– Эй, кто здесь?! – всполошился клоун.

Дверь тихонько открылась, и на пороге предстал Феликс. На нем было роскошное боа и шляпа из пайеток. Он очаровательно улыбнулся и спросил:

– Мне идет?

Клоун, недоумевая, кивнул.

Феликс галантно раскланялся, сняв шляпу, и присел на край стола:

– Клоун, значит? Ну давай шути.

Глаза клоуна забегали, он не знал, что ответить.

– Шути, я сказал! – тихо, но с угрозой повторил Феликс и ударил кулаком в красный клоунский нос.Нос возмущенно запищал.

В это же время Алексей Смирнов сидел в клоунском костюме перед зеркалом, и Кира наносила ему грим.

– Ну улыбнись, Лешенька! Это же детский праздник. Все должны умереть… со смеху.

Алексей понимал, что серьезно влип, но еще не знал точно, что ему предстоит. А еще он боялся, и очень сильно боялся, тех, кто находился сейчас рядом с ним. Он уже понял – это страшные люди… если вообще люди.

Агнесса рядом копалась в чемодане. Наконец она вынула термос, из которого достала небольшую колбу, закрытую крышкой.

– Что это? – насторожился Алексей.

– Нитроглицерин, – ответила Агнесса.

– Глицерин, кислота, – продолжила Кира. – Если их смешать и хорошенько встряхнуть, то бабах! – и добро пожаловать в ад.

– Террористы называют его «мать сатаны», – добавила Агнесса.

– Но это же безумие! – пролепетал Алексей. – Я же умру…

Кира призадумалась, а потом протянула ему клоунский нос:

– Не бойся. С этим носом ты в безопасности.

Алексей спешно надел нос, решив не снимать его, пока все не кончится. Кира с Агнессой переглянулись и захихикали.

– Но почему вы сами не можете отнести ее туда? – решился спросить Алексей.

– Ты заключил с нами договор, – сурово сказала Агнесса. – И обязан выполнить его.

– Ты должен быть очень плохим мальчиком, чтобы получить в собственность бизнес, – усмехнулась Кира. – Хороший человек – это еще не профессия. Или ты думаешь, что все миллионеры – отличные ребята?

В комнату вошел Феликс со свинкой-пиньятой в руках:

– Как же приятно возвращаться домой с подарками!Теперь Алексей все понял…

* * *

– Не пытайся сбежать от нас, – почти ласково сказала Марго, поднимая бокал вина. – Это еще никому не удавалось. Молчишь? Значит, твоя мать умерла напрасно?

– Я же просил не напоминать мне об этом, – процедил Дэн, глядя в окно.

– Это доставляет мне слишком большое удовольствие, – усмехнулась демонесса.

– Что будет, если Маша больше никогда меня не увидит?

– Тогда я собственными руками вырву твое сердце и заставлю тебя его съесть, – Марго улыбалась, но Дэн понял, что она не шутит.

– Оно съедобно?

Марго расхохоталась:

– Оно очень вкусное, поверь мне. Ты уже сделал свой выбор, Дэн. Докажи, что твоя мать умерла не просто так. Делай то, о чем мы тебя просим, и ты получишь бессмертие. Ты этого заслуживаешь.

* * *

– Здравствуйте. Я на детский праздник. Я… клоун.

– Я заметил, – усмехнулся охранник. – Ваши документы.

Смирнов напрасно отворачивал лицо – в этом гриме его не узнала бы и родная мать. Он бережно поставил на стойку пиньяту, бросил рядом сумку и протянул чужое удостоверение.

Охранник посмотрел на фото, затем на клоунский грим, и снова усмехнулся:

– Что у вас в сумке?

Смирнов молча открыл сумку. Среди шариков, кеглей и всякой всячины для него самого неожиданно в сумке обнаружился пистолет, причем по виду самый настоящий. Алексей схватил его и с легкомысленным видом направил на охранника.

– Стойте! Бросьте сейчас же! – закричал тот, выхватывая свой пистолет.

Смирнов нажал на спусковой крючок. В лицо охраннику брызнула вода, и Алексей закатился дребезжащим клоунским смехом.

– Дети! Наконец-то к нам на праздник пришел клоун! – объявила Аня. – Давайте похлопаем!

Алексей огляделся. Повсюду висели шары, на столах стояло угощение, а нарядные дети и их родители, среди которых он узнал многих сотрудников, дружно ему хлопали. Агнесса и Кира тоже были здесь.

