– Куда мы ползем? – захохотал Феликс, тоже встал на четвереньки и проворно пополз следом. – Как же нам веселиться без виновницы торжества?

Люба вскоре выбилась из сил и упала на снег. Марго и Феликс подошли к ней вплотную.

– Кто вы? – простонала она.

– Мы твои добрые соседи! – елейным голосом ответила Марго.

– Ты нас не узнаешь? – удивился Феликс и потряс перед ее лицом пупсом со вспоротым животом.

– Не убивайте меня… Не делайте мне больно… Пожалуйста!

Из глаз Любы катились слезы. Феликс сделал вид, что задумался над предложением, а Марго ласково ответила:

– Не бойся, мы и пальцем тебя не тронем. Это сделает твоя доченька.

В стороне Люба заметила Верочку рядом с Агнессой.

– Не бойся, мама, больно не будет, – сказала дочь, и тут Люба увидела, что у Верочки рот зашит черными нитками. Естественно, это снова был самодельный грим, но Люба не смогла этого различить.У Любы потемнело в глазах, и больше она ничего не помнила.

* * *

Маша сидела за компьютером. Она уже отчаялась найти Зубовых, как вдруг Книга снова шлепнулась на пол и стала сама собой листаться.

Раз-два, враг вернется,

Три-четыре, ночь придет…

Зловещую считалочку теперь повторяли два детских голоса. Маша схватила Книгу. На левой стороне разворота было детской рукой нарисовано несколько женских фигурок с перечеркнутыми и окровавленными животами. Правая же страница была густо замалевана красным, поверх которого черными буквами было написано: МАМА, УМРИ!

Вот так картинка, что за маньяки малолетние, подумала Маша и стала лихорадочно листать Книгу дальше. На одной из страниц проступило карандашное изображение домика среди леса.

– Мария, к тебе Дэн пришел! – раздался голос отца. Маша раздраженно захлопнула Книгу и вышла в гостиную.

– Пойду ужин приготовлю, – Вадим тут же поспешил освободить влюбленным пространство, по пути ободряюще похлопав Дэна по плечу. Надо же, как подружились, с раздражением подумала Маша. Она была на Дэна очень зла и мириться с ним не собиралась. Пусть сначала объяснит свое странное поведение, с обидой думала она.

– Дэн, на тебя сосиски варить? – крикнул Вадим с кухни.

– Нет, он уходит! – жестко ответила Маша. – Нам лучше увидеться завтра, Дэн, извини.

– Я боюсь подавать голос, но можно мне поговорить с тобой? – взгляд его был просительным.

– Дэн, я не понимаю твоих игр – приближаешься, отдаляешься! – разозлилась Маша.

– Это только кажется, что я с катушек съехал, – серьезно ответил Дэн. – Но на самом деле всему есть объяснение.

– Да ладно! Правда? – съязвила Маша и распахнула перед ним дверь.

Так ничего и не ответив, Дэн вышел. В который уже раз он хотел открыть ей правду – и снова не удалось…

А грустная Маша вернулась к себе. И опешила:

– Сашка, ты не перепутал комнаты?! Положи Книгу на место!

Брат стоял у ее кровати и держал в руках Книгу. Да не просто держал, а вертел, тряс и даже пытался поддеть коленом.

– Я бы с радостью! – воскликнул он. – Но не могу, правда.

– Отпусти Книгу, я сказала! – Маша попыталась вырвать у него фолиант, но ничего не получилось.

– Да не могу я! Что за тупые шутки с клеем!

И тут вокруг Книги возник быстро увеличиваясь, яркий ореол золотого сияния.

– Что происходит, Маш?!

Сияние полыхнуло совсем уж ослепительно, а в следующий момент Маша увидела себя стоящей посреди заснеженного леса. На ней были зимняя куртка, шапка и сапоги. Шестым чувством она поняла, что брата Книга тоже забросила куда-то сюда.

– Сашка! Сашка, ты где?!

Никто не отзывался, и Маша наугад побежала по лесу.

Тем временем Марго с Феликсом дотащили бесчувственную Любу до опушки леса. Туда, где начинался берег лесного озера. Верочка и Агнесса подошли к проруби.

– Здесь? – робко спросила Верочка.

– Это идеальное место, – повторила Агнесса сказанные ранее слова. – Ну что, пойдем за мамашей.

