- Спасибо, - сказал я и устроил ее руки на теле в стиле Спящей Красавицы. Думаю, когда-то давно я видел картинку в книге сказок, нарисованная женщина в мягком сне, руки скрещены и волосы веером распущены вокруг нее.

Волосы Коры были слишком короткими, как правило, я предпочитал длинней, но сегодня я спешил.

Коснувшись ее лица в последний раз, я немного постоял и покинул сцену.

Домой я вернулся как раз перед рассветом, уличные фонари моргали, пока я проезжал по тихим улицам.

Прежде чем увидеться с ней, я принял душ, мне нужно было очистить лицо от запекшейся крови и избавиться от своей одежды.

Особо не задумываясь, я надел мягкие брюки для бега и Гарвардскую футболку. Разблокировав замок на двери, я заметил, что мои руки дрожат.

Она лежала на кровати, почти в том же положении, как тело, которое я только что оставил. Мое сердце сжалось, и я испугался, что она умерла, пока меня не было, возможно, в качестве наказания за мои злые поступки. Я быстро пересек комнату и наклонился, прослушивая ее дыхание.

Оно было слабым, но было. Улыбаясь, я опустил пакеты с покупками на пол.

- Эй, соня, - шепотом обратился я к ней, она пошевелилась, но не проснулась. Мое сердце замирало от незначительных движений и звуков, которые она создавала. - Милая, - я опустился на колени рядом с кроватью.

Она была в глубоком сне, слишком глубоком, чтобы я мог до нее дотянуться. Ее лицо по-прежнему было опухшим, но признаки заживления были очевидны. «Чудо человеческого тела», - подумал я про себя.

Нежно коснувшись, я подвинул ее и забрался в кровать. Я укрыл нас обоих одеялом и принял вместе с ней позу ложки, уткнувшись лицом ей в затылок.

От этого она проснулась и повернулась ко мне, улыбаясь.

- Эй, ты, - зевнула она, - ты вернулся.

- Я всегда буду возвращаться, - ответил я, и она мигом уснула снова. Я снова уткнулся носом ей в шею, легонько прикусил плоть Зверушки и вдохнул ее запах. Она мягко вздохнула и пошевелилась рядом. А я прошептал, - я всегда вернусь к тебе, Зверушка. Теперь, когда ты у меня есть, я никогда тебя не оставлю.

Мы спали вместе в первый раз. Полностью одетые и невинные, два прекрасных существа, просто познающие друг друга и то, что им предначертано быть вместе.

Я... ее защита. Она... мое спасение.

Джуд

Я проснулся и увидел, что ее нет в моих объятьях. На подушке все еще был след в том месте, где лежала ее голова.

Ужас прокатился по моему телу, этим утром я не закрыл дверь, прежде чем лег. Я не планировал засыпать, держа ее в объятиях.

Она была опьяняющей, ощущение ее тела рядом с моим и звуки ее ровного дыхания погрузили меня в умиротворение, в сон без сновидений. Впервые за последние годы.

- Зверушка? - позвал я и сел, осматривая комнату. Ее пижама была аккуратно положена на комод, но не было никаких признаков ее присутствия.

Я подошел к ванной и легонько постучал. Ответа не последовало, так что я открыл дверь; внутри ее не оказалось.

В поисках я вышел из комнаты и довольно быстро нашел ее на кухне. Она готовила мне завтрак. Хотя в разрезе того, как долго я спал, это стоило рассматривать скорей как поздний ужин. Слава богу, что прошлой ночью я обменялся несколькими сообщениями по работе, давая им знать, что мне потребуется пара дней для личных дел.

- Какого хрена ты делаешь? - запротестовал я, встревожившись ее присутствием в моем пространстве.

- Я надеюсь, ты не возражаешь, - сказала она и опустила глаза, они все еще были отекшими с темными синяками вокруг. - Хотела отблагодарить тебя за спасение и это все, о чем я думала, - она подняла тарелку и прокомментировала, - омлет, без чеддера, цельно зерновой тост, разрезанный по диагонали со сливочным маслом с одной стороны.

