Яромир положил котомку на траву, вышел вперед:

– Я тебя, бродяга черный утопить готов в уборной. Для таких, как ты еси, Есть дубина на Руси!

Черный рыцарь снова ничего не понял. Он подъехал ближе, его копье уперлось Яромиру в грудь. И тут произошло то, чего Черный рыцарь совершенно не ожидал. Яромир взялся обеими руками за копье, отнял его у рыцаря и размахнулся. Толстое древко коротко свистнуло, и рыцарь, гремя, как связка консервных банок, улетел в кусты. Отряд латников не успел попятиться. Древко свистнуло снова, и весь передний ряд, стуча забралами, улетел туда же. Второй ряд оказался более смышленым. Рыцари живо развернули своих коней и ринулись наутек. Но копье, пущенное им вдогонку на манер бумеранга, смело и этих. Яромир отряхнул руки и посмотрел на друзей.

Вот это и есть третий прием, о котором я не успел рассказать! – обрадовался Илья. – Однако давай посмотрим, что это за зверь такой – Черный рыцарь?

– Была охота! – возразил Яромир. – Небось мертвяк лиловый или еще пуще!

– Вот и нужно выяснить, – строго сказал Илья. – Врага надо знать в лицо!

Яромир пожал плечами и через минуту выволок Черного рыцаря на дорогу. Он с противником не церемонился и, пока тащил, дополнительно помял его о кусты и деревья, так что из черного рыцарь стал бурым, с зелеными травяными разводами.

– Что-то немножко маловат, – откашлялся Муромец. – На коне-то он смотрелся внушительней. И это… какой-то впуклый стал!

– Не впуклый, а вогнутый, – поправил Попович. – Нельзя так говорить, нет такого слова.

– Что-то ты, Алешка, въедливый стал, как бухгалтер, – окрысился Илья. – То не так, это не эдак! Совсем заучил!

– Я борюсь за образованность, – занудил Попович. – Витязь должен быть без страха и упрека! Страха у тебя нет…

– Не будешь упрекать, не будет и упреков, – сказал Илья и присел над рыцарем. – Вот ведь, сущеглупый! И зачем столько железа на себя надел? Броня-то, вишь, от дубины не помогает!

С трудом отстегнув натянувшийся ремешок, он стащил с рыцаря шлем. Богатыри с любопытством уставились на своего пленника.

– Вроде не мертвяк! – сказал Яромир, вглядевшись в лицо поверженного противника. – И вроде не особенно черный.

– Так, слегка чернявый! – согласился Добрыня.

– Вот фингал под глазом – черный, это точно, – с удовольствием констатировал Илья. – Слышь, мужик, хорош валяться, вставай давай.

Рыцарь приоткрыл один глаз, потом попытался открыть другой и – не смог. По причине все того же синяка. Тогда он уставился на друзей одним глазом и первым делом увидел здоровенные зубы Ильи Муромца. Богатырь добродушно улыбался. Однако рыцарь такой откровенный зубовный блеск расценил иначе.

– Не ешьте меня, доблестные людоеды, я свой!

– Чего это он мелет? – не понял Илья.

– Может, его об дерево двинуть? – озаботился Яромир. – Такое бывает. Тут клин клином нужно…

– Он имеет в виду, – вступился за рыцаря Попович, – что нам он не враг. Злодеи, мол, со злодеями не дерутся! Одним словом, он вылавливает странствующих рыцарей и крошит их в капусту. А с нечистой силой не ссорится.

– Во-во! – обрадовался рыцарь. – Дружу, добычей делюсь!

– Так, может, и с нами поделится? – обрадовался Илья. – Я не против.

– Поделюсь, господа людоеды, только не надо меня есть!

– Ладно, не будем, – пообещал Илья. – Ты только скажи, как тебя зовут, а то вроде как познакомились, а имен не знаем!

Черный рыцарь сел, потрогал голову. Возможно, ее конфигурация несколько изменилась, потому что он потрогал ее еще раз и вздохнул:

– Меня зовут Шварц. По-латынски это будет неггер, что в переводе означает…

– Черный! – подсказал Попович.

– Так Шварц или неггер? – не понял Илья.

– Шварц и неггер, – уточнил Черный рыцарь. – Все сразу. Для усиления эффекта.

– А у тебя замок-то есть?

– Есть, – потупился Шварц и неггер. – Только у меня там сейчас ремонт, и я вас принять не могу. Мне очень жаль, но я не знал, что мне попадутся такие могучие людо…

– Мы не людоеды! – рявкнул Яромир, у которого снова зачесались кулаки. – Мы – ОМОН!

