В конце февраля 1912 года на одном из приисков, где положение рабочих было особенно тяжёлым, началась забастовка. Поводом послужила выдача рабочим тухлого конского мяса. Возмущённые рабочие начали стачку и послали своих депутатов на другие прииски. 27 марта стачка стала всеобщей. Она проходила дружно и организованно. Однако, несмотря на её мирный характер, на прииски был послан большой отряд солдат. Стачечный комитет был арестован за «подстрекательство» рабочих к стачке. 4(17) апреля 1912 года 3 тысячи рабочих подписали заявление, что они забастовали сознательно, без какого бы то ни было подстрекательства. С этим заявлением рабочие направились к прокурору на Надеждинский прииск требовать освобождения своих депутатов.

Морозным утром 4 апреля длинные вереницы рабочих потянулись к Надеждинскому прииску, сливаясь возле него в одну длинную чёрную ленту, растянувшуюся на три-четыре километра. Шли лесами, меж сугробов, по узкой дороге, с которой некуда было свернуть. По одну сторону был обрыв к реке Бодайбо, по другую — штабели сложенного леса. Неожиданно рабочие увидели солдат в полной боевой готовности, выстроенных поперёк дороги. К рабочим вышел инженер Тульчинский, уговаривая их разойтись. Передние ряды приостановили движение. Но трёхтысячная толпа, растянувшаяся по узкой дороге, продолжала двигаться, напирая на передние ряды. Тогда полиция и войска начали стрелять. 250 рабочих было убито, 270 ранено.

Новое кровавое злодеяние царского самодержавия вызвало единодушное возмущение рабочих.

Ленские события нашли отклик по всей стране. Начались повсеместные стачки. Забастовало около 300 тысяч рабочих. Ленин указывал, что теперь рабочие выступают на борьбу не за отдельные права, а против общего бесправия народа. «Именно это общее бесправие русской жизни, именно безнадежность и невозможность борьбы за отдельные права, именно эта неисправимость царской монархии и всего ее режима выступили из ленских событий так ярко, что зажгли массы революционным огнем», — писал Ленин.

Подчёркивая историческое значение ленских событий, товарищ Сталин писал в большевистской газете «Звезда»:

«Ленские выстрелы разбили лёд молчания, и — тронулась река народного движения.

Тронулась!..

Всё, что было злого и пагубного в современном режиме, всё, чем болела многострадальная Россия — всё это собралось в одном факте, в событиях на Лене.

Вот почему именно ленские выстрелы послужили сигналом забастовок и демонстраций».

Ленские события показали, что в рабочем классе накопилась огромная революционная энергия. Движение разрасталось, захватывая самые отсталые слои рабочих. Забастовки происходили во всех районах страны. Впереди шёл революционный Петербург, за ним — рабочие Москвы, Прибалтики, Украины, Кавказа.

Стачки проходили под большевистскими лозунгами: «Восьмичасовой рабочий день», «Конфискация (то-есть изъятие) помещичьей земли», «Демократическая республика».

В условиях революционного подъёма особенно нужна была сплочённая партия, способная подготовить рабочий класс к новой революции. Поэтому в январе 1912 года в городе Праге была созвана партийная конференция, на которой большевики оформились в самостоятельную партию. До сих пор они формально состояли вместе с меньшевиками в одной партии — РСДРП. Теперь партия стала называться РСДРП (большевиков). Пражская конференция избрала большевистский Центральный Комитет во главе с Лениным. Товарищ Сталин, находившийся в ссылке, был избран в члены ЦК партии заочно. Товарищ Сталин по предложению Ленина возглавил Русское бюро ЦК, созданное для непосредственного руководства партийной работой в России.

Для революционного воспитания масс большевикам нужна была ежедневная боевая политическая газета, тесно связанная с массами. Начиная с января 1912 года рабочие стали собирать взносы на издание своей газеты. Первый номер ежедневной массовой газеты «Правда» вышел 22 апреля (5 мая по новому стилю). День 5 мая у нас поэтому отмечается как праздник рабочей печати. Работой «Правды» из-за границы руководил Ленин. Первый номер её был подготовлен товарищем Сталиным. Много времени и сил отдавал «Правде» товарищ Молотов, являвшийся секретарём редакции. В работе газеты «Правда» помогал Максим Горький.

