– Нам с Яромиркой по курице, а тебе – две. За работу, и так… Тебе ведь расти надо!

Жаркое на свежем воздухе показалось Яромиру вкусней всего, что он ел на свете. Вино было сладким, и даже Грише налили в походный котелок. Дракон зажмурил глаза, замотал головой.

– Гу! – сказал Гриша, стыдливо опуская глаза и облизываясь. – Вино низзя! – добавил он, с трудом выговаривая буквы. – Репа – мозна!

Пришлось отдать дракону репу.

– Трезвенник! – уважительно заметил Илья. – Среди драконов это редкость. Большинство из них вчистую спиваются через пару тысяч лет. Сами гонят, сами пьют. Некоторые пристрастились к кумарскому зелью и кумарят сутки напролет. А все почему?

– Почему? – как эхо, повторил Яромир.

– Пасему? – совсем тихо произнес Гриша.

– От безделья! – убежденно сказал Илья. – Работать надо. Вкалывать. Ну, там, семья, детишки, это тоже на пользу идет. Опять же, если дракон на государевой службе, тут ему и почет, и уважение. Драконы и на границе служили, порядок поддерживали, чтобы, значит, никаких безобразий. А сейчас и люди честь свою забыли, и драконы. Вот и пьют – что те, что другие!

– Дак ведь и мы пили, – расстроился Яромир. – Значит, мы тоже – того?

– Разве мы пили? – удивился Илья. – Мы так, пригубили немножко. Вот в старину действительно умели пить, не нам чета!

Тут Яромир совершенно запутался в логике Ильи Муромца, забыл золотое правило – не думать – и от напруги едва не потерял сознание. Его спас отработанный годами инстинкт.

– Я не думаю! – крикнул он. – Я считаю!

– И что ты считаешь? – заинтересовался Илья.

– Считаю, что надо ехать!

– Правильно! – сказал Муромец и легко вскочил на ноги.

Они спустились с холма и уже через час оказались на побережье. Здесь было дико, холодно и сыро. Пахло солью, морскими водорослями и рыбой. Поселок в два десятка домов, рубленая пристань – вот и все, что обнаружили герои на берегу.

– А где же корабли? – недоумевал Илья, придерживая парик, готовый улететь от резких порывов ветра.

Они пошли по единственной улице поселка, мимо каких-то сараев, складов и амбаров, пока не остановились возле двухэтажной избы с надписью: «Судоходная компания Смит и Вессон».

– Вот что нам нужно! – обрадовались богатыри. – Эй, Смит и Вессон! Выходите, дело есть!

Скрипнула дверь, и на пороге показался красномордый мужик в безрукавке, в синих застиранных штанах.

– Ну чего глотку дерете? – недовольно осведомился он. – Много вас тут, крикунов разных… говорите, чего надо, и проваливайте. Без вас дел по горло!

– Нахал! – грустно констатировал Илья. – Яромир, выбей ему зубы.

– Ха! Напугал! – ухмыльнулся мужик. – Нету зубов, уже все выбили. Давеча тоже вот прибегали двое. Ведьма и демон. Последний, коренной высадили!

– Миледя! – ахнул Яромир.

– Во-во! А вы, видать, из одной банды? – Мужик перевел взгляд на дракона. – Так вот, сразу говорю: как она сказала, чтобы все суда ушли в море, так я и сделал. У меня закон – деньги на бочку! А уж за мной не заржавеет!

Яромир с Ильей переглянулись.

– Выходит, Яга нас опять подставила, – сказал Яромир. – Ну до чего шустрая бабка! И этот, граф ее, тоже скакун арабский!

– А что, вы мне тоже хотите денежки предложить? – заинтересовался хозяин.

– Мы тебе сейчас хату спалим, – пообещал Илья. – И вообще весь этот городишко с землей сровняем. Гриша, покажи класс!

Дракон выступил вперед, вытянул шею, зашипел и выдал такую струю пламени, что судовладелец моментально остался без штанов.

– Вау! – взвыл он и, шипя, как головня, нырнул в бочку с водой. Над поверхностью остались только тонкие дрожащие ножки, от которых несло паленым волосом.

Илья подошел к бочке, вынул его за ноги из воды и заглянул в перевернутые наглые глаза:

– А ведь ты все равно ничего не понял!

– Не-а! – честно признался мужик.

– А если я тебя оглоблей?

– Меня уже били оглоблей, – признался мужик. – А деньги все равно заплатили!

– Силен! – восхитился Илья. – Ладно. Будут тебе деньги. Только ты нам судно найди, нам срочно в Британию надо! Найдешь?

