- Открывай, Коля, хватит дурака валять!.. - строго крикнул дед. - Где дети? Пора вернуть их домой!
Вместо ответа дверь порывисто распахнулась. Чуть не сбив бабу с ног, из кладовки выскочил Коля. Рыжие волосы его были растрепаны, в глазах проглядывала растерянность. На груди висел какой-то аппарат, прицепленный ремнем за шею. Он вихрем пролетел мимо деда Льва, и бросился к лесу.
- Куда ты? - крикнул изумленный дед.
- За детьми! Я скоро вернусь! - на ходу ответил Коля.
- А где они? - запричитала баба. - Что с ними?..
- Все будет хорошо! - послышалось уже из кустов. Коля исчез в лесу.
- Сумасшедший! Оглашенный! - кричала баба, опасливо провожая его взглядом. Там, где-то далеко над лесом, бушевала гроза…
ЦВЕТОК СНОВА СПАСАЕТ
Полчаса показались для трех путешественников вечностью. Трясина засосала их по грудь, из грязи виднелись только головы и руки. Но над их головами медленно кружил, сияя лепестками цветок, и это вселяло в их сердца горячую надежду…
- Кто же придет за нами? - беспокоился Сеня. - Почему же никто не помогает?
И вот спасение пришло. Из-за деревьев появилась фигура человека. Она выскочила на поляну и быстро подбежал к детям.
- Коля! - неистово закричал Вася. - Коля! Как ты попал сюда?
- Спокойно, спокойно, путешественники! - ответил Коля, радостно улыбаясь. - Сначала вылезти надо, а потом уже объяснение!
Он, ловко прыгая по кочкам, добрался до березы. На его груди висел металлический ящик зеленого цвета. Коля остановился, что-то сделал на этом ящике. И тогда удивлены дети увидели, как волшебный цветок папоротника опустилась вниз и сел на его руки.
- Коля! - удивленно воскликнул Вася. - Так это твой цветок?
- А ты еще не догадался? - хитро засмеялся Коля. - Ну, ладно, потом расскажу обо всем. А теперь давайте вылезать из трясины!
Он положил цветок в ящик, вынул из-за пояса топор и несколькими ударами срубил березку.
- Держись за ствол! - крикнул Коля. Сеня первый ухватился за березку. Коля, напрягшись, потянул его из грязи. Трясина, громко чавкнув, выпустила жертву из своих объятий. Сеня обессилено упал на твердую землю. За несколько минут все трое - чумазые, до плеч покрыты грязью, - стояли рядом с Колей, не веря своему спасению. Они безумно тормошили Колю, обнимали его.
- Как же это? Выходит, это твой цветок, не волшебный? Это ты водил нас? А где ты был? - сыпались беспорядочные вопросы.
Коля отмахивался руками, смеялся.
- Отстаньте! Вы и меня вымажете в грязи! Скорее побежали домой, обсушимся! Я дома все расскажу!
Шумной толпой они покинули опасное место.
- Бегом, - скомандовал Коля. - Вы замерзли, надо согреться…
Дети забыли о пережитой опасности, о голоде, и радостно побежали вслед за Колей. Но радоваться было еще рано. Не успели они пробежать и половины пути, как на одной из полян случилось неожиданное. Земля вдруг расступилась, и Коля полетел куда-то вниз, в черную яму. Дети не удержались и рухнули с разгона вслед за ним. Они упали на дно, в нос ударил затхлый сырой запах…
- Живые? - послышался в темноте обеспокоенный голос Коли.
- Живы, - ответил Вася.
- Жива, - пропищала Юлька.
- Я, кажется, ногу вывихнул, - еле отозвался Сеня. - Куда это мы попали, Коля?
- Ну, путешественники, - отозвался Коля, - это уже я виноват. Кажется, мы попали в волчью яму…
Он встал, ощупывая стены, обошел яму кругом.
- Высоко! Метра четыре, не вылезем!
- А может, пирамиду сделаем? - предложил Вася, подходя к нему. - Ты вылезешь, а потом нас вытащишь!..
- Ага, - засмеялся Коля. - Меня вы не выдержите!
В яме стало темнее, потому что солнце быстро катилось к западу. От стенок ямы тянуло холодом, сырость пронизывала, казалось, до костей.
- Ничего, - унимая дрожь, отозвалась Юлька. - Придут проверять яму и найдут нас…
Коля весело засмеялся.
