* * *

Маша с трудом поборола смущение и нажала кнопку звонка. Дэн, открыв дверь квартиры, был весьма удивлен.

– Привет! Думала, ты ближе к школе живешь, – девушка потупила глаза. – Вот… часы твои принесла.

Дэн взял часы, надел на руку. Маша мялась на пороге, не зная, что еще сказать.

– Может, зайдешь?

И она вошла. Вот так все просто, победоносно подумал Дэн, невольно коснувшись своей ссадины на лбу. Утро сегодняшнего дня было для него совсем не добрым. Потому что Кира с Марго оказались крайне им недовольны и весьма ясно внушили, что задания нужно выполнять вовремя.

Он не мог понять, зачем демоны так страстно жаждали заполучить в свои ряды Аверину. Именно ради этого они устроили его переезд в этот район два месяца назад, благодаря им он учился теперь в одном с ней классе. От него требовалось только заманить эту девочку-ангела в свою постель. И тогда она станет падшим ангелом, как это было когда-то и с ним. Вспоминать об этом было больно…

Дэн провел Машу в свою комнату. Вот сейчас он задание и выполнит.

– День такой суматошный, – начал он, с невинным видом присев на кровать. Но Маша вдруг замерла, прислушалась к тихой музыке, лившейся из колонок, а потом потребовала:

– Сделай погромче, пожалуйста!

– Это «Утопия»…

– Я знаю! – перебила Маша. – Это группа моего старшего брата!

– «Роман Аверин», – прочел Дэн на коробочке от диска. – Ничего себе! А я и не знал, что у тебя есть брат.

– Он исчез! Пропал без вести. Семнадцать месяцев назад… и двадцать три дня.

– Смотри, – Дэн протянул ей коробку диска. Там оказался автограф: «Моим поклонникам, которые будут любить меня вечно!».

Маша схватила коробку, прижала к сердцу и нежно провела пальцами по надписи:

– Это он… его почерк. Когда он тебе его подписал?

– Это мне один приятель подарил, давно уже. Забирай!

Дэн взял Машины руки в свои, приглашая ее на медленный танец. Глаза их встретились, Дэн привлек ее к себе, приблизил лицо, собираясь поцеловать…

– Ну все, мне пора, – улыбнулась Маша, быстренько отстраняясь, сунула подарок в сумку и помахала рукой на прощание.

Возвращаясь домой, Маша увидела на скамейке у подъезда съежившегося, дрожащего Сашку.

– Вот ты где!

– Отвали! – злобно буркнул он.

Тем не менее Маше удалось уговорить его вернуться домой, попутно узнав о неприятностях, случившихся в ее отсутствие.

– Заходи и ничего не бойся, – ободряюще сказала она брату, входя в квартиру.

– Нет, пусть боится! – взревел отец, выглянувший в прихожую. – Пусть сильно боится!

Он схватил Сашку за руку и потащил в гостиную, где стояла расстроенная мама, уже вернувшаяся с работы.

– А теперь рассказывай! Все рассказывай!

– Мне нечего рассказывать! – буркнул Сашка.

– А про мобильник, который ты украл?! А деньги из моего кошелька? – Вадим в ярости потряс бумажником.

Сашка молчал. Мобильник он украл, это да, но денег не трогал. Дело в том, что в этот день у отца таинственным образом исчезли из бумажника деньги, когда он собирался в магазин за канцтоварами. Дома в этот момент был только Сашка, он-то и стал главным и единственным подозреваемым. Потому и молчал теперь – в его невиновность все равно никто бы не поверил, особенно после кражи мобильника. Ему и в голову не могло прийти, что это сделала та самая «крутая девчонка»…

Мама, усталая и раздраженная, выхватила у отца бумажник из рук и швырнула на пол:

– Хватит! Посмотри, который час!

– Это ты посмотри, который час! – заорал Вадим.

Маша поплелась в свою комнату. Родители, забыв и о ней, и даже о Саше, еще долго ругались и кричали, упрекая друг друга во всевозможных прегрешениях. Таких скандалов между мамой и папой она не могла припомнить.

Ты потеряешь свою семью. И уже ничего не сможешь сделать.

Маша взяла из буфета фото, где весело улыбались родители, Сашка и она сама. Неужели Ян был прав? Неужели этот привычный, знакомый с детства мир рухнет, навсегда исчезнет? Что же делать?!

