Первое состязание состоялось в Нилстреме. Большие крепкие парни стояли за временным барьером, разогревая себя мужскими глотками бренди и кока-колы. Затем подъехал Бут, вынес ведра с навозом и торжественно возгласил: «Леди и джентльмены, соревнование по плевкам навозом куду объявляю открытым!»

Теперь же, как лично поведал мне отец — основатель спорта Бут Бюргер, они стали необычайно популярными, поскольку просты, общедоступны и не требуют специального технического оснащения. Чаще всего ристалища по плевкам проводят на площадках для гольфа или в пустыне.

Накануне члены оргкомитета отправляются на ранчо с дикими животными и методично следуют за стадом антилоп куду, отбирая «самые высококачественные заготовки», достойные для использования в качестве метательных снарядов. Потом катышки греют на противне в течение двадцати минут при температуре 180 градусов по Цельсию (Фаренгейт не дает такой научной точности), а затем их еще выдерживают пять минут в микроволновой печи. Такая обработка требуется, чтобы «спортивные снаряды» были приятными на вид, гладенькими, твердыми и не крошились.

Стадион тщательно вымеряется. Спортсмены стоят на толстой деревянной доске, чтобы была достаточно твердая опора. При этом они не имеют права сходить с нее. Рядом поставлен графин или кувшин с жидкостью — одна часть персикового бренди на две части «горючего» — для освежения и промывания рта и, вероятно, для того, чтобы избавиться от черствого вкуса поражения. На первых соревнованиях победитель увозил с собой в качестве приза тушу антилопы.

— Существует три главных правила: запрещено заходить за ограничительную планку, жевать и глотать «дробинки», а также смеяться — все должно быть очень серьезно и сердито, — вводил меня в курс Бут.

С 1994 года, когда мне посчастливилось увидеть краешком глаза эти необыкновенные состязания, многое изменилось.

Три года назад соревнования прошли в Вормбате в присутствии двадцать пять тысяч зрителей. Там «метательные снаряды» заранее были собраны на одной из местных ферм. Их организатор Рейнт ван дер Пол утверждает, что они полностью обеззаражены от всяких бактерий и микробов.

Этот вид спорта отличается демократичностью: в борьбе может принять участие практически каждый. Даже ребенок. Для этого достаточно заплатить пять рандов (что-то около доллара) за пять «шариков» и стакан напитка. Затем вы смачиваете маленький катышек в спиртном, чтобы он обрел надлежащий для превращения в снаряд вес, кладете в рот — и…

В середине 90-х годов неофициальный мировой рекорд принадлежал некоему Эдди Келбрику из пригорода Йоханнесбурга — 13,8 метра. Нынче неофициальные результаты, как утверждают, находятся где-то в районе 16 метров. Но реальный мировой рекорд, равный 12,4 метра, был установлен в 1998 году и до сих пор не побит.

Плевание навозом изначально считалось мужским видом спорта, но теперь дискриминация отменена, и женщины тоже соревнуются. В 2000 году честолюбивая Мадлеен ван дер Мерве стала чемпионкой ЮАР среди женщин с впечатляющим результатом 7,17 метра, переплюнув прошлогоднюю чемпионку, журналистку из центральной провинции Хаутенг.

Новый вид спорта вышел за пределы ЮАР. Летом 2000 года в Лондоне состоялся первый этап чемпионата мира, в котором состязались спортсмены из девяти стран мира. Второй прошел в конце того же года в Бостоне. Предпринимаются конструктивные попытки сделать плевки навозом куду олимпийским видом спорта. И не исключено, что в будущем в честь олимпийских чемпионов в этом увлекательном действе тоже зазвучат национальные гимны.

А вообще-то, ученые утверждают, что если спортсмен проглотит катышек куду, то горевать, а тем более рыдать не стоит: в них много витаминов, а целебных свойств не счесть.

