Мимоходом мне вспомнились угандийские впечатления. «Только высокая, крепкая и полная способна быть хорошей женой и матерью», — в один голос уверяли меня угандийцы из народности баганда. Этим критериям и стандартам полностью отвечает Мэри Доора, проживающая в квартале Менго в Кампале. Природа наградила могучую молодую угандийку недюжинной силой. Легким движением, на зависть подругам, мощных бедер она способна бросить ниц любого налетчика. Именно за эти качества соплеменники избрали ее секретарем по проблемам женщин районного комитета сопротивления — органа местного самоуправления. Правда, порой, демонстрируя свою красоту, она переходит границы этикета. Как-то Мэри, ничтоже сумняшеся, отобрала у молодого симпатичного уличного торговца шляпку с вуалью «для представительских целей», пообещав угостить парня камнем по голове, если тот заерепенится и потребует плату. Тем не менее неопытный коммерсант оказался с характером, и крутая Мэри привела угрозу в исполнение, правда поплатившись солидным штрафом.

В Африке, насколько я понял, действует жесткое правило: «Толстыми не рождаются — ими становятся». В ряде районов Нигерии, Камеруна, ЦАР, Габона и Заира девушек после обрезания раскармливают в течение разных сроков — от трех месяцев до двух лет.

С этой целью их изолируют в укромные места, где, кроме приема пищи, не разрешают заниматься никаким физическим трудом. Мужчинам туда строго запрещено являться. В итоге девицы поправляются чуть ли не вдвое. Европейские путешественники в 80-х годах XIX века описывали этот обычай так: «Черные родители откармливают своих дочерей, словно скот, на продажу их будущим мужьям».

В Таиланде высшим комплиментом женщине считаются обращенные к ней слова: «Вы грациозны, как белая слониха». Девушки из конголезской народности мурунди обматывают ноги тонким канатом длиной в сотни метров. По их мнению, красивыми могут считаться только толстые женские ноги, а если таковых не имеется, то надо добиваться этого искусственно — с помощью каната. На Черном континенте ссылка на то, что дородные красавицы отвечают эстетическим вкусам африканцев, в принципе небезосновательна, но и не принадлежит к абсолютным истинам. На самом деле на западе Африки по большей части считают признаком женской красоты умеренную упитанность, исходя из практических соображений: чрезмерный вес мешает супруге быть активной на поле. Поэтому мужчины в тех краях нередко делают все, чтобы уже через два-три месяца их жены стали стройнее и сбросили излишний вес.

Секрет манипуляций подобного рода открывает бенинский этнограф Жан Нкунья:

— Истоки традиции раскармливания лежат в обрядах жертвоприношения богам плодородия. Символом этих божеств в глазах африканца являются слова «невеста в теле — будущая мать».

Округлившись в период откармливания, девушка доказывает способность к деторождению, полагают представители народности бакеле в лесах Габона и Камеруна.

Кстати, в начале XX века в России стали уходить в прошлое времена обожествления эфирной красоты чахоточного типа героинь Боборыкина и Успенского. «Пышная грудь, округлые бедра, полные руки и ноги, мягкий овал лица и роскошные волосы — таковы, согласно школьной эстетике, существенные условия женской красоты», — писал в 1903 году обозреватель журнала «Вестник самообразования». Но все-таки кустодиевские формы как-то не утвердились в качестве эталонов на Руси. В отличие от Африки.

— Я решила проверить все бытующие у нас представления и предрассудки о красоте, посоветовавшись с медиками, — говорит Бинту. — Гинеколог Малефане Нгатане заверил меня, что вес совсем не влияет на легкость родов. При супертяжелом весе могут стрястись весьма трудные роды.

Вопреки широко распространенным поверьям, особенно среди неафриканцев, не всем черным южноафриканцам нравятся пышные, расплывшиеся дамы. Большинство мужчин, с которыми беседовала Бинту, были против жилистых, худых как палка женщин, но в то же время отмежевывались от ожиревших типа Розали Брэдфорд. Они предпочитали ладных, плотных, гармоничных дам. По словам ее коллеги Боба Мабены, «женщина может иметь некоторое количество плоти, не будучи толстой или отвислой, дряблой».

Мужчины обвиняли своих родителей в стремлении раскормить их жен и уверяли, что не во всем согласны с ними. Симон, один из опрошенных, сказал Бинту, что, по его убеждению, большинство мужчин, особенно его сверстники, стоят на противоположных с родителями позициях в вопросе о том, как их супруги должны выглядеть, включая проблему веса. Большинство свекров и свекровей желают, чтобы их невестки были круглыми, полнотелыми на радость своим родителям. «Это как бы показывает, что их дочь попала в надежные руки», — пояснил он.

— Отношение женщины к диете — целая проблема, — соглашается Сбонжиле. — Многие из нас попадают в психологический капкан. «Я поймала свою рыбу», — радуемся мы после исполнения марша Мендельсона и перестаем заботиться о себе, забываем о диете. Исторически черные женщины ежедневно проходили большие расстояния за водой и топливом. Они часами трудились на полях, поэтому в их рационе питания преобладали углеводы, как источник энергии. Их дневная пища включала лешелешеле — кукурузу в разных видах на обед и ужин. По характеру своей работы они расходовали много калорий.

Горожанка тратит меньше энергии: изменилась ее работа, она доезжает до нее и обратно на транспорте. Ей не требуется преодолевать значительные расстояния за дровами или водой, в результате она расходует несравненно меньше энергии, чем сельская жительница. Однако потребление все тех же привычных блюд (главным образом мучнистых, богатых крахмалом из маниока, ямса, бананов, батата, макабо и т. д.) не изменилось вследствие перемены стиля жизни. По иронии судьбы многие верят, что счастье и довольство могут ассоциироваться с весом, а не с питанием, то есть не замечают очевидной их взаимосвязи.

В самом ли деле черные мужчины любят полных женщин? Более гибки и, наверное, не очень далеки от истины в восприятии красоты поэты Африки.

О приверженности ганского поэта Селби Ашонг-Катай к хрупким изящным красавицам нет и намека в стихотворении «Посвящение в женщины».

Более конкретен другой знакомый стихотворец (уже из Сенегала) Сада Веинде Ндиай в миниатюре «Черная женщина»:

И наконец, патриарх африканской поэзии Леопольд Седар Сенгор:

Сдобные супруги, но изящные любовницы. В чем секрет и разгадка тайны? Так и мелькают слова-пароли: «плавно плывущих бедер», «спелые груди», «размеренный шаг», «черная и точеная», «спелый, туго налившийся плод».