Я хотел выбить тарелку из ее рук и утащить ее назад в комнату. Ее свобода ужасала, бросала мне вызов и заставляла пересмотреть весь этот сумасшедший план. Если бы она решила уйти и рассказать кому-нибудь, кому угодно обо мне... меня бы точно поймали. Если не за женщин, убитых мной, то, по крайней мере, за парня Зверушки.

Я посмотрел на дверь кабинета, но она была по-прежнему закрыта. Вчера я оставил там свежее угощение, как обычно бросив его на стол, все еще в пластиковом пакете. Если бы она пошла туда и увидела его... Я почти вздрогнул, думая о том, что должен был бы сделать в этом случае.

Глубоко вдохнув, я заметил страх в ее глазах и напряжение в позе и подумал, что это было свойственно ей. В этот момент я был не лучше, чем ее парень, необразованная свинья, которого следовало бояться и опасаться.

Не так я хотел начать мои отношения с ней; я хотел, чтобы вместе мы были совершенны, счастливы и доверяли друг другу.

Так что, собравшись, я успокоился, улыбнулся и сказал:

- Спасибо, ты так добра.

Она заметно расслабилась и толкнула мне тарелку через сделанный на заказ полированный бетонный остров.

Когда я сел на барный стул и начал есть, мне пришло в голову, что за все те пять лет, пока я живу здесь, мне никогда не доводилось пользоваться этими стульями, и я никогда не готовил завтрак на своей собственной кухне.

- Как ты сегодня себя чувствуешь? - спросил я, прежде чем отправить в рот очередной кусок еды. Она хорошо готовила; мне хотелось бы в дальнейшем позволять ей это делать. Не был уверен, есть ли у меня все нужные ингредиенты, но мама должна была занести кое-какие продукты на этой неделе. Каждый раз она заскакивала, когда я был на работе, чтобы пошпионить и насладиться собственной щедростью по отношению к своему единственному ребенку.

Поэтому я всегда держал кабинет закрытым от нее и домработницы. Я сказал им обеим, что держал там конфиденциальные бизнес документы, и больше никто не задавал вопросов.

- Мне больно, - сказала она и покраснела. - Жаль, что тебе пришлось это увидеть. Не могу поверить, что ты нашел меня в таком состоянии, с ним... - ее голос затих, и она налила себе чашку кофе. - Я не могу поверить, что это был ты... Я имею в виду, что думала об этом... - она снова затихла и залилась насыщенным оттенком красного. Она отпила свой кофе, и я решил позволить ей проглотить его, прежде чем сказать:

- Не смущайся из-за Билли, я знал много сильных, умных женщин, которые связывались с неправильного рода мужчинами.

- Тогда какой шанс есть у меня, верно?

- Что ты имеешь в виду?

- Я не сильная или умная... или что-нибудь стоящее.

- Не унижай себя, я нахожу тебя... - это было время, чтоб мой собственный голос затих. Какой же я ее находил? Я не знал ее; все, что я знал, это то, что она как-то связана с моим будущим, моей вменяемостью. Я хотел бы узнать ее, но был напуган. Иногда мир фантазий, созданный в моей голове, оказывался гораздо более удовлетворительным, чем реальность. Если бы так оказалось и в этом случае, я был бы опустошен.

Я знал, что следует сделать, чтобы лучше узнать ее.

Тем более что наваждение, живущее в моем подсознании, посылало электрические разряды, когда я думал о льющейся из ее тела крови, о том, как мой член проводит кровавые линии по ее идеально белой коже. Кровь и сперма смешиваются в красивое абстрактное выражение моей похоти и всепоглощающей потребности.

- Что? - спросила она, прерывая ход моих мыслей.

- Я нахожу тебя весьма очаровательной, - сказал я, беря кусочек тоста, чтобы не позволить себе сболтнуть лишнего, и запил его насыщенным, ароматным кофе.

Зверушка улыбнулась и откусила свой тост. Она почти ничего не съела; ей нужно больше есть.

- Эй, - сказала она.

- Эй, что?

- Как тебя зовут? Не припомню, чтобы ты представлялся.

- Нет, я никогда этого не делал, - сказал я тихо и улыбнулся, увидев, как ее брови сошлись на переносице.

- Ну и, ты можешь мне сказать?

- Предполагаю, что могу.

Она вздохнула, откусила еще кусочек тоста и медленно прожевала. Сглотнув, она обдумала свои следующие слова и сказала: