- Что ты, родная?- спросил меня Макс.

- А мне-то зачем это напялили?

- Ну, должна же и ты нести посильную ношу в нашей экспедиции,- вмешался Антон.

- А чего она такая непосильная?!

- Давай меняться, бери мой рюкзак,- предложил Паниковский.

Я подозрительно посмотрела на его раздувшийся рюкзак, потом на свой дохленький и наотрез отказалась меняться. Паниковский удовлетворенно кивнул и снова напялил мне на спину мой рюкзак. Макс все это время смотрел на нас со стороны, прикрыв рот рукой. Когда я пристально посмотрела на него, он тихо смеялся. Вот ведь... Поняв, что я готова изменить повод для обиды, он быстро подавил смешок и резко привлек меня к себе:

- Я тебя обожаю, чудо ты мое!- сказал он, глядя мне в глаза своими безумно-красивыми глазами.

Я в очередной раз захлебнулась чистой синевой его глаз и порывисто прижалась к нему. Но тут же отстранилась и, чтобы не ронять марку все же выдала::

- Вы плохие хранители, очень плохие. Вот восемьсот лет назад главному хранителю руку целовали, преклонив колени, а вы из меня вьючного осла делаете, никакого почтения к старшему по званию.

И тут Макс захохотал. Я слегка ударила его и пошла вперед, пряча улыбку. Все-таки я его очень люблю... Люблю? Да! И мне вдруг стало так легко от осознания того, что я больше не мечусь между дымкой воспоминаний о том, кто умер задолго до моего рождения и этим реальным, красивым и очень даже сексуальным мужчиной.

Далее мы направились в горы, перекусив немного на дорогу. Не скажу, что это была приятная дорога. То вверх, то вниз, то вверх, то вниз. Крутые подъемы и не менее крутые спуски. Я устала после второго спуска, но геройски несла рюкзак и имела решительный вид... как же я сейчас не одобряла всю эту затею брата Бернарда! Неужели нельзя было найти место более удобное для прогулок современных изнеженных барышень?! Максим поглядывал на меня с сожалением, помогая везде и всюду. Несколько раз я нагло висела на нем. Он не возражал, только ласково смотрел на меня. Тогда мне становилось стыдно, и я вновь шла сама. Через несколько часов, год, вечность?... Антон посмотрел на нас и остановился. Макс был полон сил идти дальше, но я, наверное, представляла со стороны жалкое зрелище.

- Все, предлагаю остановиться на привал. Вон там очень неплохая пещерка, мы там можем спокойно заночевать,- он показал рукой на другой склон, который был уже сравнительно недалеко.

- Я не дойду,- честно призналась я. По моим прикидкам расстояние мы должны были преодолеть минут через сорок. Может для моих мужчин это было парой пустяков, а для меня адом кромешным.

- Я помогу тебе, милая. Потерпи немножко.- ответил Максим.

- И я помогу,- отозвался Антон.- Макс, делим поклажу. Тебе как обычно ценный груз, а я возьму этот тяжелый рюкзак,- вот не мог же не съязвить...

- Хитрый, да? Умный, да?- спросила я.- Максим, держи рюкзак, а я на этом юмористе поеду.

- Ась?- оторопел Антон, но я уже скинула свой рюкзак и повисла у Паниковского на плече.

Макс хотел запротестовать, но немного подумал и взял рюкзак.

- Вот и заботься о них после этого,- проворчал Антон, и мы продолжили путь.

Когда мы наконец добрались до указанной Паниковским пещеры, он уже взмок и тяжело дышал. Я приложила все силы, чтобы отравить ему жизнь на этот отрезок пути.

- Макс, как тебе может нравится этот монстр в женском обличье?- пропыхтел Антон, почти падая на каменный пол. Это же просто изверг, а не женщина.

- Вот за это и нравится,- засмеялся Макс, скидывая рюкзаки. Он тоже выглядел уставшим. Зато мне было хорошо. Я даже немного отдохнула, переключив внимание на свою жертву.

До заката было еще несколько часов. Но мы решили заночевать здесь. Теперь опасности быть не могло. Охотники не могли бы отыскать нас в этих горах. Никто не мог. Камень молчал, и я была спокойно. Когда стемнело, мужчины соорудили небольшой костерок из скудных растительных даров, что нам дала здесь природа. Дежурство разделили по очереди. Первым лег Антон. Он должен был сменить Макса через четыре часа.

Максим сидел рядом с костерком, я прижалась к нему, положив ему голову на плечо. В черном провале космоса тихо плыли яркие звезды. Мы молчали. Но мне хотелось поделиться с ним тем, что рассказал мне камень в машине.

