- Видите этот мыс? - спросил Джонсон. - Обогнув его, мы окажемся совсем близко от якорной стоянки. Именно отсюда мы отправились в Англию с лейтенантом Кресуэлом и двенадцатью больными с корабля «Инвестигейтор». Нам посчастливилось доставить в Англию помощника Мак-Клура, но французский офицер Белло, который сопровождал нас на «Фениксе», так и не увидел своей родины! Да, грустно вспомнить об этом… Я полагаю, капитан, нам следует встать на якорь вот здесь.

- Хорошо, - ответил Гаттерас.

И он отдал соответствующее приказание.

«Форвард» находился в кабельтове от берега, в небольшой бухте, защищенной от северного, восточного и южного ветров.

- Мистер Уолл, - сказал Гаттерас, - приготовьте шлюпку и отправьте ее на берег с шестью гребцами для перевозки угля на бриг.

- Слушаю, капитан, - ответил Уолл.

- Я отправляюсь на берег на гичке с доктором и боцманом. Мистер Шандон, угодно вам сопровождать нас?

- Как прикажете, - ответил Шандон.

Несколько минут спустя доктор, захватив с собой ружье и научные приборы, занял место в шлюпке со своими товарищами. Через десять минут они уже высадились на довольно низкий скалистый берег.

- Ведите нас, Джонсон, - сказал Гаттерас. - Вы узнаете местность?

- Как нельзя лучше, капитан. Только вот этого памятника я не видел здесь.

- Я знаю, что это такое! - воскликнул доктор. - Подойдем к нему! Камень этот сам скажет нам, как он здесь очутился.

Путешественники приблизились к памятнику, и доктор сказал, снимая шапку:

- Это, друзья мои, памятник, поставленный в честь Франклина и его товарищей.

Действительно, в 1855 году леди Франклин передала плиту черного мрамора доктору Кейну, а в 1858 году - другую плиту - Мак-Клинтоку, с тем чтобы эти предметы были доставлены на остров Бичи. Мак-Клинток свято исполнил возложенное на него поручение и водрузил плиту невдалеке от надгробного камня, поставленного Джоном Барроу в память лейтенанта Белло.

На плите была начертана следующая надпись:

Слова, начертанные на камне, оставленном на уединенном берегу далекого севера, тяжко отозвались в сердцах моряков; при чтении этой трогательной и скорбной надписи слезы выступили на глазах доктора. На месте, которое прошли Франклин и его товарищи, полные надежды и сил, не осталось ничего, кроме этого куска мрамора. Но, несмотря на мрачное предостережение судьбы, «Форвард» готов был отправиться по следам «Эребуса» и «Террора».

Гаттерас первый стряхнул с себя гнет тяжелых размышлений и быстрыми шагами стал подниматься на довольно высокий холм, слегка прикрытый снегом.

- Оттуда мы увидим склады, капитан, - сказал следовавший за ним Джонсон.

Когда они поднялись на вершину холма, к ним подошли Шандон и доктор.

Перед ними расстилалась необъятная равнина, где не видно было ни малейших следов человеческого жилья.

- Как странно! - сказал боцман.

- Ну, что? Где же склады? - быстро спросил Гаттерас.

- Не знаю… Ничего не вижу… - бормотал Джонсон.

- Вероятно, вы ошиблись, - сказал доктор

- Мне кажется, однако, - в раздумье проговорил Джонсон, - что именно в этом месте…

- Да куда же, наконец, нам идти? - нетерпеливо спросил Гаттерас.

- Спустимся вниз, - сказал боцман. - Быть может, я ошибся. За семь лет немудрено забыть место.

- Особенно в такой убийственно-однообразной местности, - добавил доктор.

- Однако… - пробормотал Джонсон.

Шандон не проронил ни слова.

Через несколько минут Джонсон остановился.

- Нет, я не ошибся! - воскликнул он.

- В чем же дело? - спросил Гаттерас, озираясь по сторонам.

- Что вы хотите сказать, Джонсон? - спросил доктор.

- Взгляните на этот бугор, - сказал боцман, ставя ногу на холмик, на котором были заметны три борозды.

- Что же в нем особенного?

- Это могилы трех матросов Франклина, - ответил Джонсон. - Я уверен в этом. Нет, я не мог ошибиться. В ста шагах отсюда должно находиться жилье, и если его нет, то… то…

Он не решился договорить. Гаттерас бросился вперед; отчаяние овладело им. Действительно, там должны были находиться столь желанные склады со всякого рода припасами, на которые рассчитывал капитан. Но огромные запасы, собранные цивилизованными людьми для бедствующих мореплавателей, были разграблены, расхищены и уничтожены дотла. Кто же совершил это преступление? Звери этих стран - волки, медведи, песцы? Нет, потому что они уничтожили бы только съестные припасы, а между тем там не оставалось»и клочка палатки, ни обломка дерева, ни куска железа или другого металла и - что всего ужаснее для экипажа «Форварда» - ни куска угля!

Очевидно, эскимосы, которым приходилось иметь дело с европейцами, поняли, наконец, значение оставленных здесь предметов, в которых они сами чувствовали острую нужду. После отплытия «Фокса» они беспрестанно возвращались к этому рогу изобилия, расхищая все с явным намерением - не оставить ни малейших следов от находившихся здесь складов. Все кругом было пустынно, - до горизонта расстилалась ровная пелена снегов.

Это окончательно сразило Гаттераса. Доктор молча покачивал головой. Шандон не проронил ни слова, но внимательный наблюдатель подметил бы у него на губах злорадную усмешку.

В это время прибыли люди, посланные Уоллом. Они сразу все поняли. Шандон, подойдя к Гаттерасу, сказал:

- По-моему, капитан, отчаиваться не следует. К счастью, мы находимся еще при входе в пролив Барроу, которым можем пройти в Баффинов залив.

- Мистер Шандон, - ответил Гаттерас, - к счастью, мы находимся при входе в пролив Веллингтона, которым поднимемся к северу.

- Но как же мы пойдем, капитан?

- Под парусами, сударь! Топлива у нас хватит еще на два месяца, а больше и не нужно для нашей зимовки.

- Позвольте вам заметить… - начал было Шандон.

- Я позволяю вам, сударь, следовать за мною на бриг, - ответил Гаттерас.

И, повернувшись спиною к своему помощнику, он возвратился на судно и заперся у себя в каюте.

Целых два дня дул противный ветер; капитан не выходил на палубу. Доктор воспользовался вынужденной остановкой, чтобы исследовать остров Бичи. Он собрал кое-какие растения, которые, пользуясь летним теплом, местами пробивались на скалах: кустики вереска, разновидности лишайника, род желтого лютика, какое-то похожее на щавель растение с листьями шириной в несколько линий и довольно крупные экземпляры камнеломки.

Фауна острова оказалась богаче его флоры. Доктор наблюдал длинные вереницы гусей и журавлей, направляющихся к северу. Встречались ему также куропатки, черно-синие гагары, лозники, принадлежащие к семейству голенастых, полярные нырки с удлиненным туловищем, полярные рябчики, очень хорошие на вкус, черные альбатросы с крыльями, испещренными белыми крапинками, с красными, как коралл, лапками и клювом, крикливые стаи исландских чаек и крупные белогрудые чомги.

Доктору посчастливилось подстрелить несколько серых зайцев, еще не успевших одеться в белую зимнюю шубу, и голубого песца, которого с замечательным искусством затравил Дэк. Медведи, очевидно побаивавшиеся человека, держались на расстоянии, не досягаемом для пули, тюлени сделались чрезвычайно осторожными - вероятно, по той же причине, что и их заклятые враги - медведи.