– Но у меня нет ничего взамен, – сказала Верочка. – Хочешь, я отдам тебе своего мишку?

– Мне такое не нужно, – пренебрежительно ответила Агнесса. – Ты должна доказать, что достойна моей помощи.

– Как?

– Сделать все, что я попрошу.

– Даже если это что-то плохое? – кротко спросила девочка.

– Особенно плохое! – довольно улыбнулась Агнесса. – А взамен я помогу тебе. Я могу все!Верочка испуганно вскочила. Все ее игрушки на столе пришли в движение. Юла вертелась, машинка медленно ехала, зверушки и пупсы переваливались с одной ноги на другую, и все они повернулись к своей хозяйке. Хор кукольных голосов повторял:

Раз-два, враг вернется,

Три-четыре, ночь придет.

Тот последним посмеется,

Кто от страха не умрет.

Сделай свой последний шаг,

И запомни – в доме враг.

– Я могу все! – констатировала Агнесса.

Прогулка по лесу была чудесной. Повсюду лежал снег, он искрился на солнышке, задорно хрустел под сапогами. Верочка и Агнесса убежали вперед, туда, где за голыми кронами деревьев виднелся просвет.

Взбежав на пригорок, девочки увидели, что за деревьями раскинулось большое лесное озеро, скованное льдом. Посреди озера виднелась прорубь, у которой сидели два рыбака.

Агнесса оглядела открывшуюся картину и довольно заулыбалась. Видимо, ей что-то здесь понравилось.

– Здесь так красиво, – сказала подошедшая сзади Люба. – Правда, Агнесса?

– Не то слово, – искренне ответила та. – Просто идеально.

Люба гуляла по лесу, любовалась природой, и на душе у нее было легко и радостно. Хорошо в лесу, не то что в городе! Здесь и воздух чистый, и дочку можно спокойно отпустить побегать, не боясь, что ее собьет машина. И она наслаждалась отдыхом, не особо следя за девочками.

Спохватилась Люба, когда поняла, что Верочка и Агнесса давно уже исчезли из ее поля зрения.

– Верочка! Агнесса! Вы где?

Девочек Люба увидела, когда подошла к домику. Они стояли в проеме чердачного прохода, куда вела длинная приставная лестница.

– Девочки, слезайте немедленно! Там же скользко.

– А я не зна-аю, как слезть, – плаксиво протянула Агнесса. – Я боюсь…

Верочка молчала. Не просто так залезла она сюда. Сегодня она узнала от Агнессы, как избавиться от будущего братика. Нужно только толкнуть маму с высоты – и не будет у нее никакого нового ребенка. Тогда она, Верочка, останется у мамы с папой единственной и любимой дочкой.

Люба оглядела лестницу – высоковато, ненадежно. Но другого выхода не оставалось.

– Ладно, сейчас помогу, стойте на месте, – сказала она и осторожно стала подниматься наверх.

– Будешь готова – скажи, – шепнула Агнесса. Верочка поставила ногу на верхнюю перекладину. Сейчас мама поднимется повыше, и…

– Вот вы где! – из-за угла вышел Анатолий. Увидев жену на лестнице, а девочек высоко вверху, он встревожился и бегом бросился на выручку. – Люба, ты зачем туда лезешь? Давай я помогу.И он помог Любе спуститься, а потом поочередно снял Верочку и Агнессу с чердака.

* * *

Маша долго и настырно звонила по домофону в квартиру Зубовых, но никто не отзывался. Она уходила, потом возвращалась, снова звонила – тщетно. Тревога ее росла – неужели она опять опоздала и с семьей маленькой Верочки произошло что-то плохое?

Вконец измучившись, она решилась позвонить соседям – может быть, они знают, где находятся Зубовы. Номер квартиры Зубовых был шестьдесят пятым, и Маша набрала на домофоне номер следующей квартиры – шестьдесят шесть…

Марго и Кира лениво потягивали вино, сидя в креслах. Дэн стоял рядом у окна.

– Ты уверен, что Толик считает дочку неродной? – осведомилась Марго.

– Я подменил результаты теста на отцовство, – хмуро ответил он.

– Это так забавно, молодец, Дэн, – одобрила Кира и томно добавила: – Меня так возбуждают злые мужские поступки!

– Ты слишком быстро возбуждаешься, – усмехнулась Марго, и демонессы захохотали.

И в этот момент раздался звонок.

– Извините, – донеслось из домофона. – Я ищу ваших соседей, Зубовых. Вы не знаете, где они?

