— Ну, ужо пойду, ружье заряжу! — прохрипел он и отправился восвояси.

Он шел, на ходу выворачивая карманы, наконец, из одного из них он извлек банкноту достоинством в тысячу и, размахивая ею, прокричал:

— Вона у меня какие денежки водятся! Я те не дешевка! Ишь ты! На выпивку у меня нет! Да у меня на выпивку всегда найдется!

Едва он скрылся из виду, как мы услышали писк клаксонов и шум подъезжающих автомобилей. Мы вышли за калитку, и нашим глазам предстало весьма необычайное зрелище. По дороге через деревню медленно, но шумно передвигалась странная кавалькада. Впереди прыгал по кочкам «запорожец», за рулем которого сидел Кузьмич, а из окна справа выглядывал счастливый Василич и орал «Ой, мороз-мороз, не морозь меня!»; следом за ними двигался милицейский «уазик» и скакал привязанный к нему конь. Каково же было наше удивление, когда вся эта процессия остановилась напротив нас и — мало этого — из клетки для арестантов два дюжих милиционера — сержант-водитель и старший лейтенант — вывели Борю, одетого в грязное и рваное пальто, под которым не оказалось ничего, кроме трусов от «версаче».

— Ваш друг? — спросил сержант.

— Наш, — хором ответили мы.

— Что с тобой произошло? — попытался осведомиться я, но меня прервала Ира.

— Потом разберетесь, не видишь что ль, в каком он состоянии?! — с этими словами она обняла бледного и трясущегося от озноба Борьку и повела его в дом.

Блюстители порядка, осведомившись, можно ли у хозяюшки хлебнуть кваску, и получив утвердительный ответ, последовали за ними.

— Это я его выручил! — гордо заявил Василич и, обращаясь отдельно ко мне, поучительно добавил: — Вот, мил-человек, какая штука — жизнь! Вот если б ты мне на бутылку не дал, я б твово товарища не нашел. А теперь — вона он как с Иркой вышагивает, — Василич мотнул непослушной головой вслед удалявшемуся Борьке.

— Что же с ним случилось-то? — еще раз спросил я.

Оказалось, что ночью его понесло справлять нужду за околицу, где ему в темноте встретилась лошадь, которая так трогательно тыкалась мокрыми губами в плечо, что Боря, расчувствовавшись, решил на ней прокатиться. Он сумел вскарабкаться на нее, крикнул «но!», и лошадь понесла. А вот остановить ее он не смог, и с детства всем известное «тпру!» не помогло. В четыре часа утра жители города, разбуженные от топота копыт по асфальту, остановили невоспитанное животное, сняли с него замерзшего Борьку и доставили обоих в милицию. Позднее Василич, промышлявший в городском гастрономе, не отходя от прилавка выпил, отчего пришел в чувство и, выглянув в окно, узнал в лошади, привязанной возле местного УВД, коня рыжего Виктора. Все это мы узнали от Кузьмича, потому что сам Василич был обрадован несказанно, так как получил возможность загладить перед соседом обиду за то, что треснул ему обломком доски по лицу, и отмечал свою радость всю дорогу назад и потому никаких подробностей сообщить не мог, а лишь напоминал ежеминутно, что Борьку нашел именно он, а не кто другой, подразумевая, видимо, что за такую услугу с него не только первый долг списывается, а и недурно было б еще на одну бутылку отстегнуть, а уж он слетал бы в город с Кузьмичом. Впрочем, поскольку новых сообщений о без вести пропавших за прошедшую ночь не поступало, мы решили, что более в городе делать нечего, и на новую порцию Василичу не дали. И мы собрались уже вернуться в дом, как вдруг Хобыч воскликнул:

— А что-то давно не видно Шурика!

Так. Я ж говорил о том, как упал с полки. Это было нечто! В тот момент, когда я головой столкнулся с Борькой, ногами вышиб бутылку водки из рук Шурика, который стоял у выхода из купе и, между прочим, тоже наблюдал за тем, что творилось на улице, и также, как и Борька, успел выкрикнуть: «Смотрите, это же Аллочка!» Он все женщин примечал! Мало ему от них досталось! Про историю с Иркой вы уже знаете. Но этой истории бы не было, если б не история с Люсей, которая произошла до того.

Получилось как. Перед самой станцией нас растолкала Аллочка.

