Самое интересное, что почти одновременно с этим контакты с ОРС установили и сторонники шейха Аль–Бахри. Эти хотели от Запада почти того же, что и найюбцы, но вместо дипломатических реверансов предлагали Западу прямой шантаж: не сделаете по–нашему — вырежем всех ваших гомосексуалистов.

То ли не так уж сильно волновала специалистов ОРС судьба гомосексуалистов, то ли не смогли придумать, как заставить Россию не добивать Муллафар, но оба обращения остались без ответа. Однако сам факт подобных контактов стал известен русским, почему и было принято решение отложить атаку на сам Муллафар и поскорее разделаться с муллафарцами на Гейе. А на всякий случай еще и устроить в интернете[25] большой шум по поводу зверств муллафарцев на Гейе. Понятно, что потом виноватыми опять окажутся злобные русские, не пришедшие на помощь несчастным извращенцам, но пока общественное мнение на Западе должно быть возмущено дикостью муллафарцев, и поэтому не допускать никакой поддержки этим кровожадным дикарям.

Что интересно, после ухода с Гейи русских Запад все‑таки высадил на планету свои войска. Правда, защищать гомосексуалистов было уже не от кого. Но хватило работы и западникам — кому‑то же надо было разгребать развалины и хоронить в огромных количествах трупы.

Так что единственная выгода, полученная муллафарцами с десанта на Гейю, оказалась лишь в небольшой отсрочке решительного наступления на Муллафар. Да, при блокаде планеты и последующем десанте русские понесли некоторые потери, но это уже ничего не меняло и изменить не могло. Штурм столичной планеты султаната приближался с беспощадной неотвратимостью.

Длинная пулеметная очередь хлестнула вдоль улицы, заставив Корнева рвануть за угол. Хорошо хоть, дома тут стоят не впритык. А еще лучше, что он настрого запретил Хайди идти с ним. Нет уж, пусть сидит в комнатке, которую в консульстве Райха определили им под жилье, и волнуется за него, а не подвергается опасности на этих чертовых улицах.

…Встретили Корнева и Хайди в Хеймарсдалене как‑то буднично. Несколько человек, из которых только один был вооружен, быстро отвели Романа и его невесту от корабля, после взаимных расспросов объяснили, как дойти до русского и германского консульств, и настоятельно посоветовали по дороге держаться ближе к стенам, чтобы избежать обстрела с флайеров.

Походы в консульства России и Райха оказались очень полезными, пусть и каждый по–своему. Русский консул Сергей Антонович Морозов, обрадованный появлением соотечественника, усадил гостей пить чай и за угощением рассказал много интересного. По крайней мере, после разговора с консулом Корнев имел все основания считать, что понимает суть происходящего на планете.

Со слов Сергея Антоновича, на Скраггенхольде уже лет двадцать добывали редкоземельные металлы, востребованные в производстве компьютеров, средств связи и другой электронной техники. А девять лет назад выяснилось, что местный каменный уголь — едва ли не идеальное сырье для производства высокопрочных и легких композитов. Казалось бы, вот она, основа для процветания. Однако, не все было так уж и просто.

— Видите ли, Роман Михайлович, — консул сдержанно улыбнулся. — Редкоземельные металлы получили свое название, когда люди еще не освоили космос. Тогда на Земле они и правда встречались очень редко. Но сейчас, когда в распоряжении людей оказалось множество планет, это уже давно не такая редкость. Да, здешние шахты дают несколько более чистое сырье, чем любые другие, но на цене и спросе это отражается не очень сильно. Крупные производители электронной продукции предпочитают возить сырье поближе, а производители средние и мелкие и объемы закупают соответствующие. Уголь же здесь покупает только корпорация «Доу Кемикл», почти монопольно производящая те самые композиты. Так что, сами понимаете, и угольные шахты особо больших доходов планете не приносят.

