– Первый и последний раз в жизни шикую на работе, – невесело усмехнулся Алексей.

– Перед тобой открываются новые возможности, – в руках у Киры возникли два бокала, она поставила их на стол и вынула бутылку шампанского.

– Сорок пять лет! Возможностей море – голодай, бедствуй, спивайся…

– Мне нравится твой настрой, – Кира погладила его по плечу, якобы невзначай скользнув рукой вниз по рубашке. – Но ты достоин большего. Тебе нужна моя помощь.

– И насколько влиятельны секретарши? – иронично спросил Алексей, тоже позволив своим рукам некоторую вольность.

– Прошлой ночью вы с Ингой призвали могущественного покровителя, – серьезно пояснила секретарша. – Он может исполнить все, что ты захочешь, любое желание.

– Хочу… печеньку! – пьяно захохотал Алексей, допив свое шампанское. – Нет. Хочу, чтобы Марьяна назначила меня генеральным директором.

– Отлично, мы сделаем это.

– Нет, я устал участвовать в этих войнах!

– Чего ты боишься? – улыбнулась Кира. – Ты уже все потерял.

– Сегодня я чуть не совершил роковую ошибку…

– Давай совершим роковую ошибку вместе, – Кира придвинулась вплотную, расстегнула пуговичку на воротнике.

– Что тебе нужно взамен? – спросил он, уже не в силах противостоять желанию.

– Твою душу! – игриво усмехнулась красотка.

– Боюсь, она тебе не понравится. После стольких лет разочарований она как сморщенный изюм…

Не успел он договорить, как Кира разбила стакан и осколком чиркнула его по ладони. Не выпуская ладонь из рук, демонесса с наслаждением слизала с нее кровь.

– Что ты делаешь?!– Не бойся… ты не пожалеешь.

* * *

Гостиную неярко освещали свечи. Марго разливала по бокалам красное вино.

– Ты звала меня? – Дэн неслышно подошел сзади, и Марго молча предложила ему бокал.

– Нет, спасибо.

– Ты слишком часто отказываешься от удовольствий, особенно от рисковых.

Дэн все же взял у нее бокал и прошелся по гостиной, остановившись перед огромной картиной на стене. Это была средневековая живопись в стиле барокко, изображавшая ангела, который пылающим мечом низвергал с небес демонов.

– Нравится? – спросила Марго.

– Более чем.

– Это работа Луки Джордано. Безупречное исполнение! У него были отморожены руки, но он продолжал писать, – Марго задумчиво смотрела на картину и улыбалась приятным мыслям. – Это была одна из самых суровых зим в Неаполе, тысяча шестьсот пятьдесят пятый год.

– Ты знала его? – удивился Дэн.

– Я тогда была совсем другой, – грустно кивнула Марго.

– Ты была ванильным ангелом?

– Как Маша… Наивная глупая девочка.

– Это архангел Михаил? – спросил Дэн.

– Все так считают, – многозначительно ответила Марго.

– Это Ян?!

– Я знаю, до чего доводит любовь, – резко развернулась к нему Марго. – Ты становишься слабым. Из-за Маши.

– Я контролирую ситуацию…

– Не успеешь! Пока Маша чувствует себя виноватой, ты должен давить на больное.

Дэн отвел глаза. Казалось, только теперь до него окончательно дошло, чего же именно от него требуют… Маша. Милая, добрая Маша, которая так трепетно к нему относилась и при мысли о которой так теплело на сердце, должна была перейти на темную сторону. Стать такой же, как он. Нет, Дэн не желал ей такой участи, он и сам уже тысячу раз пожалел, что связался с демонами. Заманили сладкими обещаниями, а теперь он вынужден исполнять их приказы, от которых у самого содрогается все внутри…

Марго смотрела с подозрением и угрозой:

– У тебя есть только один выход – подчиниться.

В ту ночь Маша сквозь полудрему почувствовала, как чья-то теплая рука легла на ее плечо, погладила по распущенным волосам.

– Я не хочу причинять тебе боль, Маша, – голос Дэна, исполненный тоски и тревоги, прозвучал над самым ухом.

Сон мигом слетел с Маши, она отбросила одеяло и села на кровати. В спальне, кроме нее, никого не было.Зато Книга переливалась золотым сиянием, и на первой же странице Маша увидела лицо клоуна. Только это был злой клоун.

