— Вставай уж, мститель. Вон он, твой Олаф. Живой и даже ничуть не помятый.

Приятно слышать. Ну да, Пламенеющая просто отвесила ему здоровенную ментальную плюху, от которой приходят в себя очень долго. Олаф сидел в углу и ни на что не реагировал. Ничего, как только надо будет, так его мигом в чувство приведут. Помповик валялся рядом, но до него он даже не пытался дотянуться — руки спутаны искрящимися шнурами. Это не земные путы, а овеществленная энергия. Ни порвать, ни выскользнуть. Тут оккультные знания необходимы, а их ему взять неоткуда.

Но что за штучка такая бесшумная, из которой меня чуть не продырявили? Интересно ведь. Пытаюсь встать и понимаю, что рана ой как не слабенькая.

— Перевязаться хотя бы надо, — говорю Пламенеющей. — Поищи там что подходящее, а то ведь кровью истеку.

— Пещерные у тебя представления… — высмеяла меня девушка. — Темный ученик пошел, всех возможностей собственного тела не осознает. Ты в демоническую форму перекинься, а потом обратно. Давай, не медли.

Ладно, попробую. Просто так Лио языком трепать не станет. Вновь боль омута трансформации, на сей раз полной, не частичной. Стоп! А ведь в иной ипостаси кровь не течет, опасности нет. Вот только боль от ран никуда не ушла.

— Боль не уйдет некоторое время, — подтвердила Лио. — Но теперь все с тобой в порядке. Относительно… Можешь обратно изменяться.

— Как так?

— Просто. Многие морферы так лечатся.

— Неужели меня неуязвимостью порадуешь…

— Размечтался! — мигом осадила меня специалистка по мистическим знаниям. — Боль, усталость, истощение энергии — это сведет в могилу не хуже самих ран. Понимаешь? Вижу, что да. Ладно, убивай своего Олафа и хватит. Надоело мне тут что-то.

Нетерпеливая, однако. Ну да не мне ее критиковать. Это больше моя война, не ее. У Пламенеющей свои враги и перво-наперво — наш общий знакомый Змея. Дойдет очередь и до него, ох дойдет. Обратно… Нет, ну это просто великолепно. О ране напоминала только окровавленная одежда.

Я поднял с пола загадочное оружие и делаю пару шагов к Олафу. Интересно… Магазин какой-то узкий, слишком узкий. Выщелкиваю его и вижу, что там всего лишь пули и полное отсутствие гильз. Нет и бойка на этом пистолете, только спусковой крючок. Судя по всему, опять мир высоких технологий. У Олафа спросить? А что, неплохая идея, если как следует поразмыслить.

— Оживи его.

В ответ на мою просьбу Лио поступает в своей обычной манере. Ведь привести в чувство можно разными способами, но делятся они все на две группы — болезненные и безболезненные. Стоит ли упоминать, какой выбрала моя боевая подруга? Вот именно, первый и только первый. Крик, тело подбрасывает, как будто оно на электрическом стуле. Но глаза открыты, сквозь пелену боли ощущается разум.

— Достал все же… Недооценил я тебя, щенок, — прохрипел Олаф, пытаясь отойти от болевых спазмов. — Что ждешь? Убивай.

Страха нет, есть только обреченность и понимание того, что живым он отсюда не выйдет. Боец… Только физические кондиции ни к черту не годятся. Запустил себя Олаф, сразу видно. Поставил все фишки исключительно на интриги. Хотя из помповика он грамотно пальнул, реакция присутствует. Нет, просто убивать я точно не намерен.

— Зарезать или застрелить как скотину? Не скажу, что это будет достойным завершением моей за тобой охоты… Хочешь умереть как воин, с оружием в руках?

— А выжить?

— Ну… Шансы у тебя очень уж символические. Хотя есть, так что подумай, чем поединок со мной купить сможешь. Ну?

— Куплю, — мрачно зыркнул Олаф. — Чтоб тебе подавиться моей новостью… И их ненавижу, и тебя. С неба посмеюсь, как вы друг друга рвать станете.