Алексей вынул из кармана разноцветные шарики, стал неумело жонглировать, они попадали ему на голову. Дети засмеялись.Праздник начинался весело.

* * *

После занятий Маша зашла в кафе. Поболтав немного у стойки с Катей и мальчишками, она хотела пройти к столику. Но что это? За ближайшим столиком сидела компания, и все они были в клоунских масках. Маша удивилась, оглянулась – все посетители кафе были в таких же масках! И Гоша, и Стас, и Катя – на них тоже моментально оказались маски.

Маша в испуге отшатнулась и чуть не сбила с ног официантку. Та уронила поднос со столовыми приборами прямо Маше под ноги, и девушка увидела среди прочих вилок-ложек знакомый нож для бумаги. Точно такой же, какой она отобрала у Алексея.

И Маша поняла, что означают эти знаки.

– А вот и с-свинка, – проговорил клоун, внося пиньяту в зал. – Свинка! Свинка! – захлопали в ладоши дети. Клоуну подали стремянку, и он дрожащими руками подвесил игрушку к потолоку. Только что Агнесса на его глазах вложила в пиньяту смертоносную начинку.

– Чем могу помочь? – охранник поднял глаза от книги на запыхавшуюся Машу. Та не знала, что спросить, но вдруг ее взгляд упал на один из мониторов. Там резвились дети и прямо перед камерой висела большая розовая свинья.

– Где это происходит?! – Маша ткнула в экран.

– Праздник? В детском саду. А вам куда надо?

– В этой свинье бомба! Нужно немедленно всех эвакуировать!

– Я звоню в полицию, – один из охранников взялся за телефон.

– На это нет времени! – воскликнула Маша и, перепрыгнув через турникет, помчалась по коридору.– Стой! Без пропуска нельзя! – охранник бросил трубку и побежал следом за ней.

– Девчонка здесь, – мрачно сказала Агнесса. – Ее надо остановить.

Кира шагнула было к выходу, но Агнесса покачала головой:

– Не ты. У меня есть кандидатура получше.

Охранники уже почти настигли Машу, когда она, неожиданно для себя, сделала рукой замысловатый жест. Оба охранника резко остановились, и, не удержавшись на ногах, рухнули друг на друга.

Но удивляться было некогда, Маша бежала дальше. И тут из-за угла вышел Дэн и шагнул ей навстречу:

– Маша, подожди!

– Дэн? Что ты здесь делаешь? – девушка на миг остановилась, но потом снова бросилась вперед: – Мне надо бежать.

Дэн догнал ее, схватил за плечи, повернул к себе:

– Маша, подожди! Я здесь из-за тебя…

– Из-за меня? Почему?

– Я не могу смириться с тем, что потеряю тебя. Пойдем со мной.

Он пытался удержать ее, но она вырвалась:

– Понимаю, как это странно звучит, но если я не успею, здесь случится трагедия. Взорвется бомба!

Дэн снова схватил ее за руку, но она вырвалась:

– Как ты не понимаешь?! Там дети!

И побежала вперед. Дэн зажмурился, сжал кулаки, а потом решительно сказал:

– Я иду с тобой!

Но не успел он пройти и нескольких шагов, как услышал сзади знакомый голос, в котором звучала угроза:

– Дэн! Подойди.

Он развернулся – за спиной стояла Агнесса.– Там же дети! – воскликнул Дэн и хотел бежать дальше, но вдруг адская боль пронзила его мозг. Агнесса медленно сжала кулак, и Дэн, схватившись за голову, повалился на пол. Она еще долго стояла со сжатым кулаком и смотрела, как парень катается по полу, корчась от боли.

Алексей Смирнов с битой в руках стоял около свинки. Голова его кружилась, руки дрожали, он проклинал тот миг, когда согласился на эту жуткую авантюру. Но страх держал его крепко.

– Дети, мне нужна помощь одного из вас!

– Я! Я! Я! – раздалось со всех сторон.

– Только одного. Вот ты, выходи!

Марк важно вышел наперед. Алексей протянул ему биту, завязал глаза плотной повязкой и заставил покружиться.

– Марк! Марк! Марк! – выкрикивали дети хором, пока мальчик пытался сориентироваться, где же висит свинка. Он размахнулся – при этом Смирнов отскочил в сторону, – но не попал.

И тут в зал вбежала Маша. Она сразу отметила взглядом мальчика с битой, стоящего возле свинки, и клоуна, который ссутулился и прикрыл голову руками.