– Ра? – глупо удивился Шварц.

– Ура!.. ОМОН – это Отряд Молодцов…

– Особого Назначения! – весело подхватил Илья. – Так что тебе повезло, брат. Кто бы тебя без нас фингалами угостил? Короче, идем сейчас к тебе, перекусим, а ты нам отсыплешь червонцев и начнешь новую жизнь.

Шварц и неггер грустно вздохнул и, скрипя доспехами, встал на ноги:

– Ой! Чегой-то голова кружится…

– Еще и не то будет, – ласково произнес Илья. – С прошлой жизнью, считай, покончено. Повеселился! Теперя у тебя весь организм будет скрипеть. А ты как хотел? Яромирка свое дело знает!

Поминутно приседая, хватаясь то за живот, то за голову, Шварц поплелся к своему коню.

– Гляди-ка, со спины ни дать, ни взять – Блудослав! – шепотом сказал Илья.

– Может, сыграем? – обрадовался Добрыня и уже занес было ногу, но Попович его остановил:

– Не дело, братцы. Он и так чуть жив!

В лесу, между тем, стояла удивительная тишина. Латники куда-то все подевались, только бесхозные кони пощипывали травку, ожидая своих хозяев.

– Были мы пешие, стали конные! – обрадовался Илья.

Через минуту все четверо были на конях. Все это время Шварц тщетно пытался забраться на лошадь, но так и не сумел. Почему-то перестали сгибаться колени. Илья сжалился над ним, взял за шиворот и, слегка встряхнув для лучшего самочувствия, усадил на какую-то сивую кобылу. Рыцарь тут же начал крениться набок, и Яромиру пришлось дать ему подзатыльник, поскольку он посчитал, что тот валяет дурака. После этого Шварц и неггер притих, затем забормотал скороговоркой и почему-то в рифму:

– Ведь говорила мне Яга, не суйся к черту на рога, а сторожи богатырей, не то получишь пендюлей! И вот я их усторожил! Кому я этим услужил? Весь переломан и избит, в башке шумит, в глазах рябит! Моя дружина полегла. За эти черные дела еще я должен заплатить! О, стыд и срам! О, как мне быть!

Богатыри переглянулись.

– Н-да, – пробормотал Илья. – Видать, хорошо забрало! Вишь, тоже поэтом стал.

Яромир зарделся:

– Вот и меня когда лесиной двинули, так я сразу поэму выдал! Чем больше по башке стучишь, тем умней становишься!

От этих слов Алешу Поповича пробрал смех. Он не мог сдержаться и хихикал всю дорогу, не обращая внимания на пламенные взгляды Яромира. Наконец богатыри выехали из леса. Прямо перед ними расстилалось холмистое поле. Чуть в стороне виднелась деревенька. Ее черепичные крыши весело выглядывали из густой зелени. Напротив деревни на невысоком холме стоял внушительный замок.

При виде замка Шварц снова принялся нести околесицу:

– А вот мой старый славный дом. Но кто теперь гнездится в нем? Неужто стадо бугаев его заполнит до краев?

Это была последняя капля. Яромир не выдержал. Подъехав ближе, он примерился и опустил Шварцу на голову могучий кулак. Голова Черного рыцаря мгновенно провалилась в доспехи, внутри Шварца что-то крякнуло, затем голос, искаженный доспехами, произнес:

– Почему так темно, черт побери?

– Оклемался! – просиял Муромец и выдернул голову рыцаря обратно.

Шварц покрутил шеей туда-сюда. Шея скрипела и похрустывала.

– Однако! – произнес рыцарь и с большим уважением посмотрел на богатырей. – Господа! У меня такое осчусчение, что я утратил всякое осчусчение! Господа, я жив или что?

– Ты жив, но не очень, – утешил его Муромец. – Сейчас мы тебе дадим кой-чего хлебнуть, и станешь как новенький! Яромирка, дай ему Надракакаш!

Яромир вытащил из-за пазухи бутылку, побултыхал ее. Темно-коричневая жидкость вспыхнула ярко-зелеными прожилками.

– Ну-ка, открой рот! Да поменьше, ишь, хлебало разинул!

– Коньяк! – вожделенно прошептал Шварц и от сладости зажмурил глаза.

– Ишь ты, жмурик какой! – умилился Илья. – Прямо, аки дитя малое, клювик разевает, глазки прикрывает…

Яромир содрогнулся. Сравнить пасть Шварца с птичьим клювиком мог только Илья.