И в тот же момент раздался душераздирающий треск. Стул под Ильей хрустнул, развалился на части, и богатырь полетел на спину, широко раскинув руки. Когда он поднялся, с десяток гвардейцев остались лежать на полу, а еще десяток слабо шевелился и пытался подняться. Сидевшие напротив мушкетеры приняли это за сигнал и, вскочив, бросились добивать остальных.

На сцену снова выскочил ведущий и замахал руками:

– Господа! На сегодня представление окончено! – но его никто не слушал. Яромир огляделся. Девиц уже не было.

– А вот это по-нашему! – азартно воскликнул он и засучил рукава. Кругом мелькали шпаги, ножи, кастеты и просто кулаки. Кто-то с воем пролетел по воздуху – это в дело вступил Добрыня. Бледный англичанин с азартом колотил кого-то стулом по голове. Яромир одобрительно похлопал его по спине и щелчком откинул в сторону какого-то уголовного типа.

– Раззудись, рука! – крикнул он и врубился в толпу.

Богатыри вышли из театра в самом светлом расположении духа.

– Давно так не отдыхал! – признался Муромец.

– Культура! – сказал Попович, потирая ссадину на лбу.

– Надо и у нас завести театр! – воскликнул Яромир.

– Все будет со временем, – сказал Попович. – Надо учесть, что лодимерцы еще не дозрели…

– Это точно! – согласился Добрыня. – Ах, как они были одеты!

– А как они были раздеты! – прошептал Илья. И тут из толпы к ним вынырнул долговязый человек в черном мундире и черной шляпе.

– Господа богатыри святорусские?

– Ну вроде как мы! – прогудел Илья. Человек снял шляпу и поклонился:

– Его высокопреосвященство кардинал де Ришелье приглашает вас во дворец отужинать вместе с ним! На приеме будет его величество король Франкмасонии! Он хочет лично познакомиться с выдающимися героями!

– Так ить нам некогда! – попытался отговориться Илья, но незнакомец покачал головой.

– Отказаться невозможно! – прошептал он. – Вы нанесете оскорбление его величеству.

– В таком случае хочешь не хочешь, а придется идти, – сказал Попович. – Вряд ли это продлится долго.

– Ну хорошо, – сказал Муромец. – Веди! Надеюсь, это недалеко.

– Туточки! – проворковал незнакомец и поманил богатырей за собой. – Прямо на площади!

Вслед за незнакомцем друзья перешли площадь и оказались у подъемного моста. Прямо перед ними высилась мрачная громада, украшенная четырьмя башнями г1о углам.

– Вот мы и пришли, – сказал незнакомец. – Вас уже встречают!

Действительно, возле ворот крепости кто-то суетился. Вспыхнули огни, надсадно скрипя, стал опускаться мост.

– Поспешите, пожалуйста! Опаздывать нельзя ни в коем случае! – напомнил человек в черном и быстренько смылся.

– Жаль! Надо было спросить, как этого черта зовут! – спохватился Илья. – Может, он нас обманул, а?

– Не похоже, – сказал Алеша. – Вон целая делегация идет!

В самом деле, по мосту промаршировал отряд стражников, а вслед за ними как сумасшедший выбежал отец Жозеф.

– Богатыри? – осведомился он со скорбной миной.

– Да вроде как оно так…

– Тогда прошу за мной! Господин кардинал ждет вас!

Богатыри прошли по мосту. Возле открытых ворот выстроился целый караул.

– Пожалуйста! Наверх и прямо! – грустно скомандовал отец Жозеф и промокнул глаза платком.

Когда друзья вошли и ворота захлопнулись, отец Жозеф присел на скользкий камень ограды и горько зарыдал.

Богатыри прошли темным коридором и остановились возле раскрытой двери. От стены отделилась фигура в монашеском балахоне и вежливо предложила:

– Подождите минутку здесь. Отведайте покуда, вина, – он указал рукой на открытую дверь.

– Вино – это хорошо! – выдохнул Илья и ринулся к столу. – Меня замучила ползучая жажда!

– Однако едва богатыри вошли в комнату, как дверь за ними с треском захлопнулась. Яромир услышал, как в железные пазы с грохотом вошел тяжелый затвор.

– Посидим, – сказал Илья, – подождем. – Он взял в руки плетеную бутыль. – Интересно, это такая же кислятина, как и у Монгольфея?

