под протекторов, невольно превращая движение мотокара в затейливое световое шоу. Джей в который раз за последние дни видел конструкции ремонтного ангара. Он был почти дома, и проблемы Стефана Грочека как-то сами собой отходили на второй план. По крайней мере нос у него вполне настоящий. И кроме того, теперь они в Соммерсе, и пусть стигматами странного гидробиолога занимаются медики.

Небо над головой уже сплошь было затянуто тучами, далеко на севере коротко полыхнуло, и, когда плита главных ворот ремонтного ангара лопнула, расходясь в стороны, первый удар грома докатился до ушей Джейслава.

– Мэджи, – скептически сказал Ярич.

Засунув руки в карманы рабочего комбинезона, замстартех внимательно рассматривал смятый передок мотокара.

– Спрашивай с Зимина, – устало сказал Джей, – или с пятиметровой зубастой твари.

Ярич хмыкнул.

– С Зимы обязательно спрошу, – пообещал он. – Кстати, а где виновники торжества?

– Ушли по начальству докладываться. – Джей не удержался и зевнул.

Зимин действительно ушел из ангара на удивление скоро. Поручил Джею заботу о каре, подхватил в охапку Грочека и был таков. Даже не стал дожидаться появления Ярича. Хотя, наверное, просто спешил сообщить ответственным лицам о своем прибытии.

– Женька? Зимин? – Ярич покачал головой. – Слава, какими грибами ты его в походе кормил?

Джейслав развел руками. Уже когда Гфочек пошел к внутреннему шлюзу, он поймал Зимина за рукав и, понизив голос, настоятельно посоветовал показать Стефана купольским врачам. Что Зимин обещал, хотя и без особого энтузиазма. Сцена получилась слегка натянутая. Джей потер лицо ладонями.

– А как мой «шмель»? – спросил он, озираясь.

– «Шмель»? Бона. Все в полном порядке. Хотя и повозились.

Техник сделал приглашающий жест. Джей вслед за ним пересек огромное помещение ангара и действительно увидел свой кроссфлай.

– Блистер полностью пришлось менять, – сообщил Ярич, поглаживая рукой борт машины, – три воздухозаборника из пяти, маслопроводы… Зато теперь как новый. Хоть сейчас забирай.

– Нет, – сказал Джей, массируя сонные глаза. – Сначала тоже нужно к начальству. Потом на продуктовый склад. Еду погружу и полечу.

Вагош медленно обошел кроссфлай кругом.

– Еду, это хорошо, – философски заметил замстартех. – Без еды никуда, – он улыбнулся узкими губами. – Ну как?

– Невероятно, – сказал Джей. – Даже старые царапины убрали.

Он с чувством пожал Яричу руку.

– Бейте на здоровье, ребятки, – механик усмехнулся. – Хочешь, перегоним твой кросс к погрузочному модулю?

– Да, – сказал Джей, – Было бы здорово.

– Долго здесь пробудешь?

– До вечера, я думаю. Утрясу вопросы прибытия-отбытия, загружусь продуктами, и домой, – Джей мучительно зевнул.

Ярич покачал коротким стеклянистым ирокезом:

– Не хочешь сначала отоспаться? А то неровен час…

– Нет, – решительно сказал Джей. – Домой.

Он уже повернулся, собираясь уходить, но внезапно остановился.

– Слушай, – проговорил он, подбирая слова, – помнишь, ты говорил про пропавшего джетера?

– А, – сказал Ярич. – Норега. Так этот хомик нашелся… Дня через два после того, как вы с Шимицу отчалили.

– И как он? – недоверчиво спросил Джей.

– Нормально. Здоровая шишка на лбу и легкое пищевое отравление. Пока шатался по лесу, ел что придется. Его счастье, что не попался манте или гиенам. А почему ты спрашиваешь?

– Да так, – смутившись, сказал Джей. – Да так…

Улететь из Соммерса тем же вечером у Джейслава, несмотря на все его старания, не вышло. С оформлением официальных файлов он управился в рекордно короткие сроки. Приятели из службы снабжения оформили заказ на продукты со спринтерской скоростью и обещали на два часа предоставить пять складских роботов в его распоряжение для оперативной доставки и погрузки.

Вся столь грамотно и технично организованная кампания вдребезги разбилась о директора по науке. Фрау Марсельеза, по каким-то своим причинам решившая, что теперь она лично ответственна за здоровье и благополучие Джейслава Вагоша, внимательно посмотрела в его покрасневшие глаза и запретила выезжать из станции.

– Я не выпущу вас, Джей, пока вы не поспите хотя бы десять часов, – сказала она решительно и добавила конфиденциальным тоном. – Я не дура, господин Вагош, и прекрасно понимаю, как вы добираетесь сюда от своего АМК и обратно. В таком состоянии вы в свой кроссфлай не сядете. Не хочу отвечать за разбившегося смотрителя. Я уже велела отменить погрузку продуктов. Принимайте свой «релакс» и ложитесь спать. Десять часов, Джей… Десять.