Голос Маши узнали все трое.

– Вот так удача, – улыбнулась Марго. – На ловца и зверь бежит! Будет невежливым не впустить.

И она нажала кнопку домофона.

Маша вошла в подъезд.

Дэн пришел в ужас, попытался перехватить руку Марго, но было уже поздно.

– Дэн, не лишай нас гостей, – сказала Кира. – Если тебе наскучило ее общество, посиди в другой комнате.

– Что вы собираетесь делать?! – Дэну с трудом удавалось держать себя в руках.

– Ничего особенного. Рассказать, кто ты, кто мы.

– И погубить все дело?! – Дэн хватался за последнюю соломинку. Он и сам много раз порывался рассказать Маше правду, но каждый раз в последний момент отступал. Потому что боялся потерять ее навсегда.

– Можешь сам убить ее, – Кира встала.

– У тебя было время, – жестко ответила Марго, глядя прямо ему в глаза. – Пора покончить с этим цирком.

– Мы порвем ее на куски и отметим это бутылочкой хорошего вина, – Кира сладострастно облизнула губы.

– Зачем убивать ее?! – закричал Дэн в отчаянье. – Мы же не закончили наше дело.

– Если Маша не падший ангел, она нам не нужна, – отрезала Марго. – Ты заигрался, Дэн. Ты сейчас бесишься, потому что влюблен в нее!

– Это не так! – заорал Дэн, призвав на помощь всю свою ярость, и его глаза полыхнули зеленым дьявольским огнем. – Я ненавижу ее! Она станет нашей! И я докажу это! Она падет! Очень скоро! Я сделаю так, что она падет!

Марго нелегко было обмануть, но ему сейчас, похоже, это удалось. В этот момент Дэн не думал о будущем, о том, что когда-нибудь ему придется держать ответ за невыполненное задание. Все свои силы он нацелил только на одно: чтобы сейчас Маша не вошла в эту квартиру…

– Это то, что я хотела услышать, – уже другим, одобрительным тоном ответила Марго.

И они с Кирой снова сели в кресла допивать свое вино.

Маша позвонила в дверь шестьдесят шестой квартиры – раз, другой, третий… Никто не отзывался.

Дэн, напряженно припав к двери, слушал, как она нетерпеливо топталась на площадке. Наконец с той стороны, удаляясь, зацокали каблучки. Дэн облегченно выдохнул и обессиленно привалился к двери.

* * *

Раз-два, враг вернется,

Три-четыре, ночь придет.

Тот последним посмеется,

Кто от страха не умрет…

Проклятая считалочка теперь уже беспрестанно звучала над ухом. Маша сидела на своей кровати и лихорадочно набирала номер за номером из блокнота – больница, работа Анатолия Зубова, учительница Верочки… Никто не знал, где они находятся.

Наконец Маша отложила мобильник и рухнула на кровать.

Сделай свой последний шаг

И запомни – в доме враг.

Раз-два, враг вернется,

Три-четыре, ночь придет…

– Хватит! – заорала Маша, зажимая уши руками.

Считалочка смолкла.

– Помоги мне… – Маша с мольбой посмотрела на Книгу.

* * *

– Агнесса, Верочка, вы где? – кричал Анатолий, идя по лесу. После обеда семейство снова вышло погулять, и девочки опять куда-то убежали.

Следы привели Анатолия в заброшенную бревенчатую сторожку в глубине леса.

– Агнесса! Верочка!

На его крик никто не отозвался, тишина вокруг стояла мертвая, нарушаемая лишь карканьем ворон. Анатолий был убежденным скептиком, но тут ему почему-то стало не по себе.

Войдя внутрь, он обомлел: заброшенная сторожка на первый взгляд напоминала детскую комнату. На замшелых стенах висели рисунки, на столе громоздились игрушки. Но стоило Анатолию посмотреть на это все повнимательнее, как у него от ужаса чуть не подкосились ноги. Игрушки были изувечены так, будто над ними потрудился изощренный садист. Под потолком болталась подвешенная за руку обезглавленная Барби, голова ее была пришпилена булавкой к животу. Симпатичный пупс в виде младенца был проткнут длинной спицей, и из прокола стекало что-то, по цвету напоминавшее кровь. У одних кукол были выколоты глаза, у других руки и ноги связаны весьма изуверским способом, и у всех был вспорот живот… Самым ужасным было то, что эти куклы принадлежали Верочке.