– А если я умру, доктор? – театрально простонал Мартин, после чего схватился за горло и захрипел, довольно натурально изображая предсмертные стоны. Елена стояла молча. В конце концов он прекратил паясничать, ухмыльнулся и заявил цинично:

– Позаботься обо мне, доктор. Это в твоих интересах!– Вы не умрете, не беспокойтесь, – сухо ответила Елена и покинула палату.

Телефонный звонок оторвал Вадима от напряженной работы. Раздраженно бросив карандаш и недорисованного монстра, он взял трубку:

– Алло?! Да, это я… Как – украл?! Сейчас приеду…

Известие было более чем шокирующим. Саша, его любимый сын, надежда и опора, за которым сроду не водилось никаких грехов страшнее тройки в четверти, украл у одноклассника мобильник!

– Он не признавался, пока владелец мобильника не позвонил на свой номер. Мобильник зазвонил в Сашиной сумке! – возмущенно рассказывала директриса, когда Вадим явился в школу. Сашка, набычившись, стоял рядом и раскаяния, похоже, не испытывал.

Выслушав нотации директрисы – она на первый раз решила ограничиться предупреждением – и пообещав ей принять строгие меры, Вадим взял сына за руку, и они вышли из гимназии во двор. В душе отца еще теплилась надежда, что на самом деле Сашка не виноват, что его оклеветали, подбросили чужую вещь в портфель.

– Что за выходки, Саш? – мягко спросил он. – Зачем ты взял чужое?

Если бы Сашка сейчас ответил, что не виноват, Вадим бы с радостью поверил. Но сын ответил невозмутимо и уверенно, даже с упреком:

– Купили бы мне телефон – не было бы никаких проблем.

– Ты понимаешь, что это воровство?! – возмутился отец. – Если бы люди так рассуждали, все вокруг были бы преступниками!

Сашка не слушал. Он увидел стоящую в сторонке девочку, которая украдкой от Вадима показывала ему поднятый кверху большой палец.

Эту странную девочку он впервые встретил сегодня утром, и она открыла ему глаза на многие вещи. Например, рассказала о том, что в жизни всегда побеждает не просто сильнейший, а тот, кто способен отбросить жалость и идти по трупам. О том, что самыми великими людьми в истории навсегда остались завоеватели и тираны, а вовсе не какие-нибудь пацифисты. И о том, что начинать надо с малого. Нужно тебе что-нибудь, сказала она, не жди подачек от судьбы, а пойди и возьми.

Он и взял… И теперь чувствовал себя крутым, настоящим героем.

Девочка жестом поманила его к себе. И Саша, вырвав руку, направился к ней. Но Вадим, не настроенный шутить, поймал его за рукав и дернул на себя.

– Идем домой, – велел он. – У меня много работы.

– Мы можем поговорить? – Агнесса устремила на Вадима свой мрачный, недетский взгляд.

Тот недоуменно остановился:

– А ты почему не в школе? Проводить тебя в класс? – он хотел заботливо взять малютку за руку, но она отстранилась и процедила:

– Только тронь меня, и я тебе зубы выбью!Сашка довольно ухмыльнулся – вот это крутая девчонка! Вадим, ничего не ответив, схватил его за руку и едва ли не силой потащил домой.

* * *

Дэн вошел в библиотеку, и Маша заметила у него на лбу внушительную ссадину.

Ребята снова готовились к уже неизвестно какой по счету контрольной по геометрии, и Гоша, в котором в последнее время проснулся философ, рассуждал так заумно о добре и зле, что в конце концов Катя не выдержала и посоветовала ему смотреть футбол, как все.

Впрочем, Дэн слушал с интересом.

– Что это? – поинтересовалась Маша, будто невзначай коснувшись рукой его лба.

Дэн резко отстранился:

– Ничего… Просто упал.

Маше стало грустно и обидно. Конечно, у него есть другая девушка, – но неужели ему так неприятно даже случайное ее прикосновение?

Прозвенел звонок, и все стали собирать вещи.

Маша сунула тетради в сумку, и в этот момент рука Дэна весьма недвусмысленно легла на ее запястье. Но девушка с обидой сбросила ее и встала, собираясь уйти.

– Извини, если напряг, – Дэн, похоже, обиделся.

– Что тебе от меня надо? – жестко спросила Маша. – У тебя есть девушка!

– А если бы ее не было?

