Кстати, в этом направлении есть ощутимые успехи. В России количество убийств, по данным МВД, значительно сократилось. Правда, они забывают добавить, что количество самоубийств, несчастных случаев и исчезновений людей возросло многократно. Ну, МВД тоже можно понять — нельзя же вконец перепугать обывателя, честно констатировав, что убийства ежегодно возрастают почти вдвое, но, благодаря высокому профессионализму киллеров, сводки МВД не выглядят слишком уж страшно…

Пришлось взять труп на руки, чтобы не оставить на ковре предательские улики-полосы от волочения. Благополучно перевалив тело через перила балкона, Карат вернулся в комнату. Следовало бы по уму досконально ошмонать фатеру на предмет ценностей, но времени уже не было. Он досадливо поморщился — нет, чтобы сперва спокойно обыскать квартиру, а уж потом выкидывать труп на всеобщее обозрение! А сейчас с минуты на минуту могут нарисоваться соседи или того хуже — менты. По известному закону подлости, они ведь постоянно появляются, когда не надо.

У входной двери чутко прислушался. В подъезде пока было тихо. Стерев с дверной ручки отпечатки, вышел на лестничную площадку. Пользоваться лифтом в данный момент стал бы только дебил. Среди профи таких нет, а которые были — уже расстреляны. Застрять сейчас между этажами — не просто катастрофическое невезение, а расписка в собственном скудоумии и фатальной непредусмотрительности.

Поэтому, стараясь не слишком стучать каблуками, Карат покинул место преступления пешком.

Через полчаса он уже ловил кайф, забурившись в пивную забегаловку под звучным названием «Полярная звезда».

В голову навязчиво лезла мысль, что, если бы он кому-то из коллег поведал про эту совершенно бесплатную свою мокруху, то ему просто бы не поверили. Или еще того хлеще — подняли на смех. Желая отделаться от наглючей мыслишки, Карат поспешил заказать двойную порцию «Кровавой Мэри».

На следующий день, хоть и очень не хотелось, он отправился в «Вспомни былое». Было неизвестно, как отреагирует на невыполнение каменского «ликвида» рыжий детина. Его ясные голубые глаза Карата не вводили в заблуждение. Он таких типов навидался в жизни. В лагерях, в основном. И давно приметил весьма странную закономерность. Обычно такие невинные отстраненно-задумчивые глаза принадлежали самым отпетым и жестоким.

Слабо успокаивало лишь одно соображение — Цыпа, хоть и подписался на дело, но не успел получить гонорар…

Опасности надо смотреть прямо в лицо — рассудил Карат и уселся на самом виду в центре пивной. Для энергичного поднятия тонуса вооружился мощной батареей кружек «Жигулевского».

Хоть и ожидал, но, когда на плечо знакомо-тяжело легла рука, все же вздрогнул. За его столиком по-хозяйски расположились Монах с Цыпой.

— Привет, братишка! — золотозубо улыбнулся Монах. — Все разлагаешься? Не боишься в запой оборваться? Или уже?

— Запоя бояться — лучше вовсе не пить! — ответил Карат и покосился на рыжего детину. — Нынче завязываю. Да и лавэ на исходе. Завтра махну в Каменск на заработок…

— Забудь. Надобность отпала, — равнодушно обронил Цыпа. — Проблемка крякнула вместе с заказчицей. Не везет тебе, Карат!

— Вы о чем? — поинтересовался Монах, закуривая «Родопи».

— Как ты велел, я Карату одно простенькое дельце подбанчил, — стал объяснять рыжий. — Но заказчица, из наших ночных бабочек, к слову, вчерась самовольно в Сочи убралась, выпрыгнув с шестого этажа. Нервишки по ходу протекли. Пила она…

— На «унесенных ветром» сильно смахивает, — заметил Монах. — Колись, Цыпа, где девка солнце тебе заслонила?

— Обижаешь, Евген! — оскорбился рыжий. — Я пальцем ее не трогал! В натуре! Да и зачем? Она же доход нам приносила!

— Выходит, фирма терпит убытки? Почему меня не поставил в известность? — Монах недовольно нахмурился.

— Никаких убытков, — Цыпа уже успокоился. — Последнее время телка не активно подворачивала, заработок шел ниже среднего. По уму, надо было уж давно заменять ее в «Большом Урале». Кандидатура подходящая есть на примете. Так что, все к лучшему.

