Наука уже давно сорвала с центра Северного Ледовитого океана покров таинственности. Конечно, в районе Северного полюса нет никакого открытого моря, к которому рвался Гаттерас, обманутый рассказами полярных путешественников, и нет материка. Центробежной силы от вращения Земли, на которую ссылается Жюль Верн, недостаточно для того, чтобы обнажить дно Северного Ледовитого океана. Преобладающая часть его, и в особенности Центральная Арктика, покрыты сплошной мозаикой льдин разных размеров, форм, возрастов. Пролетая над этой сплошной ледяной корой, совершенно не чувствуешь себя над океаном. Кажется, что под ногами простирается бесконечная снежная равнина, разгороженная на многоугольники валами торосов. Лишь изредка это однообразие прерывается полыньями, разводьями и трещинами, тянущимися иногда на многие десятки километров. Эти-то разводья и могли принять за открытое море полярные путешественники, на которых ссылался Гаттерас. Но льды Арктики не неподвижны. Они дрейфуют - перемещаются под влиянием ветров и течений, совершая путь в тысячи километров. Они раскалывают и сминают друг друга, разрываются трещинами и сжимаются. В результате этих сжатий образуются загромождения льда - торосы.

Сложные условия циркуляции и теплообмена между водой, льдом и воздухом определяют специфичность климата Арктики, влияющего на климат Европы и большей частя Азии. Циркуляция вод, а значит, и дрейф льдов Северного Ледовитого океана во многом зависит от рельефа его дна.

Советскими исследователями был открыт подводный горный хребет, названный именем великого русского ученого М. В. Ломоносова. Он возвышается над дном на 3000 м и тянется поперек Северного Ледовитого океана от Новосибирских островов в сторону Гренландии. Отдельные вершины этого хребта находятся на глубине всего около 900 м под поверхностью воды.

Подводный хребет имени М. В. Ломоносова разделяет Ледовитый океан на две самостоятельные впадины - западную и восточную. В восточной части дрейф льдов устойчиво происходит по часовой стрелке, в западной - в обратном направлении, причем значительная часть льда выносится в Гренландское и Баренцово моря. Обнаружены и другие неровности и особенности строения дна Северного Ледовитого океана, который оказался по своему морфологическому строению сходным со Средиземным морем. Впадина океана, очевидно, образована системой сбросов и опусканий ранее бывшей здесь суши, которая связывала воедино Северную Америку с Европой и Азией.

По всей Арктике уточнено расположение магнитных меридианов. Оно оказалось очень своеобразным. Меридианы сливаются в один сжатый пучок линий, пересекающих почти весь полярный бассейн и идущих к северному магнитному полюсу Земли Северополярная магнитная аномалия превосходит по своим размерам все другие магнитные аномалии Земного шара. Установлена ее связь с подводным хребтом имени М. В. Ломоносова.

Исследовали ученые и строение полярного льда. Средняя толщина его оказалась около трех метров. Это в несколько раз меньше, чем предполагал в романе Жюля Верна доктор Клоубонни. Причем состав льда постоянно обновляется. Летом сверху он подтаивает и утоняется, зимой снизу намерзает и опять становится за счет этого толще. Таким образом, при дрейфе по замкнутой траектории за 4-5 лет лед полностью «омолаживается».

Интереснейшие исследования провели метеорологи. Оказалось, что из Тихого океана через районы Берингова и Охотского морей в высокие широты нередко вливаются огромные массы теплого воздуха. Эти воздушные массы - теплые ветры располагаются над приземным двухсотметровым холодным слоем и простираются до высоты в 7- 9 км.

Другие воздушные течения, идущие из Атлантического океана, вызывают образование в приполюсном районе циклонов, как бы подтачивающих основание антициклонов, по западной периферии которых происходит обвал холодных масс арктического воздуха на территории Европейской части Советского Союза и Западной Сибири.

Вот они, первые тайны «кухни погоды» в Центральной Арктике!

Работая над своими произведениями, Жюль Верн стремился к их максимальной научной точности и достоверности, позволяя себе фантазировать или придерживаться непроверенных гипотез только в тех областях науки, в которые еще не пришло достаточно обоснованное знание. Поэтому так точны его описания полярной природы, данные в романе «Путешествие и приключения капитана Гаттераса».

