После нападения Германии на СССР поток информации, передаваемой через рацию Германа, заметно возрос. Перегруженные работой, разведчики не подозревали, что вокруг брюссельского бастиона Разведуправления тем временем сжималось кольцо поисковой группы гестапо, носившей кодовое название «Красная капелла». С помощью радиоперехвата дальнего обнаружения, а затем передвижных радиопеленгаторов немцы установили примерный район расположения радиостанций и режим их выхода в эфир.

13 декабря 1941 года поисковое отделение зондеркоманды СС во главе с гауптштурмфюрером Гирингом нанесло первый удар по военным разведчикам. В пригороде Брюсселя был арестован заместитель резидента Кент и радист Хемниц — старший лейтенант М.В. Макаров.

В Москве недооценили значения этого удара. Поэтому необходимые меры по локализации его последствий приняты не были.

Это можно объяснить чрезвычайно сложной обстановкой, характерной для начала войны, отмечавшейся почти всюду.

Резидентура Паскаля оказалась единственно уцелевшей нелегальной разведгруппой в Бельгии. Но противник следовал за ней буквально по пятам. Герман перешел в полное подчинение Паскаля и поочередно работал на трех разных рациях, сбивая с толку зондеркоманду и оперативно отправляя в Москву донесения. 23 июня 1942 года Паскаль через рацию Германа сообщил, что гестапо провело широкую облаву в районе основной радиостанции. Передача была прервана на полуслове.

15 июля 1942 года Паскаль с большим трудом и риском сумел передать в Москву сообщение о том, что в ночь с 29-го на 30 июня во время радиосеанса Герман был взят с поличным. Гестаповцы подкрались к работающему радисту в шерстяных носках, надетых поверх сапог, чтобы не были слышны их шаги. Они появились за спиной у Германа как призраки.

Зондеркоманда по радиопочерку знала о неуловимом агенте Москвы. Оценивая его как достойного противника, она заочно присвоила ему кличку Профессор. Шеф зондеркоманды немедленно отправил донесение о захвате Профессора в Берлин. У руководства гестапо возникла мысль, что это лишь частичный успех, что удалось схватить лишь «вершки» широкой агентурной сети русских и надо копать значительно глубже. Сам Венцель был направлен в бельгийский форт Бреендонк, превращенный гестапо в застенок пыток. Свыше месяца Венцель подвергался истязаниям, пока гестапо не вырвало у него согласие работать на рации под ее контролем. Он решился на радиоигру с гестаповцами только после того, как чудом получил записку от помещенного в ту же тюрьму Паскаля — Ефремова. В записке Паскаль сообщил, что успел проинформировать Центр о провале Венцеля. Радист исходил из того, что Москва не поверит теперь ни единому его слову в эфире.

В августе 1942 года рация Венцеля возобновила работу по прежней программе. На московском радиоузле определили, что телеграмму передал Герман. В сообщении, отправленном разведчиком под диктовку гестапо, говорилось, что он долго молчал из-за провала радиоквартиры и поиска нового пригородного помещения.

Но вопреки всему Центр ошибочно принял это донесение за свидетельство того, что Герман находится на свободе, и возобновил с ним радиообмены, которые были гестаповской ловушкой. Видимо, молодые работники Разведуправления и сами еще толком не знали, что такое радиоигра с противником. Они полагали, вероятно, что если разведчик схвачен, то он обязательно сидит за решеткой в подвале контрразведки. Но может быть, все обстояло иначе и Москва сама затеяла с абвером и гестапо радиоигру в расчете на то, чтобы запутать и дезинформировать немцев? Кто знает...

Военный резидент-нелегал Гарри, в свою очередь, сообщил 25 сентября 1942 года в Москву, что гестапо арестовало не только Германа, но и Паскаля, чему, как и прежде, Центр почему-то не поверил или не захотел принять в расчет.

Только дерзкий побег Венцеля на свободу оборвал радиоигру гестапо с московским Центром.

