У входа со двора, рядом с мощной стальной дверью, была прибита табличка: "ОАО ПАЛЬМИРА". Я нажал на кнопки кодового замка и дверь открылась.

Секретарь магистра, Иннокентий Филиппович, сухой морщинистый старик, сохранивший легкость движений, и осанку, указал нам с Ладой на маленькие диванчики перед залом заседаний. Совет уже начался, но нас должны заслушивать чуть позже. Вероятно, сейчас Георгий толкает гневные речи, пытаясь склонить членов совета на свою сторону. Очень хотелось приложить ухо к двери и послушать, о чем говорят в зале, но строгий вид Иннокентия Филипповича, удержал меня в рамках приличия. Мы с Ладой молча присели на диванчики. Лада нервничала, и мне казалось, что у нее дрожат, сложенные на коленях руки. Захотелось обнять ее и успокоить, но вместо этого я ободряюще улыбнулся ей. Это не сработало. 

Я сосредоточился на секретаре. Старик, здесь был, казалось , всегда, бесшумно двигаясь по офису, неожиданно исчезая и появляясь, когда в нем возникала необходимость. Он так же сидел здесь, когда меня утверждали на пятый уровень. Так же сидел, когда восемь лет назад совет избирал верховного магистра ордена. Тогда было два кандидата. Мой отец и Георгий. Два брата, претендовали на должность магистра. Точнее, претендовал только Георгий. Вся его жизнь была ступеньками к этой вершине. Он изучал все что можно, участвовал во всех исследованиях. Шаг за шагом он приближался к своей цели. Многие прочили ему эту должность. Отец же был выдвинут по просьбе старейшин, чтобы составить конкуренцию Георгию. Пять дней шел совет. И вердикт был неожиданным для обоих. Отца утвердили на должность верховного магистра , а Георгий так и остался командором. Конечно же отношения между отцом и Георгием стали более натянутыми. И только недавно я узнал главную причину, по которой совет не утвердил Георгия, и вынес решение в пользу отца. Старейшины пришли к выводу, что желание Георгия руководить орденом, продиктовано честолюбивыми, карьерными побуждениями, а не стремлением служить высшей цели ордена. Георгия подвело его рвение и честолюбие, которые раньше ему всячески помогали.

Из размышлений, меня вывел бесстрастный голос Инокентия Филипповича: 

- Максим, заходи. - Он посмотрел на вопросительный взгляд Лады. - А Вы, барышня, сидите, ждите пока...

Я вошел в зал, просторную гостиную, с огромным круглым столом посередине. Напротив, расположились четверо членов совета и магистр. Чуть поодаль, слева сидел Георгий. Все члены совета, известные в ордене люди, занимали не последние должности в солидных мировых университетах и научных организациях. Так или иначе, они были наилучшими экспертами в вопросе происхождения и свойства камня. 

Для начала, мне было предложено рассказать о всех действиях в хронологическом порядке, с момента начала операции по поиску камня. К этому я был готов, отчеты я помнил наизусть, добавил описание перстня, а так же сведения из источников, упоминающие о перстне Главного Хранителя. Кроме этого, воспроизвел рассказ о посещении Ладой пещеры. И привел несколько схожих описаний из древних источников.

Пока все шло как на защите диплома. Добродушные профессорские взгляды членов совета подбадривали, но так и не ввели в заблуждение. В любой момент, мне могли задать каверзный вопрос. Для убедительности, я закончил рассказ словами:

- Таким образом, я смею полагать, что Лада Князева и есть Главный Хранитель. И это подтверждают источники и сама теория Главного Хранителя, которая существует уже несколько веков.

- Ни в коем случае! - Георгий даже не дал мне малейшей паузы и сразу напал.- Максим может полагать что угодно, и это даже бывает интересно, но ради желания подогнать события под любимую теорию, не стоит спешить и делать поспешные выводы а тем более решения. Во первых, камень следовало немедленно вернуть под усиленную охрану, и ограничить контакт с ним, до тщательного расследования. 

Один из членов комиссии перебил Георгия и задал мне вопрос:

- Кстати, Максим, а почему ты решил оставить камень у Лады?

