– Указания раздаю я, Феликс, – строго сказала Агнесса, до сих пор молча читавшая газеты. – И у него уже есть задание на сегодня.

Марго, хмыкнув, встала и направилась в свою опочивальню, Феликс тут же увязался за ней.

А Дэн в задумчивости подошел к окну.

– Что тебя гнетет, Дэн? – Агнесса отложила газету в сторону.

– Ничего.

– Я хочу дотронуться до твоих волос, – повелительно сказала Агнесса. И Дэн опустился на колени рядом с ее креслом, низко склонив голову.

Детская ручка погладила его по волосам:

– Скажи правду, Дэн. Я чувствую, ты сомневаешься в нас?

Дэн поднял глаза:

– Когда Егор стрелял… Эта пуля предназначалась мне, но случайно попала в Лизу. Что я должен думать?

– Ты думаешь, мы хотели убить тебя? – укоризненно спросила Агнесса, сжимая его подбородок и глядя прямо в глаза своим гипнотизирующим взглядом. – Я не стала бы рисковать твоей жизнью. Верь мне. Что я для тебя, Дэн?

– Абсолютное зло.

Агнесса довольно кивнула:– Будешь подчиняться мне – я дам тебе все. Все, что захочешь.

* * *

Напуганный обещанным увольнением, Алексей Смирнов спешно подыскивал себе новую работу. Но везде искали молодых специалистов, а узнав, что ему сорок пять, просто бросали трубку. Неужели никому не нужны опытные сотрудники, сокрушался он. В конце концов Алексей разместил объявление в Интернете.

В тот же день у Марьяны появилась новая секретарша. Это была роскошная блондинка, которую Инге пришлось учить пользоваться факсом.

– Отлично! – возмущался Смирнов. – Меня увольняют, а на должность секретарши берут девицу, которая не знает, что такое факс!

Все утро он безуспешно пытался закончить отчет, но никак не мог сосредоточиться. Нервы были на пределе. Алексей то хватался за телефон в поисках новой работы, то бегал к кофейному аппарату взбодриться и пожаловаться на жизнь коллегам.

Он в очередной раз стоял у кофейного аппарата, когда за спиной раздался томный голосок:

– Не выручите мелочью?

Алексей оглянулся. Это оказалась новая секретарша. Вблизи она выглядела еще привлекательнее. Он стал рыться в карманах, но, увы, мелочи больше не было. Между тем красотка поглядывала игриво:

– Как ваш отчет?

– Прекрасно! Я почти закончил, – врать Алексей не умел, и тон вышел неуверенным. Секретарша разочарованно вздохнула:

– О вас вытирают ноги, а вы продолжаете выполнять их приказы.

– Вообще-то вас не должны волновать чужие дела в первый рабочий день!

– Хороший совет, – усмехнулась Кира. – Теперь моя очередь. Вы должны сказать Марьяне все, что о ней думаете. Стерву давно пора поставить на место.

– Вы просили мелочь…

– Пожалуй, покажу вам один фокус. Может, это поможет вам поправить финансовое положение.

Она подошла к кофейному автомату, зло улыбнулась и приподняла свою узкую юбку. Не успел Алексей удивиться такому «фокусу», как она, подобно заправскому футболисту, широко размахнулась ногой и со всей силы ударила по автомату. Оттуда сразу же посыпалась мелочь, много мелочи.

– Надо быть жестче, и они сами дадут вам все, что надо, – резюмировала Кира и, бросив на ошарашенного Алексея томный взгляд, удалилась вальяжной походкой.

Из полного ступора Смирнова вывел звонок мобильника.

– Да, это я, здравствуйте… Не может быть! – его лицо озарила улыбка. – Сегодня сумасшедший день!.. Месяц испытательного срока? Подходит!

Алексей был доволен: ему предложили работу. Правда, на более низкой должности, с меньшей зарплатой и без соцпакета. И компания была какая-то неизвестная, он даже толком не понял, чем она занималась. Но Смирнов уже представил, как гордо хлопнет дверью перед носом у Марьяны, не дожидаясь, пока его выгонят. Ему есть куда уйти – и это главное!

Алексей выслал резюме по указанному адресу и с нетерпением ждал звонка.

Тем временем Дэн, выйдя из квартиры демонов, направился прямиком к бизнес-центру. Кивнув охране, миновал турникет. Охранники, приняв молодого человека в солидном деловом костюме и с бейджиком на шее за сотрудника, вежливо с ним поздоровались.