Однако в некоторых случаях Жюль Верн, доверившись несколько эмоциональным рассказам полярных путешественников, допустил некоторые неточности. Попадаются такие места и в высказывании некоторых научных положений. Это не вина Жюля Верна, а уровень научных знаний его времени.

К таким неточностям следует отнести рассказ о буре, наблюдаемой Клоубонни, буре, захватывавшей только узкую полоску, за пределами которой на расстоянии 4- 5 км виднелось ясное небо и спокойное море. И волнение моря и движение воздуха вряд ли могут так резко смягчиться и исчезнуть совершенно на таком небольшом расстоянии. Преувеличена, пожалуй, и густота тумана, под покровом которого на экспедицию Гаттераса напали медведи. Таких плотных и, главное, стремительных туманов обычно не бывает.

Только в последние десятилетия советскими метеорологами был установлен полюс холода Северного полушария. Он находится в Оймяконе, в верхнем течении реки Индигирки, в тысячах километров от Северного полюса. Морозы здесь доходят до 73°. В летние же жаркие дни температура поднимается до + 35°. Таким образом, годовое колебание температуры превосходит 100°.

К западу от Гренландии на Земле Гриннелла расположен другой полюс холода - самое холодное место на Северном полушарии по среднегодовой температуре, составляющей здесь всего - 20,4°. Однако ниже - 65° температура здесь не бывает.

Как видно, сегодняшние данные о расположении полюса холода и температурах несколько расходятся с теми, которыми располагал Жюль Верн.

Вот, пожалуй, и все основные замечания по неточностям, встречающимся в этом интересном романе Жюля Верна, в котором так красочно описана суровая природа северо-западной части Арктики и так ярко показана полная опасностей жизнь полярных исследователей.

В нашей стране сбываются вещие слова Жюля Верна, сказанные устами его героя - вдумчивого наблюдателя и гуманиста доктора Клоубонни:

«Если человек захочет, он может сделать обитаемой какую угодно пустыню… Не человек подчиняется природе, а она ему. И он может изменить ее по своему желанию. Что на земле существуют страны необитаемые - это факт. Но чтобы имелись страны, в которых человек не мог бы жить, - это невероятно!»

Мы, советские люди, - рачительные хозяева своей страны. Мы не хотим, чтобы без пользы пропадали ее природные богатства, не использовались на благо людям все ее возможности. И поэтому мы трудом и знанием преобразуем природу целых областей, заставляем плодоносить бывшие пустыни, осваиваем целину. Бои за овладение Арктикой - это только один из фронтов нашей большой борьбы за благо советского человека. Мы побеждаем в этой борьбе, подчиняем себе природу. И в пустынной холодной тундре встают города, согретые и освещенные электрическим светом; многочисленные корабли, перевозя грузы и ведя промысел, бороздят полярные моря, краснозвездные самолеты проносятся над просторами Арктики.

Все свои тайны раскрывает Арктика советским людям… Все свои бесценные сокровища отдаст она советскому народу.

Академик Д. И. Щербаков

Над романом «Путешествие и приключения капитана Гаттераса» Жюль Верн начал работать в 1863 г.

Роман печатался в журнале для юношества «Журнал воспитания и развлечения» с марта 1864 до середины 1865 г.

В 1866 г. роман вышел отдельным изданием и был встречен весьма положительными отзывами французской и зарубежной критики.

Еще в юношеские годы Жюль Верн живо интересовался историей полярных экспедиций и исследований Арктики. Эта тема занимает в его творчестве видное место. Своего рода прелюдией к полярной эпопее капитана Гаттераса явилась ранняя повесть Жюля Верна «Зимовка во льдах» (1855). В разных областях Арктика развертывается действие и в других его романах: «В стране мехов», «Найденыш с погибшей «Цинтии» (написан в соавторстве с Андрэ Лори), «Цезарь Каскабель», «В погоне за метеором». История арктических экспедиций подробно освещена в романе «Вверх дном». Путешествие к Южному полюсу служит предметом изображения в романе «Ледяной сфинкс». На Южном полюсе водружает свой флаг и капитан Немо («Двадцать тысяч лье под водой»).