Я могла бы сотворить некое подобие одежды, но, во-первых, морок не согрел бы Радислава, а во-вторых, волшба без книги да с моим везением могла превратить в рубаху самого охотника.

— Придется греть тебя самой, — пессимистично заявила я и мешком свалилась к едва успевшему подхватить меня мужчине.

Я начала растирать его кожу руками, плечом и зачем-то щекой, будто бы копошение согревало. Охотник засмеялся.

— Что тут смешного? — я насторожилась.

— Щекотно. И мне не удержать нас, — хохоча, признался Радислав, но когда я захотела отстраниться, прижал крепче. — Ты обещала греть меня.

И он легонько провел рукой по моей спине. По позвоночнику волной пробежала дрожь, и причиной тому не был холод. Я прижалась носом к мигом покрывшейся мурашками груди охотника, тем самым убивая сразу двух зайцев: дыханием я могла хоть немного помочь ему, и мне больше не приходилось трястись от высоты.

Постепенно я убаюкивалась под мерный стук сердца.

«Хозяйка, позволь потревожить тебя».

«Что такое?» — лениво отозвалась я, не в силах открыть рта.

«Я подлетаю к столице страны хозяев. Где следует сойти на землю?»

«У ворот…»

— Кажется, нас заметили стражники, — заговорил Лис, когда мы снижались.

Не кажется, а точно. Судя по тому, что на охранных башенках зажигались огненные точки. То стража поджигала стрелы. Да, наверное, на впечатлительных варренов произвело неизгладимое впечатление черное чудовище с крыльями, похожими на два паруса, летящее средь бела дня к столице. Что ж, надеюсь, варрены окажутся умнее и не подожгут спасателей.

Не оказались. Поток огненных стрел пронесся едва ли в сажени от нас. Но виверна с удивительной маневренностью отклонилась и, взмахнув стрелообразным хвостом, опустилась на податливую почву.

Врата были тщательно заперты — что странно, потому как варрены не стали бы закрывать главный ход в торговый город, — а чародеи-стражники прицеливались с высоких башен. Легенды с пророчествами ими забылись, посему в нас видели исключительно врагов, кровожадных и наглых, раз притащились аж к столице.

Я с трудом слезла, по пояс потонув в высокой траве.

— Мы с миром! — завопила я и бессильно покачнулась на ослабших от усталости ногах.

Лис придержал меня за талию, не позволяя упасть.

— Докажите. Кто вы и какова цель вашего визита? Что за чудище с вами? Как вы добрались сюда? — Усиленный с помощью волшбы голос дробился в ушах.

Говорящий произнес стандартную, даже нейтральную фразу, но слышно было, сколько в ней дружелюбности. Меньше дырки от сушки.

— Это виверна! — зачем-то убеждал Лис.

Стражники переглянулись.

— Да, подобных хитрецов было немало, — соглашался с кем-то чародей, забывший об усилении голоса. — Но никто из них не прилетал к нам прямо на… мороке? Проделки черной волшбы? Возможно…

Радислав, слезший с виверны последним, выступил вперед и громко сказал:

— К вам обращается член Светлого Ордена Великих Рас. — Он вытянул ладонь, в которой зажал желтый круглый жетончик, вытащенный из кармана брюк. — Ученик Дисея Златоглавого. Неоднократно вступавший в битву с происками тьмы, трижды награжденный за службу Свитками от Великого Магистра Ордена. Да, со мной ведьма и существо, кажущееся… дивным. Но я, будучи в полной самостоятельности разума, заверяю и могу повторить перед любым из вас так же ясно, как и перед ликами богов, что ничего опасного мы не несем.

Я часто хлопала ресницами, вслушиваясь в красивую, закрученную речь. Он награжден чем-то за убийство ведьм. Получается, хорошо убивал. Отличный мне попался компаньон.

— Ваше имя, служитель? — Донеслось из башенки.

— Радислав Залесский. Отошлите зов Ордену. — Радислав откинул прядь со лба.

— Вам придется подождать. Ты, иди к ворожеям. Пускай они свяжутся с этим Орденом.

Один стражник исчез из крошечного окошка-бойницы.

За воротами суетливой столицы стояла мрачная тишина. Будто бы звуки задохнулись от напряжения.