- Ну, если ждать этого, то мы здесь околеем! Выберемся и так!
- Как? - заинтересованно отозвался Вася.
- Снова цветочек поможет? - спросил Сеня.
- Конечно! Только на него и надежда. Смотрите…
В темноте что-то щелкнуло. На груди у Коли вспыхнули красные огоньки, потом медленно засиял синий прямоугольник.
- Телевизор, - воскликнул Сеня.
- Правильно. Работает по принципу телевизора. А теперь пускаем цветок.
Потрясенные дети увидели, как Коля выпустил из рук цветок. Он повис в воздухе, вспыхнул мягким светом и поплыл в отверстие ямы.
- А что ты хочешь с ним сделать? - спросила Юлька.
- Как что? - удивился Коля. - Он прилетит к деду, скажет ему, где мы, и он нас вытащит…
Юлька заплясала вокруг Коли, весело засмеялась.
- Вот удивится дед! И испугается!..
- Ничего! Он знает все!
- Коля! А как же ты управляешь цветочком? - нетерпеливо спросил Вася.
- А вот как. Подойдите ко мне ближе… так. Сейчас я раскрою вам секрет цветка…
Дети взволнованно обступили Колю.
- Вы видите у меня на груди аппарат? - спросил он.
- Видим…
- Ну вот. С помощью этого аппарата я управляю цветочком.
- Как? - не выдержал Сеня.
- Не мешай! Расскажу все. Помните наш первый разговор? Я предложил вам мне помогать! А ты, Вася, что ответил? «Мне в школе надоели всякие опыты! Мы больше о приключениях мечтаем!» Вот я и решил показать вам, что можно сделать с помощью науки и техники… Я, как раз работаю над летающей моделью для наблюдениями за жизнью животных и птиц. Когда вы начали искать волшебный цветок папоротника, у меня возникла идея оформить модель так, чтобы она была похожа на цветок.
- А как же она летает? - недоверчиво спросила Юлька.
- Очень просто. Вы заметили, что сверху в нее будто трепещут лепестки?
- Заметили…
- Это крутится маленький воздушный винт!
- Как у вертолета! - догадался Вася.
- Правильно. Этот винт поддерживает цветок в воздухе. В движение его приводит маленькая атомная батарейка. Для движения модели используется маленький компрессор. Он всасывает воздух, сжимает его и выталкивает. И цветок мчится туда, куда я хочу…
- Это похоже на ракету, - не выдержал опять Вася.
- Молодец! Верно!.. Еще в модели есть маленький объектив, как в фотоаппарате. Он передает изображение того, что окружает цветок, по радио, а я с помощью аппарата, который у меня сейчас на груди, принимаю его и вижу на экране, куда летит цветок, и где она находится. Управляется модель по радио. Понятно?
- Понятно, - прошептал Вася. - А все остальное - огонь ночью среди леса, планы, послание - тоже ты подстроил?..
- Все я, - серьезно ответил Коля.
- А сокровища, - крикнула Юлька. - Сокровища откуда там появились? Или их не было? И что это за Большая Дорога, о которой написано в завещании?
Коля тихонько засмеялся, привлек детей к себе, потрепав Васю по голове.
- Эх вы, не догадались! Большая Дорога - это путь к Знанию! А вы не хотите идти по нему! Видите, что можно делать с помощью науки! Правда, чудеса?
- Настоящие чудеса, - восторженно подтвердили дети. - Но как, как ты делаешь?
- А вот пройдите Большую Дорогу - и узнаете, - хитро ответил Коля.
Юлька повисла у него на шее, чмокнула в щеку.
- Расскажи, сухарик, расскажи!
- Ладно, лисичка, расскажу! Только не сейчас! Мы с вами, орлы, пойдем еще по тем местам и там вы все поймете…
- Коля, ты замечательный! - писнула Юлька. - Мы очень благодарны тебе!
- Уже не сухарь? - засмеялся Коля.
- Нет-нет!
- А сокровища? - недовольно спросил Сеня. - Там написано, что кто пройдет Большую Дорогу, тот получит сокровища…
Коля насмешливо фыркнул.
- Сколько тебе надо втолковывать! Вокруг нас такие сокровища, которые и не снились никому! Надо только видеть их! Вот я покажу вам, какие сокровища может открыть наука, только давайте это оставим до завтра. А теперь смотрите на экран.
