Когтистая лапа сама, практически на рефлексах, устремилась к горлу жертвы и сжалась с нечеловеческой силой. Хруст сминаемых хрящей и ломающегося позвоночного столба… Глаза, в который был безумный ужас, не имеющий уже ничего общего с человеческим разумом, быстро, но ощутимо изменились. Вот он, тот момент, когда душа выходит из тела, превращая разумное существо в груду бессмысленной, никчемной плоти. Убивая, вы всегда вызываете это, вот только далеко не всегда видите сам процесс. Неприятный он, честно вам говорю. Наслаждаться им могут только садистические маньяки да те, у кого уровень интеллекта сроду не поднимался выше пресловутого уровня табуретки.

— Не разочаруй меня, — обращаюсь к последнему живому пленнику, отбрасывая труп его незадачливого коллеги. — А то я человек импульсивный порой бываю.

— Уймись, Крест, а то помрет от разрыва куриного своего сердца!

И то верно. Тогда заберем оружие, какое понадобится, да и поедем. Только еще и тела надо бы погрузить внутрь машины, благо она довольно вместительная. А как иначе. Нельзя же их оставлять посреди улицы. Тут вовсе не какие-то мифические правила приличия, а просто нежелание привлекать к себе внимание раньше времени. К тому же… кое-какие вещички сильно понадобятся. Я говорю о форме одного из этих чудиков, которая относительно моей комплекции подойдет.

Быстрее, быстрее. Спешить надо, время не слишком много, а дел, напротив, предостаточно. Оружие собрано, шмотки с тела любителя травки, подходящего мне по габаритам, сняты. Теперь только с телами разобраться, то есть с их расположением внутри машины. Трупы, как всегда и бывает, оказались тяжелыми. Укладывать их в машине тоже не слишком легкое дело.

— Сиденье приподними заднее, там обычно пустое место бывает, — разумно посоветовала Лио, когда я всерьез задумался относительно расположения третьего трупа. Один поселился в багажнике, другой под ногами у тех, кто мог бы расположиться собственно на заднем сиденье. — Туда его, туда.

— Входит… и выходит, — пропыхтел я, запихивая обратно пару длинных ног, не желающих помещаться в ограниченном пространстве.

— Утрамбовывай!

Разумный совет. Теоретически. Впрочем, все рано или поздно заканчивается, а при должном упорстве еще и успешно. С облегчением устроившись на переднем сиденье и положив на колени штурмвинтовку покойного Гладиатора, я приказал:

— Трогай, извозчик.

Пламенеющая, презрев все приличия, растворилась и вновь материализовалась, но уже на заднем сиденье. Дохлятина под ногами ей не мешала. Фантом, что тут еще добавить… Джонни, этот представитель доблестного Корпуса, уже точно был готов к любому сотрудничеству. Поехал, даже не спросив адрес. Пришлось подкорректировать:

— Улица Тополей, дом двенадцать. И не спеши, не спеши. Ты патруль, по делам своим едешь, а не дрова везешь.

— И дрова тоже, — расхохоталась Пламенеющая.

— Не пугай мальчика, а то мало ли… Есть разные способы самозащиты, в том числе и химатака. Устроит ее и что делать? Я не хочу новый транспорт искать, — Лио, услышав такое предположение, призадумалась. Понимаю, ей тоже хочется в комфорте ехать. Ну а я решил воспользоваться случаем и выяснить кое-что насчет количества выведенных на улицы Мегаполиса патрулей. — Сколько вас сюда согнали?

— Много, очень много! — затараторил водитель. — Всех собрали. Приказали этих Гладиаторов с собой брать… Страшные они, некультурные. Бьют…

Бьют его. Если позволяешь себя безнаказанно лупить, значит, того и заслуживаешь, право слово.

— Ты воин или так, чмо на палочке? — спросил я вдруг.

Он промолчал, лишь пальцы побелели на рулевом колесе.

Вопрос риторический, поскольку именно чмо. Оружие есть, возможность применить его ой как присутствовала. Никто не удивился бы, доложи кто-то из Корпуса о разбуянившемся Гладиаторе, которого пришлось пристрелить из-за полной невменяемости. Слова бы не сказали, а то еще и премию могли выписать за проявленное мужество в ликвидации отщепенца Республики. Но… Кишка тонка, того и гляди на улицу погулять выбежит.