Газета выходила ежедневно. Каждое утро царский чиновник — цензор находил её у себя на столе и искал, к чему бы придраться, чтобы запретить её выпуск. Рабочие ещё с ночи собирались на дворе типографии, где печаталась «Правда», и, как только появлялись свежие номера газеты, они подхватывали их, разносили по заводам и фабрикам. Сорок раз за первый год существования «Правды» полицейские врывались в типографию, чтобы уничтожить только что напечатанную газету, но зачастую к этому времени она уже распространялась среди рабочих. В мае 1913 года царское правительство закрыло «Правду», но через несколько дней она вышла под другим названием. «Правда» сменила много названий: «За правду», «Пролетарская правда», «Северная правда», «Путь правды» и другие.

Большевики пользовались всякой возможностью вести революционную работу в массах. Они создавали тайные ячейки и группы в профессиональных союзах, в кооперативах, больничных кассах и других рабочих организациях. Большевики использовали для своей агитации даже реакционную Государственную думу. Во время выборов в 1912 году в Четвёртую Государственную думу рабочие выбрали шесть депутатов-большевиков, из которых один впоследствии оказался провокатором. Рабочие депутаты выступали в Думе с революционными речами, которые печатались в «Правде». Черносотенцы встречали каждое выступление рабочих криком, шумом и свистом. Председатель Думы помещик Родзянко лишал большевиков слова, едва только они начинали говорить. Но большевики-депутаты упорно продолжали свои страстные революционные речи.

Ленин и Сталин непосредственно руководили работой большевиков в Государственной думе.

В 1913 году царскому правительству удалось разгромить некоторые большевистские организации. В Петербурге полиция арестовала Сталина. Его сослали в глухой Туруханский край, в посёлок Курейка. Арестовали и выслали в Сибирь Молотова. В тюрьме находились Серго Орджоникидзе и другие руководители большевистской партии. В июле 1914 года полиция разгромила редакцию «Правды» и арестовала её сотрудников.

Революционная борьба пролетариата в первой половине 1914 года достигла большого размаха. Количество бастовавших за полугодие составляло около полутора миллионов. Забастовки происходили под большевистскими лозунгами. Руководимая большевиками летняя стачка бакинских рабочих продолжалась два месяца. Бакинцев поддерживали рабочие всей страны. В Петербурге и в других городах происходили митинги и демонстрации под лозунгами: «Товарищи бакинцы, мы с вами!», «Победа бакинцев — наша победа!» Одна из таких революционных демонстраций закончилась расстрелом рабочих на Путиловском заводе. В ответ на расстрел путиловцев поднялся весь рабочий Петербург. На улицах Петербурга происходили столкновения рабочих с войсками, переходившие в баррикадные бои. Столица была превращена в военный лагерь.

Дальнейший подъём революции был прерван войной.

В июле 1914 года началась первая мировая война. В этой мировой схватке столкнулись две группы империалистических государств: одна, во главе с Германией, составляла Четверной союз (Германия, Австро-Венгрия, Болгария, Турция); другая, во главе с Англией и Францией, составляла Тройственное согласие или Антанту (Англия, Франция и Россия). Позже к Антанте примкнули Япония и Италия, а в 1917 году и Соединённые Штаты Америки. В армии всех воюющих держав было мобилизовано 74 миллиона человек.

Уже давно готовилась эта война. К началу XX века на земном шаре почти не осталось никем не захваченных земель. Европейские и американские империалисты захватили в свои руки огромные колонии. По своим размерам колонии Англии были в сто десять раз больше, чем территория самой Англии. Колонии Франции по своим размерам превосходили её в двадцать раз. Даже маленькие государства — Бельгия и Голландия захватили в Азии и в Африке громадное пространство земли с многомиллионным населением. Индусы, негры, малайцы, монголы и многие другие народы принуждались к каторжному труду ради барышей империалистов. Германские империалисты, в колониях которых насчитывалось всего 12 миллионов населения, с завистью смотрели, как Англия эксплоатирует сотни миллионов колониальных рабов. К началу XX века Германия стала мощным государством. Её фабрики и заводы производили больше товаров, чем английские. Германия построила много военных кораблей. Она хотела оттеснить Англию и занять господствующее положение в мире. В течение нескольких десятков лет Германия как наиболее агрессивная (стремившаяся к насильственным захватам) страна усиленно готовилась к войне. Из года в год она увеличивала армию, оснащала её новым вооружением, развивала военную промышленность, расходовала огромные суммы на подготовку к войне. Таким образом, хотя виновниками первой мировой войны и были империалисты всех стран, застрельщиком её оказалась империалистическая Германия. Генеральный штаб Германии разработал планы разгрома противников поодиночке. Главный удар он предполагал нанести прежде всего по Франции, а затем, разгромив её в молниеносной войне, стремительно перебросить значительные силы против России и развязать себе руки для войны с Англией.