– Найду! – гаркнул хозяин.

– Так ведь у тебя все суда в море, – прищурился Илья.

– А я предусмотрел! – сказал судовладелец, вставая на ноги и отряхиваясь.

– Жулик! – вынес Яромир свой вердикт. – Может быть, тебя убить на всякий случай?

– Меня уже убивали, – сказал мужик, почесывая затылок. – Раз пять… может, больше.

После этой фразы Яромир снова едва не задумался, но вовремя спохватился:

– Тогда давай скорей свой корабль. Нам некогда!

– Пять золотых! – быстро сказал мужик.

Илья отсчитал ему пять золотых, и хозяин ловким движением сунул их за щеку ввиду отсутствия штанов.

– Джонни! – крикнул хозяин. – Иди сюда, есть работа!

Маленький, похожий на черта коротышка кубарем выкатился из избы и вытянулся перед хозяином по стойке смирно.

– Ваше благородие! Капитан первого ранга Джонни по вашему приказанию прибыл!

– Вот что, Джонни, – сказал хозяин. – Отвези-ка этих молодцов в Британию.

– Так ведь рабочие черти в отгулах! – растерялся Джонни.

– Ничего, сам побегаешь, а людей довезешь! Деньги уже заплачены.

– Ну коли так…– Джонни вздохнул и перевел взгляд на друзей. – Идемте за мной, тут недалеко.

«Недалеко» оказалось верст пять с гаком. В небольшом заливчике возле крутого берега стояла странная посудина, похожая на корыто. По двум ее сторонам были прикреплены два колеса гребными лопатками наружу и одно колесо внутри, гребными лопатками вверх.

– Прошу! – Джонни сделал приглашающий жест и прыгнул на палубу.

– Я думал, у вас тут пароезды и пароплавы, – сказал Яромир, – а у вас даже парусов нет!

– Зато у нас прогресс! – похвастался Джонни. – Все суда на чертовой тяге. Великий Мерлин с кем-то там договорился, и теперь вместо нутряного огня мы используем чертей. Сил у них много, кормить не надо, только время от времени давать отгулы, чтобы они, значит, свою коренную работу могли выполнять: хулиганить там, людей ссорить – короче, пакостить.

– Вот твои, стало быть, в отгуле и есть, – заметил Илья. – Ну давай, вези, куда сказано!

Друзья устроились на палубе. Поначалу Гришу хотели оставить на берегу, но дракон разрыдался, и пришлось его взять с собой.

– Гриша, мы ведь на опасное дело идем, – предупредил Илья. – Всякое может случиться!

– Гу! – сказал дракон, закатывая глаза. – Я оссень хосю быть вместе! Я не боюссь опассносстей, я боюсь быть один…

Пока друзья осматривались, Джонни взвел какие-то рычаги, затем залез в среднее колесо и, пыхтя, заработал ногами.

– Белка в колесе! – усмехнулся Илья, глядя, как баркас потихоньку отходит от берега. – Интересно, долго он так проработает?

– Часа два! – донеслось из колеса. – Потом отдых, иначе сдохнуть можно.

– Это когда ж мы доберемся до Британии? – обеспокоился Яромир. – Ползем как черепахи, честное слово!

– Когда-нибудь доберемся! – донесся из колеса сдавленный голос.

Яромир посмотрел на обрывистые берега Франкмасонии. Теперь они стали даже как будто ближе. Илья тоже обеспокоился:

– Это что же получается? Мы теперь обратно плывем?

– Прилив начался! – прохрипел из колеса Джонни. – Гонит в бухту! Ничего, начнется отлив, вынесет в море.

– А потом начнется прилив и снова погонит к берегу? – ехидно осведомился Илья.

– Ну вроде как того…

– Так дело не пойдет! – разозлился Яромир. – А ну, вылезай из'колеса! Вылезай, кому сказал! Сами крутить будем!

– А мне мозна? – вкрадчиво осведомился Гриша, заглядывая в колесо и сверля капитана горящими глазами. – Я тозе хасю крутить! – Он ткнул Джонни носом, и тот кубарем выкатился из колеса.

– А тут хоросо. Мне нрависся! – Дракон подобрал крылья, осторожно залез внутрь маховика и, улыбаясь, выглянул наружу: – А быстро-быстро крутить мозна?

– Можно! – разрешил Муромец. – Даже нужно.

– А иссе быстрей?

– А еще быстрей, будет еще лучше! – ответил Яромир. – Только не уморись, гляди. Капитана-то вон, кажись, кондратий хватил.