- Макс,- тихо позвала я.

- Да, родная,- ответил он и поцеловал меня в висок.

- Я слышала, как вы с Антоном говорили, что камень пожирает меня.

- Да... Но скоро ты будешь свободна.

- Я знаю, милый, но я хотела тебе сказать...

- Что?

- Я спросила камень о том, что было с его главными хранителями.

- И что?- Максим повернулся ко мне.

- Никто из них не умер из-за камня. То есть, умирали, конечно, но не камень убивал их. Он пользуется моими силами, но без этой жертвы мы не смогли бы с ним общаться.

- Это понятно, но ты таешь на глазах...

- Подожди. Я восполняю запас потраченных сил после хорошего отдыха, просто нам не дают возможности отдохнуть. То, что другие хранители узнавали за годы общения с камнем, я узнала за несколько месяцев. Некоторые не знали и половины того, что он открыл мне. Им пользовались в разных целях. Но мне он открылся как артефакт времени. Другие его грани сейчас имеют мало значения. Чтобы дойти до своего последнего пристанища, ему нужно было окунать меня в толщу тысячелетий. Эта сторона его могущества требует огромных энергетических затрат, которые я оказалась способна ему дать. Он черпает меня по максимуму, но я не против. Так надо. Скоро все будет кончено, и я наконец отдохну.

- Я на это и надеюсь, Ладушка...

- Не ругай за меня камень... не надо.

- Что?- он удивленно посмотрел на меня.

- Я знаю, что ты злишься. Камень показал твою злость. Это черное облако. Ты сейчас в себе скрываешь противоречивые чувства. Ты должен отпустить все негативные эмоции. Мне могут понадобиться твои силы, если я иссякну раньше, чем закончим начатое

- Что?- Максим испуганно глянул на меня.- Что ты хочешь этим сказать?

- Ничего ужасного,- улыбнулась я.- Ты будешь моей батарейкой?

- Батарейкой? Буду... Но сначала меня надо подзарядить немного,- улыбнулся он в ответ и привлек меня к себе.

Антон крепко спал в своем спальнике. Костерок потрескивал и слабо освещал нашу пещерку. Макс взял мое лицо в руки и начал покрывать поцелуями. Моя голова кружилась. Я совсем потерялась, чувствуя, что нас охватывает безумие. В этот раз Максим был напорист, не собираясь размениваться только на объятия. Его руки скользили по всему моему телу, разжигая бешеное пламя, затмевавшее маленький огонек костерка. Я дарила ему ответные ласки и поцелуи. Мои стоны прилетели откуда-то со стороны, переплелись с прерывистым дыханием Максима и разбились о вечные скалы. Я не ощущала спиной неровности каменного пола, не думала о том, что кто-то есть с нами рядом, я просто утонула и растворилась в этом необыкновенном и страстном мужчине. И когда жаркая волна подняла меня на пик, я приоткрыла глаза и... увидела, как золотистые длинные локоны окутали мое лицо легким облаком. До боли знакомые черты были перекошены в сладострастной истоме. Где-то под моей обнаженной ногой я почувствовала прикосновение к металлическому клинку...

- О, да- а!- закричала я и провалилась в сладчайшее небытие.

Приходила я в себя медленно и неохотно. Не хотелось открывать глаза, не хотелось разрушать волшебство момента.

- Любимая,- шептал знакомый голос,- любимая моя, Ладушка... Безумная моя сладкая девочка...

- Макс,- прошептала я и улыбнулась

- Любимая... Голубка моя...

Я распахнула глаза, вспомнив то, что неожиданно увидела в тот момент, когда... Золотые локоны... голубка... Рауль? Я схватила голову мужчины, лежащего рядом со мной и начала пристально рассматривать. Это был Максим. Никаких локонов, никакого клинка, меча и прочих атрибутов средневекового рыцаря. Это был Макс. Его глаза лучились нежностью и любовью. Я откинулась назад и снова закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Меня вновь раздирало на части. Только теперь все было наоборот. Сумасшедшее удовольствие от миража, что со мной Рауль, пересекалось с чувством вины перед Максимом. Он-то уж точно никого во мне не видел кроме меня самой. Макс коснулся губами моей шеи. Я порывисто обняла его и задержала так, прислушиваясь к своим чувствам. И меня немного отпустило. Ведь до этого короткого мгновения мне никто не мерещился, все мои эмоции были направлены на Максима, и только на него. Я притянула его к себе и поцеловала.