– А почему? – продолжал недоумевать Илья, разглядывая свой щит, словно ища в нем разгадку происшедшего. – У тебя кто на щите изображен?
– Георгий Победоносец! – сказал Яромир.
– Ну, тогда ясно, – вздохнул Муромец. – И у меня тоже. Эх, не любит нечисть нашей символики!
Дорога пошла в гору, потом снова с горы, и наконец корабль выкатился на широкую равнину, в центре которой темнело озеро, закрученное, как свиной хвостик. На берегу озера чернел замок, натуральное обиталище чародея, издали похожее на сломанный зуб. Но не это заставило Яромира сказать: «Ой, мама!» Вся равнина была запружена войсками! Один их вид заставил бы дрогнуть любого смельчака! Любого, кроме Ильи.
– Тесно стоят! – сказал он с душой. – Это здорово!
Яромир не успел спросить, чем же это здорово, а Муромец уже выламывал мачту из палубы.
– Ну-ка помоги! Сейчас мы им устроим птичку-польку!
При помощи канатов они укрепили мачту поперек бортов так, что свободные концы выступили сажен на пять с каждой стороны.
– Их много, но наши дубины толше! – пояснил Муромец. – Тут главное – сохранить скорость. Гриша, ты к бою готов?
– Всегда готов! – радостно откликнулся юный дракон.
– Тогда вперед, без страха и сомненья!
30.
Мерлин нервно ходил из угла в угол и время от времени смотрел в окно, на озеро. Голодная Несси носилась за случайными рыбаками. Рыбаки, очевидно, тоже были голодными, если отважились на ловлю в таком месте и в такое время. Теперь получалось, что рыба ловила рыбаков. Мерлина это забавляло. Во всяком случае, позволяло отвлечься от воплей Неясыти, которого без передышки лупили братья-близнецы, и от мыслей о приближающейся битве.
Как все хорошо было задумано! Как искусно было воплощено в жизнь! Сначала повальная упыризация франкмасонской знати, затем подмена кардинала. Проклятого Ришелье кусали раз пять, и все безуспешно. Возможно, у кардинала был иммунитет, ведь его высокопреосвященство не пил ничего, кроме святой воды. Во всяком случае, упыри, кусавшие Ришелье, быстро и мучительно подыхали. Тогда барон фон дер Шнапс предложил его подменить и сделал это быстро и безболезненно.
В Британии дела пошли гладко. Войти в доверие к Артуру было несложно, а захватить власть – еще проще. Рыцари округлого стола, не получавшие зарплату с прошлого года и питавшиеся одной мойвой, долго не торговались и, едва получили свои сребреники, побежали в лавку за колбасой. Оставалось приручить сильное княжество Лодимерское, и объединенная Европа могла праздновать победу! Кто же встал на пути глобализации? Не чародеи, не маги высшей квалификации, не искушенные политики, а два здоровенных бугая с круглыми от глупости глазами!
Мерлин сжал кулаки.
«А ведь это работа братца! – подумал он. – Да, недооценил я его, недооценил! А что, если эти богатыри всего лишь разыгрывают из себя простаков? Никто еще без потерь не проходил владения графа Дракоши, а они прошли! Даже такой опытный агент, как Миледи, ничего не могла сделать. Ни хитрость, ни коварство, ни колдовство не действуют на этих молодцов. А может, они киборги?» – Мерлин даже подпрыгнул от этой мысли. Ему приходилось видеть киборгов. Они несли охрану в тюрьме для магов-рецидивистов. На них не действовало ничего. Они были несокрушимы и без страха входили в клетку к самым лютым врагам рода человеческого! После их визита чародеи утрачивали интерес не только к политике, но и к жизни вообще.
Но и киборгов можно было остановить. Любой дракон средних размеров легко справлялся с тремя киборгами. А что, если Кощей помогает им своими заклинаниями? В таком случае надо признать, что он владеет не только комплексной, но и пространственной магией!
Мерлин попытался подвести итоги.