- Сначала мы хотели выяснить, как и насколько камень повлиял на события, да и охотники шли за нами по пятам. - Я понимал, что звучит это очень неубедительно. Георгий тут же воспользовался этим:

- И ради этого стоило рисковать камнем? Была допущена грубая ошибка, в результате которой, Лада сама выкрала камень, и добровольно уехала с охотниками.

- Не добровольно. Охотники угрозами заставили ее выйти.

- Ну, и какой из нее Главный Хранитель? - не унимался Георгий? - Почему мы вообще должны ей верить? Она показала какой то перстень, рассказала истории про пещеру, Рауля Монбара, и мы должны принять все это на веру? Рисковать всем ради того, что Максим считает единственно правильной, теорию Главного Хранителя? А сама теория не доказана. , она может быть плодом богатого воображения наших предков. Видения Лады могут быть галлюцинациями, результатом воздействия наркотиков, наконец, просто обманом. Вы все готовы рисковать? Где гарантия, что Лада не работает на охотников?

- А у Вас, командор, есть сведения, о том, что Лада Князева подослана охотниками, или Ваши слова мы должны принимать на веру? - Спросил другой член совета. Я мысленно отметил, что есть кто то и на моей стороне. 

- Нет, у меня таких сведений, но я предпочел бы, на время расследования, держать камень в надежном месте и не полагаться при решении вопросов на действия неуравновешенной девицы. 

- Но, операцией руководит опытный хранитель пятого уровня. Вы считаете, что он руководствуется неверными выводами? Прежде вы говорили, что руководитель группы вел себя неадекватно. Потрудитесь объяснить. - Третий член совета был явно на стороне Георгия. Он как бы невзначай подвел его к возможности обгадить.

- Во первых, Максим начал использовать свои родственные отношения. - Георгий сразу ударил ниже пояса. - Я нисколько не умаляю его личных качеств, но возможность влияния на решения Верховного магистра у него была. И любой другой член ордена , давно бы получил отказ. Кроме того, всем известно, что теория Главного Хранителя, и поиски Хранилища, основная тема Максима, область, которую он знает очень хорошо, возможно, лучше многих. Но самоуверенность, с которой он принимает решения в пользу своей теории, не подпуская никого к камню, видимо, стала чрезмерной. Он самолично ставит на первое место, так называемого, Хранителя. Девицу, которая месяц назад даже не знала о существовании ордена, позволяет ей распоряжаться камнем, и ее безопасность ставит выше безопасности камня. - Георгий принципиально не называл Ладу по имени. - Я вынужден потребовать снять Максима с руководства группой, и передать камень под защиту командорства.

Воцарилась тишина . Георгий , поджав губы, сел с видом оскорбленного правдолюба. Такого я от него даже и в страшных вариантах, которые прокручивал накануне, не ожидал.

- Вообще то, Вы, командор, сами являетесь родственником магистра, и , соответственно, родственником Максима. - четвертый член совета немного остудил обстановку. - Пожалуй мы можем перейти к заслушиванию Лады Князевой.

Все вопросительно посмотрели на дверь.

К совету я готовилась тщательно. Одежду я приготовила еще ночью, когда мы вернулись обратно в гостиницу. Хотелось выглядеть просто, скромно и со вкусом. Как назло я набрала на последнем шопинге одежду совсем нескромную. Ну, или почти нескромную. Одно слишком яркое, другое слишком короткое. У этой кофточки декольте, а та вообще майка. На удачу я не выкинула свои старые вещи. Их тоже таскали за собой как и пакеты с обновками. В сумке я нашла сарафан чуть ниже колена и короткий жакет к нему. Все это было нежно-сиреневого цвета, который очень шел мне. Самое замечательное, что я приходила в форму. И теперь старые вещи на мне не висели. К одежде я присоединила новые белые туфельки на небольшой шпильке и, опять же, новую белую сумочку. Камешку в ней понравится. И с головой не буду мудрить. Сделаю простой хвост. Вроде ничего. Смотрится приятно... Не понравлюсь, ну и ладно. Лишь бы дали камень отнести домой. После этого я легла и сразу уснула. Макса на тот момент в номере не было. Он вышел, пока я металась между чемоданами. Не знаю, когда он вернулся, но, проснувшись, я снова не нашла его в номере.