Работать начали сразу же. И как работать! Любо–дорого было посмотреть, как ловко они управлялись с инструментами — выверенными отточенными движениями, быстро и в то же время невероятно аккуратно. Да, ребята, — подумал Корнев, — если бы вы воевали так же, как и работаете, я бы тут отдыхал.
Прогнав обратно к верстакам с пулеметами молодых ребят, заинтересовавшихся новым делом, Ларс спросил:
— Ты с нашими об этом говорил? Что сказали?
— Честно говоря, нет пока, — спохватился Корнев. — Но, может, так и лучше? Сделаем — проще будет убедить.
— А ты хитрый, — уважительно хмыкнул Ларс. — Но мы сделаем еще лучше. Я сам поговорю. Отцу Кнута скажу, думаю, ему эта идея понравится.
К концу дня машина приобрела почти законченный вид. То есть все было сделано, оставалось только испытать. Компоновка салона гравилета ничем не отличалась от той, которую отработали еще на старинных автомобилях — впереди слева сиденье водителя, рядом кресло для пассажира, за ними — диван для еще троих пассажиров. В итоге осталось только водительское кресло, остальные посадочные места были безжалостно удалены. Справа от водителя во всю длину салона жестко встала спарка пулеметов, для которых пришлось прорезать отверстия в лобовом стекле, место за водительской спиной заняли коробки с патронами, бак охлаждающей жидкости и моторчики для подачи боеприпасов и циркуляции охладителя. Самое сложное оказалось приделать ко всему этому прицел, но Хельга справилась, собрав хитрую конструкцию из старой видеокамеры и маленького мониторчика от простенького коммуникатора, а потом приделав ко всему этому блок от переносного компьютера. Уже вечером, открыв ворота и установив мишени на некотором расстоянии от ангара, Корнев опробовал оружие и прицел и остался доволен. Едва он отстрелял несколько коротких очередей и с помощью Хельги отладил прицел, прибыла и, так сказать, приемка — зампред Объединенного совета акционеров Бьорн Хеллинг, как выяснилось, настоящий хозяин гравилета и отец того самого Кнута Хеллинга. Хеллинг–старший внимательно осмотрел машину, выслушал все необходимые разъяснения, задал пару довольно толковых вопросов и постановил принять машину на вооружение. Единственным вмешательством высокого начальства в работу стало требование нарисовать на бортах и носу гравилета скраггенхольдские флаги — белый крест в синем поле, — что Йоран и сделал прямо в его присутствии.
Пока Йоран занимался своими художествами, господин Хеллинг отвел Корнева в сторонку.
— Мой сын сейчас в больнице, — тихо сказал он Роману. — Ему будут восстанавливать ногу, это надолго. Пока он летал на разведку, он мне и подчинялся. Так что и вы, господин Корнев, будете подчиняться только мне. То есть действуйте по собственному разумению, но сбейте их всех, чтобы ни одна свинья больше не летала. Вот вам частоты для связи, вот карты с расположением наших и укров на сегодня, вот здесь и здесь, — он показал пометки на картах, — базы их флайеров. Нам надо продержаться еще неделю. Сделайте так, чтобы эту неделю они не могли летать — и мы ваши должники. Кнут еще не знает, сегодня под обстрел попала его подруга… Спасти не успели.
Договорившись с Хеллингом о способах связи, остаток ночи Корнев, наглотавшись стимуляторов, использовал для привыкания к новой машине, благо, укры в темное время суток не летали. Роману же было все равно — на гравилете стояла система ночного видения, позволявшая совершенно свободно управлять машиной в темноте. Раньше Корневу приходилось летать на гравилетах, однако нечасто, да и на обычных, открытых, так что практика не помешала. Впрочем, спроектирован и сделан гравилет был на совесть, так что допустить фатальные ошибки в управлении на нем было просто невозможно. То есть попытка, например, завалиться набок так, чтобы антиграв перестал взаимодействовать с планетарной гравитацией, кончалась очень быстро — метра два свободного падения, а затем автоматика разворачивала машину брюхом вниз и это самое падение тут же прекращалось. Отключить автоматику было теоретически невозможно, но по просьбе Корнева Йоран сделал так, чтобы при пикировании запас времени на падение был побольше и переход в нормальное положение совершался управляемо. Ну и еще парочку мелких дополнений пришлось внести — вроде усиления пристежных ремней на пилотском кресле и так далее. Как ни странно, осталось даже время на отдых — немного, правда, около двух часов. А незадолго до рассвета Корнев выскользнул на гравилете из ангара и, набрав высоту, отправился к украм в гости.
