- Пожалуй, я затяну. Не для того меня Камень ждал восемьсот лет, чтобы я его так легко отдала, дойдя до Хранилища.

- Это же глупо. Тебе со мной не справится. Я сильней.

- Посмотрим.

Скорее всего он был прав. Я была почти пуста, но все-таки во мне еще была сила. Камень пока молчал, значит, мне хватало того, что было во мне. А может просто Камень меня быстрей разрядит своей помощью. Я глубже вдохнула и сжала зубы.

- Значит, подеремся,- добродушно засмеялся колдун.

- Да, похоже на то,- ответила я.

Что было дальше? А дальше меня накрыла черная волна. Колдун послал в меня такой мощный заряд своей темной силы, что меня швырнуло на каменные полки. Я вскрикнула от боли, попыталась встать, зацепила свитки, и они накрыли меня. До помутневшего создания донеслись приближающиеся шаги. Надо вставать, и быстрей. Откуда-то изнутри пришла поддержка, чувство ободрение окутало меня. Они все еще были во мне. И я встала. За мгновение до того, как колдун настиг меня. Сейчас меня вновь наполняла сила, и я послала ответный поток в своего противника. Было любопытно наблюдать, как невидимые щупальца окутали его, лишили движения и откинули туда, где он стоял. Колдун катался по полу, пытаясь разорвать невидимые путы. Я вытянула руку и увидела, что щупальца тянутся из моих пальцев, как продолжение руки. Я пошевелила пальцами, и колдун подлетел в воздух. Движение рукой, и он ударился о стену, в другую сторону, и снова удар. Я играла им, а он кричал от боли.

Я доберусь до тебя, дрянь!- орал он.

Тут в библиотеке появился Макс. На его плече безвольно лежал Паниковский.

- О, Боже!- воскликнула я и тут же потерял контроль над щупальцами.

Колдун полетел на пол, невидимые путы исчезли. Ярость подстегивала его, и он быстро вскочил, превозмогая боль. Тут же меня скрутило. Его ответный удар был более изощренным, чем раньше. Он будто сунул руку внутрь меня и теперь наматывал на кулак мои внутренности.

- Лада!- закричал Макс и выстрелил в колдуна.

Тот развернулся в сторону Максима. Его хватка чуть ослабла, и я увидела, что Макс схватился рукой за горло. Он задыхался. Лицо становилось лиловым. Еще доля секунды, и мой милый Макс умрет.

- Не смей!- заорала я и вновь выпустила щупальца. Но теперь их сила была гораздо меньше. Они только отвлекли колдуна. Но этого хватило, чтобы он отпустил Макс. Тот упал на пол, с хрипом жадно втягивая воздух. А я с ужасом поняла, что я исчерпала свои ресурсы.

И тут изнутри послышался шепот. Он говорил, что я могу сделать, он учил, он внушал спокойную уверенность, что все будет в порядке.

- Да, да,- кивала я в ответ.

Колдун подошел ко мне. Он взял меня за грудки и на отмошь ударил по лицу. Я вскрикнула и почувствовала солоноватый привкус во рту. Кровь побежала по подбородку. Мой взгляд метнулся в сторону, и я увидела двух мужчин, которых я любила. Лицо Рауля искажала гримаса горя и бессилия. Он ничем не мог помочь мне. На лице Макса была ярость и отчаянное желание добраться до колдуна. Я попробовала сделать то, что мне подсказал шепот, но колдун встряхнул меня и с силой ударил о каменную полку...

Я увидела свое тело, оно лежало на каменном полу. Колдун обшаривал его, пытаясь найти камень. В этот момент на него прыгнул Макс.

- Очнись, голубка,- услышала я тихий голос моего рыцаря.

Я обернулась и увидела, что он стоит рядом со мной. Я протянула руку, и он сжал ее.

- Ты должна вернуться, милая,- сказал он.

- Я могу коснуться тебя,- ответила я, не обращая внимания на его слова.

- Сейчас да, но тебе надо вернуться.

- Зачем? Я хочу остаться с тобой!

- Ты не закончила то, что должна закончить. Тебе надо вернуться.

- Но, Рауль...

- Его сейчас убьют, голубка.

Я глянула вниз и увидела, что колдун вновь душит Максима. Жалость наполнила меня. Жалость и горе. Я вновь посмотрела на Рауля. Он нежно улыбался.