– Да повзрослей ты уже! – возмутилась Маша и, подхватив сумку, быстро вышла из библиотеки.

Но, вопреки всем доводам разума и собственным решениям, ей все равно было приятно его внимание. Мелькнула соблазнительная мысль – а что, если он правда бросит Лизу?

А когда уроки кончились, Дэн догнал ее в вестибюле гимназии:

– Мы не договорили.

– Ну, говори.

– Я не хочу играть в остроумие… я хочу услышать тебя. Ты хочешь быть со мной?

Он смотрел честно, даже с мольбой. Маша растерялась. Больше всего на свете ей хотелось сейчас броситься ему на шею, прижать покрепче и не отпускать уже никогда-никогда. Но… Имелся горький опыт, уже кое-чему ее научивший. А потому девушка не спешила с ответом.

И, как выяснилось, не зря. Спустя несколько мгновений входная дверь распахнулась, и в вестибюль вихрем ворвалась Лиза. С ходу оценив ситуацию, красотка вклинилась между Машей и Дэном, оттеснила их друг от друга:

– Ну сколько тебя можно ждать?!

И Дэн не оттолкнул ее, не прогнал… Маша, ни слова не говоря, повернулась и пошла прочь.

* * *

День у Елены выдался по-настоящему тяжелым. Мало того что этот наглец Мартин слонялся по отделению и не давал ей проходу, так еще и новый пациент, Алексей Кравцов, которому срочно нужно было делать операцию, заартачился и ни за что не соглашался ложиться под нож. Упрямый старик не пожелал слушать даже родную дочь, которая вместе с врачами пыталась его уговорить.

– Отец считает, что будет жить вечно! – грустно сказала дочь Кравцова, когда медики, так и не добившись согласия, вышли из палаты. – Однажды он попал в авиакатастрофу, все погибли, а он единственный выжил. С тех пор считает себя везунчиком.

– Да он и есть везунчик, – ответила Нина. – Знаете, сколько пациентов к Елене Васильевне попасть хотят?

Елена смущенно улыбнулась и попросила:

– Пожалуйста, поговорите с ним еще раз.

– Я постараюсь, – вздохнула Кравцова.

Старик остался в палате один. Разговор врачей в коридоре стих, и наступила полная тишина. Но вскоре дверь бесшумно скрипнула, и в палату проник незнакомый Кравцову человек, одетый не как врач, а скорее как «лежачий» пациент. Недолго думая, незваный гость взялся за кислородную маску старика.

– Вы кто? – испугался Кравцов. – Что вы здесь делаете?

– Тсс! – Мартин приложил палец к губам. – Делаем вдох!

И с этими словами он перекрыл кислород и накрыл маской лицо старика.

Кравцов задергался, пытаясь бороться, но силы были неравны. Он захрипел, и вскоре его руки бессильно упали на кровать… Из аппарата дыхания полетел тревожный непрерывный гудок.

– Вы что здесь делаете? – раздался гневный голос из-за двери.

Михаил, тот самый врач со светлой бородкой, стоял в двери.

Мартин быстро убрал руки от маски.

– Посторонним нельзя здесь находиться! – жестко сказал врач, бросаясь к Кравцову. – Вон отсюда!Раздосадованный Мартин выскочил за дверь. После нескольких быстрых манипуляций доктора сигналы аппарата дыхания восстановили свой ритм.

Елена вошла в свой кабинет и ахнула от возмущения. Мартин, бесцеремонно рассевшись в ее кресле и забросив ноги на стол, небрежно листал документы и насвистывал.

– Что вы делаете в моем кабинете?!

– Я ждал тебя, ужасно соскучился, – нахально ответил «больной» и вновь принялся листать бумаги. – Врачебный почерк… У тебя не было летальных исходов… пока?

Елена подошла, выхватила документы:

– Послушайте, так не может больше продолжаться! Что вам от меня надо?!

Мартин встал, подошел к ней вразвалочку, а потом вдруг резким движением схватил за талию и притянул к себе:

– Мне нужна ты! С той минуты, как я тебя увидел…

Елена пыталась отбиваться, но его руки были словно тиски.

– Стань падшей женщиной, – сладострастно зашептал он ей на ухо. – Худшей из всех… или… лучшей для меня…

Один его быстрый жест – и на двери сам собой защелкнулся замок, а документы из рук Елены полетели на пол.