На следующий день Марьяна вместо школы привела своего сына Марка в бизнес-центр. У них имелся корпоративный детский сад, где сотрудники могли оставить и детей постарше, если за ними некому было присматривать.

Марк, не по годам вдумчивый и серьезный мальчик, проводил здесь много времени – Марьяна была матерью-одиночкой и оставлять сына дома ей было не с кем. Но этот день был особым: сегодня Марку исполнялось восемь лет, и мама решила устроить для него праздник в детском саду.

– Доброе утро! – расцвел в улыбке охранник, увидев маму с сыном. – Кто к нам пришел?

– Меня заставили прийти, – мрачно ответил Марк. – Здесь скучно!

– Может быть, это поднимет твое настроение? – охранник протянул мальчику леденец, и тот с радостью взял.

Как только они прошли через турникет, в холл вошла Кира, ведя за руку Агнессу.

– А маленькие принцессы любят сладкое? – охранник и ей протянул леденец. Агнесса окинула его тяжелым взглядом и процедила:

– Оставь себе. У тебя изо рта пахнет!– Извините, – Кира изобразила чувство вины. – У нее сегодня хомяк умер.

Заведующая Аня была наряжена в легкомысленную блузку с воланчиками. Видимо, она таким образом пыталась быть ближе к детям. Узнав, что Марк именинник, она расплылась в улыбке:

– Восемь лет! Да ты уже взрослый, поздравляю. Мы пригласим клоуна, чтобы веселить твоих гостей. Вот будет здорово!

– Я не доверяю клоунам, – ответил мальчик.

– Но почему? Они же такие веселые!

– Они злые.

– Дорогой, клоуны не могут быть злыми, – мама погладила Марка по голове. – Они любят детей.

– Им есть что скрывать.

И тут вошли Кира с Агнессой.

– Аня, знакомься, это наша новая сотрудница, – представила Марьяна. – Она спросила, можно ли ей привести племянницу.

– Конечно можно! У нас места достаточно для всех. Привет, я Аня!

Тем временем Агнесса деловито отрывала головы куклам и ставила в ряд на полочку.

– Ты такая большая, – покосилась Аня на это безобразие. – Наверное, ты уже не любишь играть.

– Ты тоже старовата для этих воланчиков, – отбрила Агнесса.

– У Агнессы довольно сложный характер, – пояснила Кира. – Но она с каждым может найти общий язык. Если захочет.

Тогда Агнесса уселась рядом с Марком, который без особого энтузиазма что-то рисовал.Взрослые между тем обсуждали предстоящий праздник.

– Скажи, что ты хочешь большую свинку, – еле слышно шепнула Агнесса Марку, и тот, не успев сообразить что к чему, послушно повторил:

– Мама, я хочу сегодня большую свинку!

– Конечно, мой любимый, мы выберем самую большую! – пообещала Марьяна.

* * *

Тем же утром Маша шла по коридору в кухню. Дверь в Сашкину комнату была приоткрыта, за ней виднелись светлые обои, а на их фоне ярким розовым пятном выделялась большая свинья-копилка, стоявшая на тумбочке. Маша задержала на ней взгляд, и вдруг…

Отовсюду звучали детские голоса и смех… дети вокруг веселились, маленькие дети… И вдруг все это перекрыл громкий звук взрыва, от которого у Маши на миг заложило уши.

Маша тряхнула головой и протерла глаза. Разумеется, никаких детей вокруг не было, да и взрыва, по сути, тоже. Но вдруг свинья-копилка, к которой никто не притрагивался, разлетелась вдребезги, и ее обломки вперемешку с мелочью усеяли пол.

– Ты зачем разбила мою свинку?! – по-детски заныл Сашка, вскакивая с кресла. – Тебе своих денег мало?

– Саш, этих денег на жвачку не хватит! – засмеялась Маша, собирая монетки.

– Уходи, а то еще что-нибудь разобьешь! – насупился брат и отобрал у нее собранную мелочь.

– Куплю я тебе свинку, не плачь! – пообещала Маша и побежала к себе.

Это определенно был знак, и с этим следовало разобраться. Маша схватила Книгу и раскрыла ее. Там снова красовался клоун со злой гримасой.

– Взрывающаяся свинья и злой клоун – вот это сочетание! – пробормотала Маша и попыталась сосредоточиться, как в прошлый раз.