Ответ был прост – надо найти Книгу…

И тут раздался характерный звук – на Машин мобильник пришла эсэмэска:

«Я не могу уснуть. Я не могу не помнить о тебе. Прости… Дэн».У Маши потеплело на душе. Все-таки он ее любит, любит!..

– Доставлено, – сухо и равнодушно буркнул Дэн, глядя на дисплей своего мобильника.

– Молодец, хороший мальчик, – похвалила Марго, возлежавшая на широкой постели Дэна в своем соблазнительном французском платье. – Можно я у тебя переночую?Дэн промолчал, безразлично глядя в сторону.

* * *

– Да ты просто мастер, Мартин, – усмехнулся Феликс, глядя на экран фотоаппарата. – Я смотрю, вам было весело!

– Завидуешь? – тот самодовольно ухмыльнулся.

– Кому – тебе?!

Вместо ответа Мартин поднялся, взял у Феликса фотоаппарат и, развалившись на своей больничной койке, стал сам любоваться фотографиями. Да, снимки получились на славу – он с Еленой Авериной был запечатлен в таких откровенных позах, что Феликсу было впору лопнуть от зависти, а законному мужу – застрелиться от злости. Мартин усмехнулся – может, этот неудачник и правда застрелится, было бы забавно.

– Не хочешь отправить фото ее мужу?

– Да ты прямо читаешь мои мысли! – саркастически хмыкнул Мартин и стал набирать в телефоне имейл Вадима. – Сюрприз!

Феликс вяло зааплодировал.

Была уже почти полночь, когда Маша выскользнула из квартиры и направилась к мусорным бакам. В какой же из них она бросила злосчастную Книгу? Вроде в этот…

Бак был заполнен меньше чем наполовину, и Маше пришлось так низко перегнуться через бортик, что она чуть не грохнулась прямо в мусор. Но Книги там не было.

– Смотри не упади! – донеслось сзади.

Маша вздрогнула и тут же «вынырнула» из мусорника, больно ударившись головой о крышку. Неподалеку, в тусклом свете фонаря, стоял молодой человек в черной кожанке и со стильной прической.

Маша застыла в немом оцепенении, не веря своим глазам. А потом сорвалась с места и бросилась ночному прохожему на шею с истошным криком:

– Ромка!..

Перед ней стоял ее старший брат, пропавший без вести полтора года назад. Та же прическа, та же куртка. Не веря своему счастью, Маша крепко обхватила его за плечи, словно боясь, что он опять исчезнет.

– Не может быть… Ромка…

– Привет, сестренка!

– Ромка, ты живой! – из глаз Маши потекли слезы. – Как же мне тебя не хватало!

Наконец она отпустила его и счастливо заулыбалась:

– Только не смейся… Я теперь – ангел, я спасаю людей.

– Правда? – приподнял бровь брат.

– А мне был знак, что ты вернешься! Мне подарили диск с твоим автографом.

– Дэн?

Этот вопрос удивил Машу:

– Да… Ты его знаешь?

Ромка кивнул.

– Почему ты ушел от нас?

– Ты правда хочешь это знать? – тут же погрустнел он. – Брось все, и пойдем со мной. Забудь о Книге.

Ошалевшую от радости Машу даже не насторожил тот факт, что вновь обретенный брат знает о Книге. Она лишь покачала головой:

– Мама и папа в ссоре… Я нужна им.

– Больше, чем мне? – тон брата стал холодным, и он сделал шаг в сторону, словно намереваясь уйти.

– Ромка, не уходи, пожалуйста! – Маша догнала его и снова обхватила за плечи, уткнувшись лицом в черную кожанку…

Это была безусловно кожанка ее брата… вот только запах у нее был другой, чужой, но почему-то знакомый. И если бы она в этот момент подняла глаза, то увидела бы, что сжимает в объятиях отнюдь не брата. Дэн, чьи характерные черты проступили в этот момент сквозь морок, смотрел в сторону – холодно и зло.А в следующий миг Маша обнаружила, что обнимает пустоту. Она встрепенулась, оглянулась по сторонам – вокруг никого не было, ни единой души. Ночная улица оставалась безлюдной и тихой.

Глава 9 Когда за спиной стоит ангел

А тем временем Вадим, разбитый и несчастный, обессиленно сидел на диване, и в его глазах стояли слезы. Такого шока он не испытывал никогда в своей жизни. Пять минут назад он получил электронное письмо под милым названием «Сюрприз». Но, боже, он не пожелал бы никому получать такие «сюрпризы»! Его жена… в постели с каким-то типом…