Атаковать базу, откуда укры летали на Хеймарсдален, Корнев поостерегся. Все‑таки это не то, что следует делать в одиночку. А вот оказаться к этой базе поближе, да еще и пока местное солнце совсем еще не взошло — дело совсем другое. Так что когда окрестности базы заполнились солнечным светом, яркие лучи дневного светила не давали никому увидеть гравилет, выписывающий в небе восьмерки рядом с прибежищем летающих машин мятежников.
Солнце уже полностью выбралось из‑за горизонта, медленно поднимаясь сияющим диском над невысокими холмами, поросшими густым кустарником, когда с базы поднялась пятерка гравилетов. Высоту они набирали неспешно, экономя топливо, да и вообще не торопились. А куда? Город — цель неподвижная, никуда не денется, а что там кто‑то успеет, а кто‑то не успеет пройти по улице до их прилета, какая вообще разница? Кому‑то повезет, кому‑то нет, а ущерб моральному состоянию жителей и защитников города будет нанесен в любом случае. Пусть сидят, боятся и знают, что никто и ничто им не поможет. Да, говорили про какой‑то космический корабль, под управлением сумасшедшего пилота прошедший по дороге и сорвавший штурм города, но так все же знают, что его все равно взорвали. Стоит сейчас брошенный на городской окраине и никому не страшен. А свой Хеймарсдален зажравшиеся акционеры все равно сдадут. Скоро уже сдадут, когда поймут, наконец, что защитить город у них никакой возможности нет.
Первый гравилет Корнев завалил с пикирования, настолько быстро, что никто, кажется, ничего не понял. Что‑то черное прочертило небо сверху вниз, головной флайер взорвался — вот, собственно, все, что успели заметить пилоты и стрелки остальных машин. Растерявшись, пилоты остальных гравилетов резко сбросили скорость, практически зависнув на месте. Что ж, если противник дарит возможность пострелять как в тире, грех не воспользоваться. Поэтому Корнев не стал набирать высоту для повторного захода в пике, а просто нагло расстрелял в лоб еще одну мишень и тут же, с разворотом и в бок — следующую.
До оставшихся гравилетчиков дошло, наконец, что они на очереди. Только выводы из этого печального для них факта они сделали разные. Один рванулся обратно на базу, другой, резко ускорившись, понесся куда‑то в сторону.
Развернувшись, Корнев зашел на гравилет, пытающийся сесть, со стороны солнца. Такой способ атаки рекомендовался при действиях в атмосфере даже для истребителей, оборудованных системами обзора, позволяющими свести к нулю воздействие всяческих природных условий. А уж для обычного гравилета, кустарно переделанного в штурмовик, где и пилот, и стрелок ведут обзор исключительно собственными глазами, такая атака опасна, как и столетия назад. Стрелок уходящего гравилета, ослепляемый солнечными лучами, был полностью лишен возможности вести прицельный огонь. Он вполне мог вообще не видеть, кто именно его атакует. Длинная сдвоенная очередь с упреждением — и гравилет, клюнув носом и не сбрасывая скорость, резко ушел вниз и врезался в землю рядом с ограждением базы. Видимо, был убит пилот, да и стрелку досталось — взрываться гравилет не стал и, насколько мог видеть Корнев, никто от упавшей машины не убегал, не уходил и даже не уползал.
Догоняя последнего, Корнев еще успел подумать, как же несправедливо устроена жизнь — дольше всех из его противников прожил самый глупый. Видел же, что скорость у меня куда больше, должен понимать, что уйти не сможешь — ан нет, вон несешься со всей дури, даже не петляешь… Стрелок на этой машине оказался едва ли не глупее пилота — заметив погоню, стрелять начал с запредельной дистанции, на которой о прицельном огне даже мечтать нельзя. Этот «корабль дураков» Корнев обогнал и пока пилот противника разворачивался, вынужденно сбросив скорость, зашел снизу–спереди, куда вести огонь из установленного на гравилете пулемета было невозможно. Конечно, гибель двух таких придурков слегка повысила общий средний умственный уровень мятежников, но не оставлять же их в живых?