А Дэн тем временем набрал номер Алексея. Собственно, это он и звонил ему по поводу «работы».

Мобильная трель вырвала Смирнова из раздумий.

– Здравствуйте, – он понизил голос, чтоб не слышали сотрудники. – Я выслал вам резюме… Какие-то проблемы? Я не совсем вас понимаю.

– Я говорил, что ваше образование и опыт бесценны, – отвечал Дэн, входя в лифт. – Но поймите и вы – у нас серьезная организация. И рекомендации с прошлого места работы очень важны для нас.

– Конечно, я понимаю, и я готов получать меньше… Алло, я не слышу вас!

– Теперь слышите? – спросил Дэн, пару секунд спустя выйдя из лифта и подмигнув проходившей мимо Кире. – К сожалению, вы нам не подходите.

– Зачем же вы…

– Я хотел сказать вам об этом лично, – сказал Дэн, подходя к Алексею со спины.

Тот оглянулся, ошарашенный:

– Что вы здесь делаете?!

– Я только что был у Марьяны, – пояснил Дэн. – Мы разговаривали с ней о вас. Вообще-то она не любит такие беседы, но тут ее было не остановить.

– И что она вам рассказала? – насторожился Алексей.

– Вы опаздываете на работу, на всех орете, разломали кофейный аппарат, ведете себя как подросток, – тут Дэн понизил голос и сказал ему на ухо: – Она считает, что вы с катушек съехали. Но я хочу услышать ваше мнение об этом.

– Она врет, это неправда! – вскочил Смирнов.

– Между вами был роман? – задушевно поинтересовался Дэн, садясь в кресло Алексея и по-хозяйски выдвигая ящики его стола. – Женщины мстительны, когда их бросают.

– Я не собираюсь обсуждать это!

– А вот она обсуждает. И о проблемах с этим, – Дэн вынул из стола флягу, – тоже рассказала.

В этот момент к Смирнову подошел один из сотрудников:

– Марьяна просила тебя собрать вещи.Дэн развел руками и вышел. Алексей чувствовал себя оплеванным. Проклятая Марьяна! Не ожидал он от нее таких гадостей!

* * *

Дэн вернулся домой задумчивый, взял томик стихов, завалился на диван и пролежал так больше часа. Отец смотрел на него с печалью, полагая, что сын грустит по погибшей подруге. Заметив, что Дэн за целый день не прикоснулся к еде, Олег предложил ему бутерброд. Но сын лишь молча покачал головой.

– Так и будешь лежать, пока ноги не отнимутся? – осведомился отец.

Дэн кивнул.

– Значит, в школу будешь не ходить, а ползать, – хмыкнул Олег. – Я уже обговорил это с твоей директрисой.

– Ты ходил в школу? – подхватился Дэн. – Зачем?!

– Чтобы поговорить о том, что произошло, – невозмутимо ответил отец. – Да, сын, и не смотри на меня так.

И это была правда. В этот день Олег побеседовал с Аллой Сергеевной, и она убедила его, что Дэну не стоит менять место учебы, как отец поначалу планировал. Кроме того, узнав, что гимназия лишилась преподавателя мировой культуры, Олег сделал широкий жест – поддался на уговоры директрисы и согласился заменить его до тех пор, пока не найдут нового.

Директриса была довольна, но на самом деле Олег согласился поработать в школе, чтобы быть ближе к сыну. Ведь он знал, что пуля, убившая Лизу, на самом деле предназначалась Дэну, и теперь просто боялся за него.

– А смысл, пап? – вздохнул Дэн. – Нас преследует проклятие. Сначала мама, теперь вот это…

– Мама погибла из-за несчастного случая, – удивленно поднял брови Олег.

– Ты правда так считаешь? – в голосе Дэна прозвучала горькая ирония.

– Конечно. Пожар возник из-за непотушенной сигареты.

Дэн медленно покачал головой, угрюмо глядя перед собой. Но ничего не сказал. Пусть отец считает так, как гласит официальная версия, от правды никому легче не станет.

– То, что случилось, могло произойти с каждым, – Олег потрепал сына по волосам. – Но жизнь продолжается, сынок… Жизнь продолжается!

* * *

С тех пор как Катя устроилась работать в кафе, ее одноклассники стали там завсегдатаями. К примеру, вечно голодный Стас торопился туда каждый день, надеясь разжиться то орешками, то колой «за счет заведения», в чем добродушная Катя своим друзьям не отказывала.