– Постой! – Яромир отнял у Ильи бутыль, побултыхал ее и даже понюхал. – А что, если оно отравлено? – Он стер пыль на этикетке и прочел: «Амонтильядо». – Вы поняли? Ядо! И не просто ядо, Амонтиль ядо!

– Да зачем же королю понадобилось нас травить? – удивился Муромец. – Он видеть нас хотел. Разговаривать. Вот погодите, скоро за нами придут и проведут в трапезную короля!

Алеша Попович подошел к двери, потрогал ее пальцем. Дверь даже не шелохнулась. Алеша усмехнулся и повернулся к друзьям:

– Боюсь, наш юный друг прав. Ничего на столе не трогайте! Мне с самого начала показалось, что для дворца эта крепость выглядит несколько странно.

– Да чего тут странного? – пожал плечами Илья.– Дворец как дворец. Башни, стража, мост подъемный. Короли всегда прячутся куда подальше, они же боятся, что придут подданные и настучат им по репе. Даже у нас Дормидонт в тереме сидит, никуда не выходит.

– Так то терем, а тут крепость. Нет, братцы, это тюрьма!

– Так мы, выходит, сели в тюрьму по доброй воле? – ахнул Илья.

– Не по воле, а по дури! – жестко сказал Яромир. – Обманули, как последних…

– Лохов! – подсказал Добрыня и весело заржал.

– Если вы ошибаетесь, вам будет стыдно! – проворчал Илья. – Лично я верю королю.

– А королеве? – неожиданно ляпнул Яромир и тут же покраснел. Шутка вышла так себе. Но Муромец ответил серьезно:

– Королеве не очень. Все-таки женщина.

Вот теперь шутка получилась, и богатыри весело заржали.

– Ладно, – сказал Илья. – Немного подождем.

– А что потом? – заинтересовался Попович, бросая красноречивый взгляд на железную дверь. Дверь была что надо, тяжеленная, толщиной в локоть. В самом верху ее было проделано маленькое окошко.

– Потом пойдем домой, – сказал Илья и, заложив руки за спину, стал ходить взад-вперед. – Интересно, а туалет здесь есть? – сказал он ни с того ни с сего.

– А что такое туалет? – заинтересовался Яромир, которого создавшееся положение, кажется, нисколечко не тревожило. Илья подошел к Яромиру и что-то шепнул ему на ухо.

– А я-то думал… – разочарованно протянул богатырь. – Но ведь нам и не надо. Мы ведь сейчас выйдем?

– Если выпустят! – усмехнулся Попович.

– Я выйду, даже если не выпустят! – упрямо сказал Яромир. – Но уж тогда они у меня попляшут!

– Интересно, каким образом?

– Что? Плясать будут? Вприсядку!

– Да нет, я имею в виду, как выйдем? Лично я сомневаюсь, что такую дверь можно сломать, – сказал Попович.

– Яромирка прав! – уверил Илья. – Сломать можно все.

– И тут в окне показалась удивительно знакомая физиономия.

– Палач! – ахнул Яромир.

– Ага! – радостно ухмыльнулся палач. – Вот он я! Скоро буду вам рубить головы. Вы как предпочитаете, между третьим и четвертым позвонком или брать пониже? Некоторые любят, чтобы головка была срезана аккуратненько! С такими работать одно удовольствие!

– Но ведь я тебя там, на площади… – начал было Яромир.

– Так то мой брат! – улыбнулся палач. – Он сейчас в сумасшедшем доме. Так что спасибо вам, я теперь единственный мастер!

– Ты мастер? – переспросил Яромир, подходя поближе.

– Ага! – палач радостно обнажил лошадиные зубы. В этот момент рука Яромира молниеносно просунулась в окно и схватила палача за нос.

– Мням! – произнес палач, делая попытку освободиться. Но силы были неравны. Яромир стал втягивать голову палача в окно. Окно оказалось недостаточно широким: пролезть мешали уши. Пришлось дернуть посильнее. С тихим чпоком голова палача пролезла и оказалась в камере. Все остальное нервно задергалось за дверью. Измученные нос и уши «мастера» распухали на глазах.

– Хорош! – восхитился Илья. – Такое ожерелье тебе как раз! Ну что, поговорим?

– О че-ом?! – взвыл палач. – О-о! Какое коварство! Как я теперь буду жи-ить?! Отпустите меня назад!

– Назад? – изумился Яромир. – Ты же палач! Знаешь, что назад пути нет. Но ты не волнуйся, мы тебя все-таки освободим. Отрежем голову, и пойдешь гулять!