Корнев понимал. Понимал он и то, что в таких условиях вложения в модернизацию шахт, в автоматизацию добычи руд и угля, тем более в хотя бы первичное обогащение руд и подготовку угля к переработке были бы просто нерентабельными и единственное, что оставалось скраггенхольдцам, чтобы обеспечить рост доходности шахт, это просто наращивать добычу. Тем более, как сказал консул Морозов, объемы сбыта добываемого на планете сырья пусть и медленно, но стабильно росли. Так что семь лет назад местного населения стало для этого недостаточно, и поэтому Объединенный совет акционеров шахт (а таковыми в той или иной степени были все потомки и иные родственники первопоселенцев) начал приглашать иностранных рабочих. Как раз тех самых укров, потому что никто другой не согласился бы работать за деньги, которые могли предложить акционеры.

Поскольку денег украм платили не так чтобы уж очень много, семьи свои работники на Скраггенхольд не завозили. Прибывали на три–четыре месяца, работали, отчаянно экономили каждую копейку (вплоть до того, что как можно больше продовольствия привозили с собой), а затем на те же три–четыре месяца улетали обратно, а потом снова на Скраггенхольд. В таком варианте на более–менее нормальную жизнь и самим работникам, и их семьям вполне хватало.

Какое‑то время такое положение устраивало всех — и акционеров Скраггенхольда, и вахтовых работников. Однако вскоре до акционеров стало доходить понимание того неприятного факта, что этот путь развития никуда, кроме как в тупик, завести не может. Потому что единственным при таком пути способом выживания колонии на Скраггенхольде, не говоря уже о ее развитии, оставался завоз рабочих. А их количество рано или поздно достигло бы таких размеров, что они вполне могли поставить вопрос об участии в управлении планетой, а самое главное — решить этот вопрос в свою пользу. Вот поэтому руководство Объединенного совета акционеров пару лет назад начало поглядывать по сторонам в поисках более приемлемых вариантов.

Вариант нашелся всего один — Арийский Райх. Ариенбург проявил живой интерес к закупкам скраггенхольдского сырья, причем в количествах, как минимум впятеро больших, чем те, что закупала Демконфедерация. И это для начала! Более того, Райх выразил готовность вложиться в модернизацию скраггенхольдских шахт и рудников, а заодно и в социальную инфраструктуру, и в развитие других отраслей промышленности, и даже в сельское хозяйство, находящееся на планете в зачаточном состоянии. Но — при трех условиях. Во–первых, расторжение договоров со всеми приезжими рабочими и отправка этих рабочих домой. Во–вторых, участие Райха в прибылях. И, в–третьих, присоединение Скраггенхольда к Райху.

В общем и целом оба условия акционерам неприемлемыми не показались. Избавиться от иностранных рабочих акционеры и сами были бы рады, поделиться прибылью с Райхом были готовы, потому что предварительные расчеты показывали, что прибыли самих скраггенхольдцев вырастут в любом случае. Ну а то, что с присоединением к Райху на планету будут прибывать люди с его миров, здесь как угрозу не воспринимали. Все‑таки речь шла о близкородственном народе, да и тех же скандинавов в Райхе хватало. А вот рост уровня жизни включение планеты в состав Райха обещало, и немалый.

Как сказал консул Морозов, само присоединение планеты к Райху — вопрос уже почти полгода как решенный и переговоры идут только об условиях переходного периода. Точнее, не идут, а шли. Потому что мятеж укров внес во все эти процессы свои поправки, совершенно не предусмотренные планами ни акционеров, ни Райха.

В германском консульстве Корнев более–менее составил себе представление о ходе боевых действий. Ход этот, надо сказать, складывался пока что не лучшим для местных образом. Пользуясь внезапностью и численным превосходством, укры захватили космопорт, коммуникационный центр, большинство шахт, рудников и энергостанций. Правда, коммуникационный центр местные успели вывести из строя. Бои шли в основном в районе старых рудников, где местные удерживали городок Сканнеборг, да в долине реки Силли. Хеймарсдален три дня назад начали периодически обстреливать пулеметами с флайеров, а местные готовились к обороне в ожидании штурма. Рассказу Корнева о разгроме колонны укров и соответствующим записям с «Чеглока» консул Фридрих Янсен откровенно обрадовался, попросив разрешения сделать копии, а в качестве ответной любезности предложил Корневу и Хайди жить в комнате при консульстве.