— В двух-трех «шариках» содержится суточный комплекс витаминов и минералов, — уверял меня Бут, ссылаясь на мнение своего семейного врача. — Так что ими при большом желании можно утолять голод…

Пальма первооткрывателя в плевании испражнениями животных не принадлежит жителям ЮАР. Мне рассказывали ссылаясь на исторические и этнографические данные, что в отдельных племенах Черной Африки плевали по принципу «кто дальше» даже хорошо засушенным человеческим калом. В качестве сырья использовали исключительно помет вождей и старейшин, считающийся не только целебным, но и сулящим удачу, а потому для участия в состязаниях выбирались самые достойные и уважаемые люди. Правда, дерьмо от дерьма все-таки разнится, как утверждают специалисты. Во многих случаях — это факт — оно входит в состав как полезного снадобья, так и колдовского зелья. В Свазиленде, к примеру, если кто-то разбросает коровьи лепешки во дворе чьего-то дома, это будет сочтено как попытка колдовства.

…Но всему хорошему приходит конец. Солнце уже клонилось к закату над бескрайними кустарниковыми просторами, а Джако не мог еще прийти в себя от одержанной победы. Он сердечно и гордо улыбался, когда ему вручали гигантского слона, склонившегося головой вниз на деревянном постаменте.

Вкушая персиковый бренди в ЮАР, я все размышлял о том, какие мы все-таки разные, сколь различаются нравы разных народов, как разительно отличаются европейцы от африканцев, а африканцы от европейцев! Привычное в Европе может быть непривычным в Африке, и наоборот. Предложите, например, европейцу взять в рот фекалии медведя или козы, слона или антилопы… В ответ некоторые, чересчур занозистые, даже оскорбятся. Но со временем и самое непривычное становится привычным.

Право же, Африка неповторима во всем, и когда пытаешься писать о ней, то всегда сталкиваешься с подбором не имеющих эквивалентов понятий, слов, эпитетов и метафор, чтобы объяснить ее необычность. У нас хозяйка не задумываясь беспощадно выметет помет животных со двора. Африканец же подумает, прежде чем совершить такой шаг. Воображению жителей Черного континента просто позавидуешь (хотя, как известно, зависть — чувство самое что ни на есть дрянное).

Когда мэр Нью-Йорка Рудольф Джулиани в конце прошлого года попытался закрыть выставку под названием «Ощущение» в Бруклинском музее живописи, где были выставлены «ненормальные», с его точки зрения, картины, то группа агрессивных жителей города забросала… слоновьим навозом портрет градоначальника в образе Мадонны. Поклонники модернистских экспериментов даже не задумались о том, что в чем-то мэр был и прав, если подумать о картинах с позиций прекрасного.

Но художник Крис Олифи категорически против того, чтобы бессмысленно расходовать помет слона. Он нашел экскрементам гиганта саванны иное применение. Крису в полете творческого вдохновения оказалось мало масляных и акварельных красок, карандаша и туши. Он творит шедевры с помощью фекалий слона, лишний раз доказывая истину: главное — не то, чем человек рисует, а что рисует. Правда, поначалу к картине невозможно приблизиться, поскольку зловоние сшибает с ног даже самых упрямых почитателей искусства. Однако художника эта сторона творчества ничуть не беспокоит: искусство требует жертв, повторяет он один из своих творческих девизов.

Тридцатилетний Крис, сын выходцев из Нигерии, живет в Манчестере и периодически получает посылки со слоновьим навозом из далекой Африки. Иногда обращается за помощью в зоопарк. Надо мимоходом упомянуть, что на Черном континенте навоз слонов находит частое применение. В зимбабвийской деревне Нсенга из него изготавливают бумагу, вплоть до визитных карточек. Причем, как это ни странно, продается такая бумага быстрее, чем обычная, промышленная.

В Слоновьем заповеднике Кнысна в ЮАР в полутысяче километров восточнее Кейптауна его владельцы Ян и Лизетт Узерс продают целлофановые пакетики с подлинным пометом своих питомцев за два с половиной доллара штука. «Покупают прекрасно. Я, правда, не знаю, что народ потом с ними делает», — признался Ян.

Но вернемся к Крису. Художник покрывает свои холсты навозом и использует его как особый грунтовой материал и вид красок. Мысль об этом озарила его черную кудрявую голову во время одной из поездок в Зимбабве, которая помогла ему «открыть свою африканскую подлинность и разработать новую уникальную методику живописи».