— Лады! — Монах потерял всякий интерес к теме и повернулся к Карату. — Выходит, ты один пострадал в финансовом отношении. Чем заняться намереваешься?

— Если предложение твое все еще в силе, то я, пожалуй, его приму, — Карат досадливо вздохнул. — В одиночку у меня что-то не больно наваристо получается…

— Вот и ладушки! — Монах поднял палец, подзывая Ксюшу. — Необходимо отметить пополнение в наших рядах!

На столе, как и в прошлый раз, мигом появились хрустальные рюмки, коньяк и апельсины…

…За окошком избушки раннее летнее утро уже энергично рвалось к власти, расстреливая из-за горизонта солнечными трассерами ночное небо. Явно капитулируя перед этим мощным натиском, темное небо с каждой минутой все больше трусливо бледнело.

— Так и очутился я у тебя ка службе, — закончил свою исповедь Карат. — Не раскаюсь в откровенности? Давно хотел рассказать, да случая подходящего все не было.

— Все путем, братишка! — успокоил я. — На твоем месте, по ходу, действовал так же.

Карат открылся мне с новой, совсем неизвестной стороны. Я даже подумал, что уже не смогу относиться к нему как к простому наемнику. Все-таки есть в нем нечто человеческое… Хотя о том, что большинство киллеров-профи сентиментально-романтичны, я знал по себе. И последняя мокруха Карата — наглядное тому подтверждение.

Бутылка «Матра» была пуста. Новую открывать не хотелось. Условные рефлексы — великая штука. С приходом утра меня, как всегда, потянуло принять горизонтальное положение под одеялом.

— Ладно, браток! Было приятно пообщаться. Давай-ка на боковую!

Карат дисциплинированно отправился спать в свой сарай, а я, предварительно заменив спортивный костюм на фланелевую пижаму, с удовольствием нырнул в постель под махровое покрывало.

Надеюсь, в очень скором времени я смогу, наконец, ощутить в интимной близости роскошное тело Вики. В натуре — эта кровать невыносимо широка для одного!

Первая мысль, когда проснулся, была — не прошляпил ли свидание с Венерой, сдуру загостившись у Морфея? Но «Ролекс» показывал всего лишь половину двенадцатого. Видно, меня пробудила собственная мозговая подкорка — ей ведь тоже необходима регулярная подпитка положительными эмоциями. А самый мощный их производитель это радостный секс. Вот милая умница и подсуетилась.

По быстрому перекусив остатками ужина, отправился на свидание к озеру. Будить Карата счел излишним. Если и сегодня назойливая Гульнара нарисуется и будет ломать мне любовный пасьянс, я ее убью просто-напросто! Морально хотя бы.

Вика меня уже ждала, нетерпеливо прогуливаясь на хлипких деревянных мостках лодочной станции. Нынче на обитательнице «Теремка» был надет простенький штапельный халатик с восточным рисунком в виде каких-то каббалистических знаков. Но и в этом дешевом наряде она смотрелась покруче лучших наших девочек, носящих исключительно модельные платья а-ля Кутюрье. Халатик даже привнес образу Вики сильно недостающий ей нюанс — она стала выглядеть более домашней, а если точнее — земной. Может быть, и чуточку доступней — в хорошем смысле слова, без грязно-пошлых наслоений.

Памятуя, что вчера мы случайно опять сбились на выканье, я тут же взял быка за рога, чтобы оперативно занять первую линию обороны, и так уже добровольно оставленную симпатичным противником.

— Милая Вика, как тебе спалось? Ты, признаюсь, не выходила у меня из головы, и я заснул лишь под самое утро. Легко можно догадаться, что и во сне увидел тебя. Но, щадя твою невинность, рассказывать, чем мы с тобой занимались без устали в чудесном сновидении, безусловно, не стану. И не проси! Я же интеллигентный человек, а не сексуальный маньяк! Честное благородное!

Вика, должно быть, несколько озадаченная моим словоизвержением, не сразу даже нашлась, что сказать. Но ликовал я недолго.

— Здравствуй, Женя! Я счастлива, что оставила такой крупный след в твоей душе, — негодница улыбнулась, видно, уже полностью оправившись от моей внезапной атаки и собрав воедино разбежавшиеся поначалу оборонные отряды своего насмешливого остроумия. — Надеюсь, Женя, след мой экологически чистый? Но, на всякий случай, тебе надо вывернуть душеньку наизнанку, и мы вместе внимательно поглядим, не осталось ли на ней грязных пятен. Береженого Бог бережет!