— Я слушаю.

— Марио прикончил Холбика и сбежал на Остров Боли, к Малковицу. Еще и трофей прихватил — голову Гарда. Не скажу, почему… Он псих. С Марио ушли такие же, его верные. Их мало, но убивать умеют.

Вот так новость! Это что, второго моего врага прикончили без моего участия? Ай как плохо! Ну, Змея, сука…

— Головы просто так не режут, — задумалась Лио. — Особенно Змея. Без смысла он даже на пол не плюнет.

— Поразмыслим, — ответил я, после чего вновь переключил внимание на Олафа. — Малковиц рискнет его принять?

— Он хочет все. Всю власть! Его Остров — крепость и она все сильнее. Сегодня-завтра Малковиц выступит по всем каналам и скажет, что уничтожили Гончего-мятежника, врага Республики. Засрет мозги дебилам-Верховным и заставит Гончих Холбика мстить. Это хаос… мы хотели власть, но он все испортил, кретин. Кретины, — поправился он. Марио и Малковиц. Убей их или пусть они тебя убьют… Или я тебя сейчас убью.

Нет, не убьет. Не верит потому как. Чувствует, что не справится, но хочет умереть с оружием в руках. Грешно отказывать, тем более слово сдержал — слил очень важные сведения. Разве что…

— Что за штучка? — спросил я, вертя в руках странный пистолет без патронов, с одними пулями. — Странная.

— Пистолет.

— Вижу, что не кисточка для бритья. Конкретнее!

— Электромагнитный импульс выталкивает пулю. Бесшумно и точно.

Забавно! Ладненько, с вопросами дело окончено, осталось только с Олафом окончательно разобраться. Я на всякий случай обшарил его с целью обнаружить оружие. И что мы имеем? Такой же странный пистолет, да еще нож. Первое изымем, второе оставим.

— Освободи его, Лио.

— Как скажешь, — искряшийся шнур на запястьях мигнул и исчез, освобождая руки. Теперь у Олафа был шанс побороться за свою шкуру.

Олаф умный, сразу понял, что за схватку я ему приготовил. Нож — вот все оружие, если не считать собственного тела. Это не перестрелка, где есть возможность воспользоваться случайностью, темпом огня. Тут все более честно, правильно… Ты видишь глаза противника, следишь за клинком в его руке, чувствуешь злобу, страх, отчаяние. Только холодное оружие можно назвать полностью достойным поединка.

Прямой хват, обратный… Прямой и вновь обратный. Мой нож порхал из одной позиции в другую, отвлекая внимание, заставляя Олафа понервничать. Сразу видно было, что это отнюдь не его оружие, совсем не его. И все же он рискнул… Вся ставка была на один бросок. Попытка подставить под нож левую, не боевую руку и ударить под ребра. Старый прием, но проходит с новичками да с уличной шпанкой. Уход, блок клинка… Скрежет столкнувшихся лезвий и удар сложенными пальцами в шею. Вминается гортань и… смерть. Быстрая, когда человек даже толком не успевает понят происходящее. Только подкашиваются ноги, когда тело не понимает, что уже мертво. Инерция жизни, непонимание, конец…

Чувство выполненного долга, пустота и необходимость просто отдохнуть. Я сидел на чудом уцелевшем стуле и просто смотрел в никуда. Хорошо хоть Лио не мешала, не лезла с ненужными сейчас словами. Пять минут, всего лишь пять минут. А потом снова вставать и двигаться дальше, по пути крови, смерти, стали и мести.

Жив Малковиц, великолепно себя чувствует Змея-Марио, строя непонятные пока до конца планы. Ждет Остров Боли, на который нам с Пламенеющей попасть просто необходимо. Скоро, все это будет скоро. А пока хочу хоть немного отдохнуть… Рядом с ней, единственной, с кем можно почувствовать себя собой. Не Крестом, а просто очень уставшим от тяжести свалившегося на плечи груза человеком.