- Ты создана для жизни и для живых. Мы с тобой еще встретимся, но это произойдет нескоро, должно произойти нескоро. Я буду ждать тебя. А теперь возвращайся.

- Я люблю тебя,- сказала я.

- И я люблю тебя,- он поцеловал меня и подтолкнул к моему телу...

Макс извивался на полу, пытаясь разорвать хватку, но этого он был сделать не в силах.

- Глупец,- говорил колдун,- я победил, она мертва, а ты не можешь мне противостоять. Я дам тебе возможность встретиться с ней.

- Спасибо, конечно,- сказала я, поднимаясь с пола.- Но с нашими встречами мы разберемся сами.

- Что?- колдун потрясенно смотрел на меня. - Но это невозможно! Впрочем, придется добить наверняка.

Он достал пистолет. Но прежде, чем колдун спустил курок, я взметнула над головой нож. Пазалербо зачарованно уставился на него.

- Призываю тебя, первый хозяин этого клинка. Призываю того, кто был убит клятвоотступником! Предатель очистил тебя кровью другого предателя, ты свободен!

И тут руки мои налились теплом, что-то двигалось по ним, вытекая через нож. Сгусток света принимал осмысленные очертания, превращаясь в человеческую фигуру в серой одежде. Рядом со мной стоял монах, бывший Главный Хранитель и хозяин ножа. Горло его пересекала красная полоса. Он осмотрелся по сторонам, а потом остановил взгляд на колдуне. Тот побледнел, но попытался сопротивляться. Ни один его удар не достиг цели.

- Что можешь ты сделать мертвецу?- усмехнулся монах. А потом он вновь заговорил, и от его слов по моей спине побежали мурашки.

- Ко мне, мои братья. Ответьте на мой зов. Время искупления пришло.

И тут произошло невероятное. Со всех сторон к нам подходили монахи. Кто вошел через дверь, кто через стену, кто вылез из пола. Они были искромсаны, изуродованы. У кого-то голова находилась в руках, у кого-то отсутствовали конечности, у кого-то не было глаз. Они шли к нам. Мне захотелось зажмуриться, но я взяла себя в руки.

- Не бойся, сестра, - сказал бывший Главный Хранитель.

- Я не боюсь, брат,- ответила я и улыбнулась.

Колдун в ужасе пятился пока не споткнулся о лежавшего на полу Максима, который был в полубессознательном состоянии. Тогда колдун решил сделать последний ход. Он приставил пистолет к голове Макса.

- Я убью его,- закричал мессир Пазалербо.- Клянусь Богом, я убью его.

- У тебя нет Бога,- ответил монах.

Колдун нажал на курок, но пистолет только глухо щелкнул. Тогда он нажал еще раз, еще и еще, но выстрелов не было.

- Черт,- выругался он,- я всегда говорил, что это грубый способ убивать...

Он бросил пистолет и начал пятиться.

- Братья,- возвестил монах,- забирайте этого человека. Он искупит вину своего предка. Он плата за нашу смерть.

Тени повернулись к колдуну и в мгновение обступили его. Большой охотник упал на колени и закрыл глаза. Призрачные руки подхватили его и понесли. Он закричал. В его голосе был животный ужас, и мне вдруг стало жаль его. Он был с рождения заложником ложной идеи и сейчас погибал страшной смертью за грех своего предка. Слезы потекли из моих глаз.

- Не плачь, сестра,- сказал мне бывший Главный Хранитель почти с нежностью.- Спасибо тебе за наше освобождение. Нас не просто убили, нас проклял его дед, когда уходил из Храма с Камнем. И теперь наши души наконец свободны. Камень был прав, выбрав тебя. Спасибо и прощай.

И он исчез вслед за призраками монахов. Макс поднимался с пола. Его глаза были широко открыты. И я поняла, что он видел. Я улыбнулась ему и съехала на пол. Силы оставили меня. Макс подбежал ко мне.

- Что с тобой? Тебе плохо?- с тревогой спросил он.

- Кажется, я опустошена,- еле проговорила я.

- Я помогу тебе, милая, я отнесу тебя.

Он поднял меня на руки и покачнулся, едва не уронив. Он сам был обессилен. Но Максим удержался на ногах, не уронил меня и собравшись, двинулся дальше. Мне казалось, что душа в моем теле держится на ниточке, и если меня тряхнуть, она оторвется и улетит. Шаг за шагом Макс приближался к цели. Я попробовала поднять голову, которая безвольно свешивалась вниз, но мне это не удалось. А потом свет окончательно померк...