Верочка готова была расплакаться, но боялась ослушаться Агнессу. Они подошли к Феликсу и Марго, державшим Любу под руки, но вдруг в нескольких шагах от них просто из ниоткуда рухнул Сашка. Паренек застонал от боли и тут же принялся удивленно озираться, пытаясь понять, куда же это он попал. Но долго раздумывать не пришлось.

– Что встали? – мрачно приказала Агнесса. – Приведите его сюда!

Марго с Феликсом бросили Любу на снег и направились к Сашке. Мальчишка решил, что перед ним преступники, и со всех ног пустился бежать, оставив погоню далеко позади.

Сашке было страшно. Он плутал между деревьями, спотыкаясь и налетая на стволы, и не понимал, где находится и куда ему следует бежать. Но тут прямо перед ним из-за толстого дерева вышел Феликс и сбил мальчишку с ног:– Ты ничего не перепутал? Мы не на уроке физкультуры, мальчик.

Агнесса и Верочка стояли возле проруби. У их ног лежала неподвижная Люба, ее правая рука зависла над ледяной водой.

– Ну и чего ты ждешь?

Верочка со страхом смотрела на мать. Мама, любимая мамочка… Без нее будет плохо, как и без папы. Если бы только она не собиралась сдать Веру в интернат!И девочка толкнула неподвижное тело – совсем слабенько, насколько позволяли детские силы. Однако Люба неожиданно легко соскользнула в прорубь и, будь дыра во льду побольше, сразу ушла бы на дно. Но прорубь была невелика, и голова женщины погрузилась в воду, тогда как ноги еще оставались на льду.

Агнесса усмехнулась, смерила Веру презрительным взглядом и пошла навстречу Феликсу и Марго, которые вывели из леса Сашку. Он уже перестал сопротивляться, убедившись, что это бесполезно, но когда на его глазах свершилось такое злодеяние, резко дернулся, пытаясь вырваться:

– Что вы делаете, злые девчонки?!

– Тише, а то всю рыбу распугаешь, – усмехнулся Феликс. – Придется на живца ловить.

Верочка с убитым видом стояла над прорубью. Крик Сашки словно разбудил ее, и девочка медленно начала осознавать, что же она сотворила.

И тут Агнесса напряженно вгляделась в глубь леса и с досадой поморщилась:

– Ну что за…

Из леса выбежала Маша. Увидев брата в руках у Феликса, она без раздумий бросилась к нему:

– Сашка!

– Маша, там две девочки утопили женщину! – заорал брат.

– Мы не виноваты, – с детской интонацией заявила Марго. – Это все маленькая доченька Верочка, она нас подговорила!

– Маша, быстрей! – продолжал орать Сашка. Феликс толкнул его на снег:

– Хорош уже в ухо орать!

Сашка вскочил и бегом помчался к проруби. Его не остановили, демонов больше интересовала Маша.

– Так вот ты какая, – с интересом разглядывала Марго. – Давно хотела с тобой познакомиться.

И тогда Агнесса вынула короткий изогнутый клинок и пошла прямо на Машу. Марго и Феликс следовали за ней, тоже держа в руках холодное оружие. Маша попятилась, бросила быстрый взгляд по сторонам в поисках какой-нибудь палки для самообороны, но вдруг что-то заставило ее поднять голову и посмотреть в небо. Из-за сизых зимних туч проскользнул яркий лучик солнца, а вместе с ним вниз полетело что-то ослепительно сияющее и вонзилось в снег рядом с девушкой. Это оказался меч, полыхающий огнем.

Демоны отпрянули. Маша, не раздумывая, схватила чудесное оружие и взмахнула перед собой. Меч оказался весьма тяжелым, и обращаться с ним она, конечно, не умела. Но выбирать не приходилось. Взмах, другой… Адская троица синхронно шагнула назад. Еще взмах, еще…

Демоны отступили, не приняв боя, и растворились в воздухе. Здесь им больше было нечего делать. Только маленькая Верочка, оставшаяся одна, стояла в сторонке и плакала.

Маша выронила меч из уставшей руки, и он тоже исчез, едва коснувшись снега. Девушка развернулась и увидела, что Сашка сумел-таки вытащить утопленницу из проруби и теперь пытался волочить ее по снегу. Но тело Любы было слишком тяжелым для мальчика. Маша подскочила к ней, пощупала пульс и убедилась, что женщина жива. Тогда девушка приподняла ее и резко надавила на диафрагму. Изо рта Любы хлынула вода, она зашлась в кашле и очнулась.