...В 1945 году Венцель, о котором после побега ничего не было слышно, неожиданно появился перед уполномоченным СССР по делам репатриации в Брюсселе. Якобы для того, чтобы отдохнуть и написать отчет о проделанной работе, Венцеля поместили «в карантин». Фактически арестованного советской контрразведкой СМЕРШ, его перевезли из Брюсселя в Париж и с его согласия под видом репатрианта доставили в Москву, где он оказался на Лубянке.

—   Как вы посмели нарушить присягу и пошли на сотрудничество с немцами? Сколько вам за это заплатили или что обещали, кого и при каких обстоятельствах вы выдали гестапо?! — неистовствовал следователь. — Лучше бы вам, Венцель, было застрелиться.

—    Все написано в моем отчете, — ответил Венцель. — На сотрудничество, как вы это называете, я пошел только потому, что был убежден: рано или поздно вырвусь на свободу. Я знал, что Москва была извещена о моем захвате и, следовательно, не должна была верить ни одной моей строчке.

—   Откуда вам известно, что Москву информировали о вашем провале? — спросил следователь.

—  Об этом мне сообщил в записке Паскаль, заключенный в форт Бреендок.

—   Капитан Ефремов пропал без вести, о его судьбе ничего не известно, и вы напрасно на него ссылаетесь. А может быть, вы умышленно разыгрываете эту карту?

Венцеля увели в камеру.

Следователь несколько дней размышлял и наконец составил следующее заключение по делу: гестапо перевербовало Венцеля, но как личность он едва ли представлял для немцев значительный интерес.

Через Венцеля в Центр направлялись в основном второстепенные сведения дезинформационного характера. Главная цель использования Венцеля гестапо состояла в том, чтобы убедить Москву: Отто, Кент и Паскаль по-прежнему находятся на свободе и советская разведка может использовать их в своих интересах.

В мае 1955 года Иоганн был передан властям Германской Демократической Республики и выехал из СССР, где десять лет провел в заключении. В ГДР он работал инструктором на машинно-тракторной станции в местечке Претцель.

Сразу же после окончания войны возникли трудности с нахождением свидетелей и лиц, знавших Венцеля как честного и достойного человека, чтобы очистить его имя от необоснованных подозрений. Сегодня Иоганн Венцель полностью реабилитирован. К сожалению, уже посмертно. Историческая справедливость восстановлена, и в летописи разведки он занял подобающее, достойное место.

Война, хотя ее и ожидали со дня на день, явилась неожиданной для руководителя берлинской легальной резидентуры Захара. Сообщение о нападении Германии на Советский Союз потрясло его: в нижнем белье и тапочках на босу ногу он вышел из квартиры и уселся на крыльцо, обхватив голову руками. Все еще не мог поверить в то, что его предупреждения, которым он и доверял, и сомневался одновременно, сбылись жутким образом. Вероятно, в таком состоянии он мог находиться долго, если бы его не вызвали в резидентуру. Из Москвы поступила срочная шифровка, которая подтверждала очевидный факт развязывания войны. В этой связи необходимо было уничтожить секретные документы, обеспечить контакты с ценной агентурой на будущее и принять дополнительные меры по обеспечению безопасности командированных советских граждан во время их пребывания в Германии и пути следования к пункту обмена на немецких дипломатов и специалистов. Захар постепенно пришел в себя и отдал распоряжения оперативным работникам об исполнении указания Центра. Воцарилось тревожно-томительное ожидание, обостренное внезапным обрывом повседневной связи с Родиной.

То, что писали в эти дни немецкие газеты и передавало радио, осознавалось с трудом: настолько чудовищным, невероятным оно казалось по своим тяжелейшим последствиям.

Разведчики искали контакта с обер-лейтенантом войск СС, начальником отряда, блокировавшего советское посольство и запрещавшего неофициальные выходы его сотрудникам в город. Знакомство удалось установить, и оно развивалось. Резидентура рассчитывала при необходимости воспользоваться им для нелегального проникновения в город. Но полной ясности в позиции эсэсовца не было: он мог оказаться потенциальным помощником, но в той же мере и провокатором.