Гладиаторы же существа грубые, некультурные частью своей, так что их осаживать надо, осаживать. Это вам не Гончие с их более богатым внутренним миром и склонностью к фантазиям, путь и странноватым на первый взгляд. Ринг плохо влияет.

— Успокойся, жертва побоев, я тебя точно пинать не намерен. Слово даю, что бить не буду… если врать не начнешь.

— Бить не будешь, а потом все равно пристрелишь, — проскользнула циничная мысль Пламенеющей.

— Почему так? Я еще и зарезать могу…

Невдомек было нашему временному шоферу, почему прекрасная и опасная девушка вдруг покатилась со смеху. Зрелище, доложу я вам, если внимательно всмотреться, насквозь безумное.

Вроде бы машина и машина, несется себе на довольно высокой скорости по вечернему городу. Однако, на лице водителя гримаса ужаса, в то время как парень и девушка напротив, вполне веселы и довольны. Ветер в лицо, но вместе с тем ни одна складка на форме девушки даже не шелохнется, да и шикарная грива волос в полном порядке… Иллюзия. Я это понимаю, а вот посторонние наблюдатели? Да откуда они возьмутся, если честно… И столь же маловероятно нахождение среди них человека, способного предположить здесь и сейчас использование магии. Это ведь для почти всех тут так, сказки на ночь и сюжеты кинематографа. Не более!

Вот и проехавшая мимо машина с таким же патрулем ничего не заподозрила. Разве что одна нагловатая физиономия, явно не из Корпуса, выкрикнула пошловатый комплимент относительно… хм, бюста Лио. К счастью, девушка решила не особо обращать внимание на подобные мелочи. Или не сочла комплимент чересчур пошлым… Возможно, так и есть.

Ну а мне пришлось показать парочку строго определенных жестов проезжающему мимо охальнику. Дескать, будешь особо пристальное внимание к даме проявлять, с дулом от винтовки познакомишься… С тыльной части при употреблении вазелина. Такие грубые намеки в стиле Гладиаторов. Заржал, скорчил одобрительную рожу и машины окончательно разъехались.

— За своих приняли, — констатировала Пламенеющая. — Но в Корпусе женщин вроде мало?

— Зато среди Гладиаторов хватает. Вот за них нас и принял этот похабник.

— Ревнуешь?

— К нему? Нет… А вообще, скорее просто слишком ценю и не желаю терять такую редкость, как ты.

На миг загоревшееся в глазах пламя… Нет, не испепеляющее, но обжигающее в несколько ином смысле. Приятно видеть.

— Остальные — просто люди из Корпуса?

— Они самые. Ты же видела, какие они скованные и зажатые. Боятся приданного Гладиатора и ничего с ними не поделаешь. Видать, он еще пожестче покойничка. Кстати, как он там, под ногами не мешается?

— Ничего, вонять еще не начал.

— Начнет… Через денек точно.

Писк рации прервал наши с Пламенеющей невинные словесные забавы. Вот еще напасть на нашу голову обрушилась! Хлопот море, а иного выхода, кроме как странного мальчика Джонни в качестве отвечающего пристроить вроде и не водится.

— Говорить естественно, кратко и убедительно. Тогда поживешь подольше, чем те пару секунд, что тебе останутся при малейшей оплошности. И скорость… сбавь, врежешься еще.

— Кожу сниму чулком и на медленном огне до хруста прожарю, — заворковала Пламенеющая прямо на ухо объекту внушения. — Будешь как поросенок с румяной корочкой…

Ласковый голос девушки и мое флегматичное замечание по теме очень хорошо дополнялись собственно обещаниями. Равно как и дулом штурмвинтовки, что тесно соприкасалось с его ребрами. Скорость мигом сброшена почти до нуля, ну а рука, ощутимо вибрируя, тянется к рации. Надеюсь, что хоть голос не будет слишком уж напуганным.

— Машина два-тридцать на связи… — голос был неживой и малость дерганый, но легкий фон помех вполне мог заглушить сей недостаток. — Два-тридцать на связи.

— Джонни, это ты? — донесшийся из рации голос явно был малость удивлен. Видимо, наш шофер не должен был сам отвечать. Неприятно…

— Я. Тима Гладиатор избил за травку, — жалобно заныл тот, не особо и погрешив против истины. — Он сейчас говорить не может.