— Вставайте! — кричала она. — Поезд долго стоять не будет — три минуты и все!

Вытолкнула она нас на перрон, поезд уехал, а мы остались стоять на платформе, и головы наши трещали так, что вопрос о том, куда дальше путь держать, решился однозначно: в привокзальный буфет — пропустить по одной. Правда, оговорюсь, что головы трещали не у всех, а именно — не трещала она у Хобыча. Я еще, помню, смотрел на него и удивлялся. Ведь он сидел вместе со всеми и пил как все, а положа руку на сердце, скажу: больше всех. А результат: мы подыхали от жестокого похмелья, а Хобычу хоть бы хны! Нам белый свет был не мил, а ему единственное, что жизнь омрачало, — нытье Шурика, который канючил по поводу того, что нужно было рюкзак выбросить.

Ввалились мы впятером в буфет, все небритые, растрепанные, как сказал бы поэт: с головами как керосиновые лампы на плечах, увидели какое-то сорокаградусное пойло, поняли, что спасение близко, повеселели и начали даже по сторонам оглядываться. Тут Хобыч давай всех локтями поддевать, а потом, сделав шаг в сторону от буфетной стойки, молча кивнул на девушку, за которой мы заняли очередь. Она стояла к нам спиной, одетая в желтую жилетку дорожного строителя и джинсы в обтяжку; и для тех, кто обожествляет женские ягодицы, эта девушка могла бы стать жемчужиной коллекции. А среди нас — если не считать меня — таким человеком был Шурик. И Хобыч почему-то меня не посчитал.

— Шурик! — торжественно произнес он. — Посмотри, какая юрыспрудэнция у этой Машеньки!

Шурик даже про невыброшенный рюкзак забыл и радостно загыгыкал.

— Машенька, — шепнул Толик на ухо незнакомой девушке, — я Дубровский, и у меня есть друг Шурик, он без ума от вас.

— Отстань, — лениво протянула она, не оборачиваясь.

А ее подруга, стоявшая впереди, посмотрела на нас и захихикала, отчего Хобыч приободрился и продолжил наступление.

— Машенька, — он слегка дотронулся до рукава девушки, но та отдернула руку, — ну, что вы, в самом деле?! Мой друг так хочет с вами познакомиться! И я вам от всей души рекомендую. Он отличный парень, живет в Москве, приедете к нему в гости — он вас на лифте покатает!

— Отвалите, ребята, — лениво пробубнила она.

А вторая девушка опять захихикала и сказала, обращаясь к своей подруге:

— Люсь, ну че ты дуешься?! Смотри, ребята какие нормальные!

— Ах, простите! — подхватил Хобыч. — Вас зовут Люсей. Кстати, это любимое имя Шурика. Да вы не смотрите, что он молчит. Он не красноречив, зато весьма искушен в любовной науке. Ну-ка, Шура, принимай эстафету!

С этими словами Толик легонько шлепнул девушку по попе и отступил, открывая путь Шурику. Однако девушка явно не была настроена на игривый лад, а последняя выходка Хобыча вывела ее из себя. Она медленно повернулась и, поскольку Толик отошел в сторону, оказалась лицом к лицу с Шуриком, который молча таращил на нее глаза со счастливой улыбкой идиота. Видимо, девушка фамильярность в отношении своего мягкого места отнесла на его счет — уж больно глупо он лыбился, да к тому же Толик предупреждал об искушенности Шурика в любовных играх. Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Люся с разворота врезала Шурику кулаком в лоб. Ее удар был столь сокрушительной силы, что наш друг на мгновение повис в воздухе — по крайней мере, всем так показалось, — а затем свалился навзничь.

Люсина смешливая подруга завизжала, но сама Люся невозмутимо заявила:

— А неча руки распускать!

— Клава! Клава! — причитал басом Хобыч.

Я склонился над лежавшим на полу и не подававшим никаких признаков жизни Шуриком и похлопал его по щеке. Аркаша с Борей побежали в туалет за водой. А все, кто находились в здании вокзала, столпились вокруг нас.

— Разойдитесь, разойдитесь! — разгонял толпу Хобыч. — Ему нужен свежий воздух.

Какой-то загорелый мужик громко объяснял всем, что Люська могла бы и быка с ног свалить, потому что работает стрелочницей и наловчилась стрелку переводить с одного удара, что далеко не каждому мужику по силам.