Вот и в этот день он сидел за барной стойкой и наворачивал орешки за обе щеки, а Маша, устроившись рядом, рисовала в своем блокнотике. Рисовала не что-нибудь, а баночку йогурта, причем смятую.

– Маш, у тебя по черчению двойка? – осведомился Стас, заглянув через плечо.

Маша не ответила. Она и сама не могла понять, чем ее зацепили эти смятые баночки, но что-то с ними определенно было не так. Дело в том, что вчера, когда они с Катей накрывали на стол, в упаковке йогурта все баночки оказались смяты, причем все одинаковым образом. Они напоминали формой… Маша не могла понять, что именно, но что-то в этих очертаниях казалось ей знакомым. Катя еще пошутила, что у Маши очень тяжелая рука. Маша посмеялась над шуткой, а сегодня ей стало не до смеха. Потому что сейчас она снова захотела йогурта, и Катя принесла ей две баночки… смятые таким же точно образом. Причем сама Катя ничего не заметила.

Можно, конечно, было грешить на совпадения или не обратить на это внимания, но Маша уже знала – для нее случайных совпадений не бывает, наверняка ей снова подают какой-то знак. Вот только какой? Очередная головоломка, которую не разгадаешь, пока не случится что-то плохое…

Об этом она сейчас и думала.

В кафе вошел Гоша – как всегда, со своим мобильником.

– Угощайся, – Стас придвинул ему орешки. – Добыты в честном бою.

– Ладно, ребята, мне пора, – Маша поднялась, потянулась за курткой. – Не объешь Катю, Стасик.

Она вернулась домой и раскрыла Книгу. Теперь у нее легко получилось сосредоточиться и мысленно обратиться за подсказкой.

И она появилась. На странице книги возникла горящая свеча, и в воздухе запахло дымком.

– В тебе снова нуждаются, – услышала она голос Яна, а в следующий момент увидела себя в каком-то незнакомом месте. Было тепло, светило солнышко, она сидела под деревом и была одета по-летнему.

– Зато я не нуждаюсь в тебе! – отрезала Маша, поднимая глаза. – Уходи, я не хочу тебя видеть!

Она была зла на Яна. Вот уже второй раз гибли люди, вверенные ее защите, а Ян не торопился помочь ей подсказкой.

– Ты злишься. А это недопустимо для ангела, – ответил голос Яна откуда-то поблизости.

– Почему я должна страдать больше других?! Я не собираюсь быть ангелом!

– Ты уже Ангел. Но эмоции берут верх над тобой. Ты не поняла знаков Книги из-за ненависти к Лизе.

– Это не так!

– Ты желала ей смерти, Маша.

– Я не хотела этого всерьез! – на глаза девушки навернулись слезы.

– Ты должна себя контролировать.

– Я пытаюсь…

– Нет. Ты думаешь только о Дэне.

– По-твоему, я должна была позволить ему умереть?

– Ангел не может быть эгоистичным, Маша, – Ян вышел из-за толстого дерева и подошел к ней. – Книга дает тебе знак. Кому-то нужна твоя помощь.

– Свеча…

– Попытайся понять суть. Что ты чувствуешь?

Маша зажмурилась, и вдруг перед ее мысленным взором понеслись беспорядочные, но четкие картинки: черные свечи и безумно хохочущий мужчина, потом тот же мужчина, нацеливший нож на женщину, чей-то крик, взрыв, огонь…

– Что-то случится. Но я не могу понять что и где…– Не пытайся понять. Почувствуй сердцем, – Ян подошел ближе и осторожно прижал голову Маши к своей груди. Девушка крепко зажмурилась, понимая, что сейчас что-то произойдет. И точно – вокруг них образовался странный вихрь, а когда Маша открыла глаза, то увидела, что стоит на улице перед огромным зданием бизнес-центра. Маша несколько раз видела его издали, но близко не подходила никогда. Зато имела четкую ассоциацию: это здание по форме напоминало… смятую баночку из-под йогурта. Так вот к чему были эти знаки – и как она сама не догадалась!

Алексей, исполненный решимости, ворвался в кабинет Марьяны.

– Ты принес отчет? – буднично спросила она.

– Зачем ты распускаешь слухи про меня? – он оперся обеими руками на стол. – За что ты так меня ненавидишь?