Граф Дракоша затих в своих лесах, словно испарился. Жужа вообще исчез. Неясытьдо сих пор лупят по голове, фон дер Шнапс томится в Бастилии, Артур на свободе. А где эти бездельники и дезертиры: Яга с Рокфором? Теперь богатыри вплотную подобрались к нему. Ну что ж! Мерлину есть, чем их встретить! Пусть сразятся две магии: его и кощеев-ская! Посмотрим, кто кого победит в честном… да нет, конечно же… в бесчестном поединке! Только бы не забыть нужные заклинания, а то после братских дубин в голове все время что-то постоянно глючит и перезагружается!
Мерлин нашарил в кармане шпаргалки с заклинаниями. Все было на месте. Чародей снова повеселел. В конце концов, черт с ней, с объединенной Европой. Ну не вышло так не вышло. Теперь он согласился бы и на удельное княжество, но кто же его предложит? А что, если поговорить с Кощеем? Может, братец клюнет на мирные предложения?
На крайний случай придется прибегнуть к последнему средству: вызвать Великого Деформатора.
В конце концов, это его затея: вернуть в мир древнее, первоначальное колдовство и поставить людишек на колени.
31.
Грохоча, как горная лавина, баркас мчался вперед. Две поперечины по бокам со свистом разрезали воздух. В это время весь командный состав нечистой силы срочно приводил войска в боевой порядок. По флангам встала тяжелая кавалерия: черти верхом на орках. Центр заняла пехота из отборных мертвецов. За ними шло ополчение из упырей, а немного в стороне стояли заградотряды: черти, вооруженные луками и стрелами из осины.., Пусть каждый знает, что отступать некуда!
Все это Илья и Яромир наблюдали с борта корабля. На мгновение Яромир испытал тихий ужас. Затем он обнажил меч и встал на носу, похожий на бога мщения. Толпа чертей взвыла, то ли от восторга, то ли от страха.
– Ты чего выставился, как истукан?! – заорал Илья. – А ну, назад! Не фиг мечом махать, лучше держись покрепче!
Сказав это, Муромец подбежал к рулю и вцепился в него железной хваткой. Яромир едва успел последовать совету друга. Баркас на полной скорости врезался в толпу отборных мертвецов и проложил в ней широкую просеку.
– Поворот оверштаг! – весело крикнул Илья, и корабль крутанулся на месте, раскатывая нечистую гвардию, как каток.
– А теперь прокатимся вдоль! – Илья подмигнул Яромиру, который сидел на пятой точке, схватившись обеими руками за якорное кольцо. Корабль еще раз развернулся и, не снижая скорости, понесся прямо на правый фланг, где томилась тяжелая кавалерия. Выступающие по краям баркаса концы мачты в одно мгновение превратили кавалерию в пехоту, а в следующую секунду новорожденная пехота перестала существовать. Об этом свидетельствовал характерный хруст под колесами.
Кто-то с воем улепетывал, кто-то пытался восстановить порядок, но Илья не мелочился. Он снова круто повернул руль и раздавил левый фланг. Упыри-повстанцы не без интереса наблюдали, как страшная махина с невероятной скоростью, словно тесто, раскатывает непобедимое войско. Некоторые орки от отчаяния бросались в озеро, где их радостно встречала трехголовая Несси. Чудом спасшиеся рыбаки с удивлением смотрели, как водяное страшилище глотало по три орка зараз.
А через минуту корабль врубился в толпу повстанцев-упырей. Морально нестойкие упыри мгновенно дали деру. Напрасно заградотряды тратили осиновые стрелы. Несколько десятков упырей сгорели без следа, но остальные смяли кордоны, на ходу схарчили чертей-лучников и с воплями разбежались по окрестным лесам.
Поле боя практически опустело. Где-где мелькали фигуры улепетывающего черта или обезумевшего от страха упыря. Илья сделал еще несколько разворотов, чтобы утрамбовать недоутрамбованное, и остановил баркас. Богатыри огляделись. Все поле было сплошь усеяно рогами и копытами. Яромир восхищенно посмотрел на Илью:
– Здорово!
Илья прищурился:
– А ты, брат, думал! Солдатская смекалка на войне – первое дело. Теперь можно и за Мерина браться! Эй, Мерин, выходи, не то хуже будет!
В окне появилось длинное худое лицо.
– А вот фиг вам! – крикнул чародей и запустил в богатырей ядерной бомбой.
Яромир ловко отбил ее носком сапога, и бомба влетела в то же окно, откуда и вылетела. Послышался взрыв, затем надрывный вопль Неясыти:
