Наконец Вася очнулся и пододвинулся ближе к Бабе Оришке.
- Баба! А когда Ивана Купала? Вы знаете?
- А чего же! Знаю. - Баба Оришка задумалась, пожевала старческими губами. Вдруг кустики седых бровей удивленно-радостно поднялись вверх. - А сегодня же… нет, завтра будет Иван Купала… Сейчас его никто не празднует… Сегодня как раз и будет ночь на Ивана Купала…
Вася, затаив дыхание, украдкой взглянул на своих друзей.
- Баба, а такой цветок сейчас есть? - поинтересовался он.
Старуха пожала плечами.
- Может и есть! Надо поискать!.. Учителей своих спросите!
Охая, она встала, забеспокоилась.
- Заговорилась я с вами, а собака и куры не накормлены! Герой! Герой! Где ты?..
Героем звали дворнягу с разорванным ухом и лохматым хвостом, в котором всегда торчало множество репейников. Бабушка очень любила Героя и говорила, что умнее собаки нет в целом мире…
Когда она скрылась за домом, Вася таинственно зашептал:
- А что, если мы пойдем поищем волшебный цветочек? А? Сегодня ночью выйдем из дома, чтобы никто не увидел и поищем в папоротниках. Он будет гореть красным огнем… Ровно в двенадцать часов ночи… Слышали? Сегодня же будет ночь на Ивана Купала.
- Ой, это страшно, - прошептала Юлька, делая круглые глаза. Но, встретив презрительный взгляд Васи, опомнилась: - И совсем не страшно. Я бы пошла!
- Все это сказки, - хмыкнул Сеня. - Никаких цветков у папоротников нет. У них есть споры под листочками… Маленькие такие шарики… Вот ими папоротники и размножаются…
- Врешь! - огрызнулся Вася. - Откуда ты знаешь?
- Нет, правда, - настаивал Сеня. - Нам учитель говорил. А про цветок - все это предрассудки…
- Жаль, - нахмурилась девочка. - А я уже мечтала, как мы пойдем добывать сокровища с цветочком. Вот интересно было бы!
Вася придвинулся ближе, лихорадочно зашептал:
- Раз не верит, то пусть сидит дома с бабушкой. А я пойду сегодня искать цветок.
- И я с тобой, - обрадовалась Юлька. - Моя хата на краю села, тут за бугром… Позовешь меня!
Сеня дернул Васю за трусы, виновато моргнув.
- Это же не я выдумал. Это учитель… Он говорил, что цветков нет. Я тоже пойду с тобой…
- Вот, - назидательно сказал Вася. - Значит, сегодня! Юлька, твое платье высохло! Беги домой и жди!..
Юлька быстро натянула платье, попрощалась с друзьями и побежала к берегу, нетерпеливо поглядывая на небо, где, как ей казалось, слишком медленно полз вниз солнечный диск. Скорее бы ночь!
РАЗГОВОР С КОЛЕЙ
Ребята быстро оделись. Потом Вася оглянулся и прошептал на ухо брату:
- Никому ни слова о том, что мы говорили! А теперь надо посмотреть в кладовку. Что там за птицы? Мы совсем забыли про них!..
- Правда! - обрадовался Сеня.
Ребята побежали за дом. Окно в каморке было высоко. Сеня посмотрел, почесал затылок.
- Я не влезу…
- Что же тут лезть, - сердито ответил Вася. - По срубу… Вот смотри!
Окошко наверху было открыто. Вася ловко взобрался по стене, схватился за него и заглянул в кладовую. Он увидел парня лет двадцати четырех - плечистого, рыжеволосого, с веселыми синими глазами и высоким лбом, одетого в клетчатый рубашку с закатанными рукавами. Он сидел за широким столом и что-то мастерил: Вася сразу не разобрал - что. Парень удивленно посмотрел на Васю, потом подмигнул.
- Ты, наверное, Вася? - спросил он,
- Вася! - тоже удивленно ответил мальчик.
- И всегда ты так знакомишься со своими родственниками - через окно?
- А вы кто?
- Твой дядя, Коля!.. Слышал?
- Слышал!.. А мы хотели птиц посмотреть…
- Каких птиц?
- А утром через дверь мы слышали чириканье! И ворона каркала… Только мы думали, что здесь никого нет!
Сеня нетерпеливо дергал брата за штаны.
- Кто там? С кем ты говоришь? - спрашивал он.
- Что - и Сеня с тобой? - усмехнулся дядя Коля. - Заходите ко мне - не через окно же нам разговаривать?..
Вася спрыгнул на землю.
- Там дядя Коля! Пошли к нему!
- Пошли! - обрадовался Сеня. - Я его знаю. Он часто к нам заходит в Киеве…
Ребята пробежали через крыльцо к кладовой. Это была небольшая комнатка. В углу стояла кровать, на большом столе лежали груды проволоки, какие-то приборы и большой телевизор. Дядя Коля встретил ребят добродушной улыбкой.
- А, Сеня! Ну как, тебе понравилось здесь? Рецепт пошел на пользу?..
- Угу! - застеснялся Сеня.
- Какой рецепт? - удивился Вася.
- Ну, это наше дело, - хитро ответил дядя Коля. - А теперь давайте ближе к делу! Что же вы слышали под дверью?
- Голоса птиц, дядя Коля!
Николай нетерпеливо махнул рукой.
- Какой я вам дядя! Зовите меня просто - Коля! Ясно?
- Ясно! - вместе воскликнули ребята.
- Ну вот и ладно!.. А в отношении птиц - ничего сказать не могу! Лучше, посмотрите сами…
Вася недоверчиво огляделся, заглянул под кровать, под стол.
- Но я же слышал! Правда же, Сеня, мы слышали?..
Сеня утвердительно кивнул головой.
- Правда! Воробьи и ворона!..
- Ты, Коля, обманываешь, - обиделся Вася. - Спрятал птиц и не хочешь показать!..
- Честное пионерское, не прячу! - пошутил Коля. - А вот, может, догадаетесь сами? А?
- По телевизору передавали что-то про птиц! - радостно воскликнул Сеня. - Угадал?..
- Не угадал! - развел руками Коля. - Такой передачи не было!.. Но немного ты прав!
Вася, который шарил взглядом по столу, вдруг увидел что-то интересное. Он схватил несколько больших фотографий и удивленно начал их рассматривать. Сеня присоединился к нему. На первой фотографии была изображена старая волчица с маленькими волчатами. Один волчонок сосало мать, два других - головастые, смешные - боролись. Вокруг виднелись белые кости разных животных. Волчица лежала со своим выводком в какой-то пещере, кусты калины нависали сверху, словно окутывая зверей красивой рамкой.
На второй фотографии ребята увидели двух кабанов. Огромные горбатые самцы бешено впились друг в друга клыками, по их мордам текла кровь, грязь из-под копыт разлеталась в разные стороны. Недалеко от них, посреди болота, стояла дикая свинья с маленькими грязными свиньями и наблюдала бой.
- Нравится? - послышался голос Кругу. - Снимки сделаны в лесу!
- Неправда! - воскликнул Вася. - Это ты в зоопарке снял!
- Нет, в лесу. Где ты видел в зоопарке болото, или кабана и поросят вместе, или бой кабанов? Или волчицу с волчатами в пещере?..
- И правда, - прошептал Сеня. - Я часто бывал в зоопарке и не видел такого…
- Коля! Так где же ты все это видел? - умоляюще спросил Вася. - Это же очень интересно!..
- Конечно, интересно! Но пока я вам этого не скажу!
- Опять «не скажу»! - обиделся Вася. - А что ты здесь прячешь?.. Покажи… Вот что у тебя накрыто бумагой?
- Так, - уклончиво ответил Коля. - Кое-что изобретаю! Я же работаю в Политехническом институте!..
- Я знаю, - вмешался Сеня. - Коля скоро будет ученым… Мне мама говорила…
- Может и так, - подтвердил Коля. - А теперь у меня к вам есть предложение: хотите помогать мне?
- А что надо делать? - спросил Вася.
- Ну вот здесь, в хижине… Кое-что принести, подержать, - помогать, что попрошу! Опыты разные будем делать! Потом вам это в школе пригодится!..
Вася разочарованно отвернулся от него.
- Нам в школе надоело на уроках заниматься всякими опытами. Мы мечтаем о путешествиях, об интересных приключениях…
- То что я вам покажу, интереснее, чем вы мечтаете! - пообещал Коля.
- Обманываешь все, - сердито ответил Вася. - У нас интереснее!.. Такое, что ты ахнешь!
- Что же это такое? - иронично спросил Коля. Вася предостерегающе посмотрел на Сеню и погрозил пальцем. Тот молча моргнул.
- Ну, раз не хотите помогать мне, то марш отсюда! - рассердился Коля. - Путешественники! Посмотрим, какие вы путешественники!..