– О чем ты, Леша? – Марьяна смотрела непонимающе, и это еще больше его разозлило:

– Ты хочешь втоптать меня в грязь?! Уничтожить мою жизнь?! Просто уволить меня тебе мало? Не можешь простить мне другую женщину?

– Немедленно покинь мой кабинет или я вызову охрану, – жестко сказала начальница и, давая понять, что разговор окончен, взялась за телефонную трубку.

И тут Алексей увидел на столе нож для бумаг – длинный и достаточно острый. Новая секретарша позаботилась о том, чтобы на столе у начальницы все нужное было под рукой.

Вне себя от ярости, Алексей схватил его и направил на Марьяну. В первый момент женщина напряглась, отшатнулась, но потом заметила в глазах Алексея нерешительность – и сразу успокоилась. Такой человек способен только грозить, но ударить не сможет.

– Ну давай, выдвигай свои требования, – с иронией сказала она. – Мешки денег, вертолеты?

– Мне нужно всего лишь уважение! – прорычал Алексей.

– Я уважаю тебя. Это было не мое решение.

– Неправда! Ты распускаешь обо мне сплетни, плетешь заговоры. Ты змея, Марьяна!

– Ты бредишь, – спокойно ответила она и направилась к двери. Но он поймал ее за руку и поднес нож почти к самому горлу:

– Ты не посмеешь рассказать об этом всем, слышишь?

– А то что? – она бесстрашно посмотрела ему в глаза. – Ты не сможешь мне ничего сделать, и мы оба знаем это. Положи нож, Леша.

И он сдался. Рука с ножом опустилась, плечи поникли.

– Я сделаю вид, что ничего не произошло. Потому что уважаю и… – она понизила голос, – люблю тебя.

Алексей остался в кабинете один. Он сел в кресло, раздумывая о своем незавидном положении и все больше погружаясь в тоску. Как подошла Кира, он даже не заметил.

«Убей ее!» – прозвучало в голове.

Рука снова легла на нож.

Убей ее!Алексей поднялся.

Маша вошла в холл бизнес-центра. Хотела незаметно юркнуть через вертушку, но была задержана бдительной охраной:

– Вы кого-то ищете?

– Да, ищу… – Маша и сама не знала толком, кого искала и что от нее требовалось. – Человека… наверное.

Охранник засмеялся, но ее не пропустил.

В холл вышла Марьяна. Маша насторожилась – это была женщина из ее видения. А следом за ней, на некотором расстоянии, шел мужчина. Его лицо застыло неподвижной маской, взгляд был остекленевшим, он двигался словно под гипнозом, ни на кого не обращая внимания, а еще от Маши не укрылось, что он прячет что-то в рукаве.

– Я к нему! – воскликнула Маша.

– К Алексею Смирнову? – удивился охранник.

– Да, к Алексею!

Она подбежала к Алексею и обняла его. В этот момент она не думала ни о правилах приличия, ни о том, что подумают окружающие, – она просто чувствовала, что должна делать. И едва заметный теплый свет озарил их обоих, изгоняя дьявольское наваждение. Глаза Алексея ожили, лицо приняло осмысленное выражение, он почувствовал что-то похожее на благодать.

– Не делай этого, ты будешь жалеть всю жизнь, – сказала Маша.

– Кто ты? – Смирнов блаженно закрыл глаза.

– Теперь я твой друг.

– Я не знаю тебя…

– Теперь знаешь.

Алексей облегченно засмеялся.

– Отдай мне то, что ты прячешь, – потребовала Маша, и он послушно отдал ей свое оружие.

– Я действительно собирался это сделать…

– Я знаю, – Маша отстранилась, ласково провела рукой по его щеке. – Но теперь все в прошлом, возвращайся к своей работе.

Улыбнувшись на прощание, она пошла к выходу. Алексей проводил ее благодарным взглядом, в глазах его стояли слезы.

– А она ничего так! – похлопал его по плечу охранник. Алексей встряхнулся, возвращаясь к действительности, и вернулся в офис.

Вечером, когда сотрудники разошлись, Смирнов снова приложился к своей фляге с крепчайшим виски. Его одолевала тоска. Достойной работы он не нашел, куда теперь – грузчиком на рынок?

– Можно глоточек?

Лукаво улыбаясь, рядом стояла новая секретарша. И почему он опять не заметил, как она подошла? Смирнов дал ей флягу, предупредив, что напиток крепчайший. Все так же обаятельно улыбнувшись, Кира осушила ее до дна и даже не поморщилась.