Я так и утопала в высокой, некошеной траве, рядом с мирно дремлющим на солнышке ящером, награжденным почетными Свитками убийцей ведьм и полоумным варреном, решившим спасти страну, где его никто не ждал.

Кажется, судьба опять насмехается надо мной.

Вскоре я уснула. Прилегла на мгновение, опершись о чешуйчатую лапу громадной виверны, и погрузилась в глубокую, сладкую дрему. Слышались обрывки бесед, какие-то убеждения и порою ругательства, но слова разбивались снопом ярких искр в тот самый миг, как долетали до уставшего сознания.

Припекало по-летнему властное солнце. Оно гладило замерзшую после полета кожу лучами-паучьими лапками. Виверна дышала размеренно, ровно, без сопения. Великолепная кровать. Сродни тем, что ставят в княжеских теремах. Изысканные, богатые, из редких материалов.

Да, одна лапа этой «кровати» стоила бы дороже, чем все терема вместе с их хозяевами.

— Вставай! — Лис, как всегда, завопил в самое ухо.

От неожиданности я дернулась, приоткрыла левый глаз, недобро уставилась им на нарушителя покоя и вновь прикрыла, возвращаясь в безмятежную темноту.

— Вста-вай! — напирал варрен. Он начал трясти меня за талию.

— Да чего ты хочешь?! — Глаза я предпочла все-таки не открывать. Так и общалась, прикрывшись от яркого света локтем.

— Нас всё же решили убить. Увы, давай прощаться.

— Чего?!

Поднялась я как-то сама, без особой на то воли. Всё-таки за время приключений приобрела некую выправку, заставляющую принимать боевую стройку при малейшей опасности.

— Встала, — одобрительно заключил Лис. — Успеешь на представление.

— Что произошло?

Я, закусив губу, недоуменно мотала головой в поисках хоть кого-то.

Радислав, переодетый в ослепительно-белую рубаху и укутанный в шерстяной плед, приветливо улыбнулся. У варренов принято согревать перед казнью? Заботливые, бес бы их побрал.

И вдруг ворота, недовольно скрипнув, распахнулись. За ними начинался город. Нет, не город. Нечто невероятное, огромное — взгляда не хватало, чтобы рассмотреть, где кончались узкие полоски высоких остроконечных домов и прямая, подобно стреле, главная дорога.

К нам спешило пятеро варренов. Четверо из них — в одинаковых черных одеждах с красными рунами на рукавах. Пятый же был облачен в золотое платье, столь длинное, что спускалось до земли. И, между тем, оставалось чистым. Этот пятый, взъерошив совершенно белые, словно снежные, волосы и приметив нас, ускорил шаг.

За нами пришли особо важные персоны. Перед идущими расступались столпившиеся у ворот зеваки. Лишь провожали низкими поклонами их спины.

— Да осветят боги ваш путь! — ритуальной фразой, сказанной невероятно чистым тоном, поздоровался среброволосый.

Вся пятерка склонилась пред нами. Я попыталась повторить поклон, но была остановлена тычком под ребро от Радислава. Очевидно, едва не совершила глупость.

Среброволосый варрен оказался красивым, хоть и стареющим мужчиной с идеальными чертами лица, фарфоровой кожей и пронзительными черными кругами глаз. Он походил на божество — такой же изящный и неестественный в своем великолепии.

Его спутники же были одинаковы во всем, как родные братья.

Лис почему-то напрягся.

— Лисан-дэро-кодльонор, — по-отечески ласково заговорил среброволосый, — тебе нечего стыдиться. Ты давно прощен родителями. Как и мною.

— Чего? Вы его знаете? — не поняла я и робко добавила: — Вы не будете нас убивать?

Светлые брови изумленно изогнулись.

— Нет. С чего вы взяли? Вы принесли нам спасение. Вернули в родные края Почитаемого Ящера. И думаю, ваш спутник сам поведает, кто он такой. Если захочет.

Ящер безмятежно посапывал на солнышке, прикрыв заплывший глаз. Лис же весь съежился и посерел. Неужели он и сейчас умудрился что-то скрыть? Обязательно разузнаю правду. Попозже.

— Тогда представьтесь, — окончательно расхрабрилась я, не решаясь всё же смотреть на очаровательное лицо беловолосого, а предпочитая считать ромбики на ткани его одежды. Во взгляде четверых варренов пронеслось… презрение? Но они справились с собой и вернули безразличное выражение.