Рэй’тхи прожег сидящего напротив мужчину ненавидящим взглядом. Ледышка бесчувственная!

А Владыка все не унимался:

— Ладно этот, — он красноречиво указал взглядом на черного ангела, — здесь без вариантов. Но ты-то?! Ты!

Диан тихо зашипел, когда одна из врачевательниц неосторожно дернула крыло, и прямо посмотрел на отца.

— Прости, что разочаровал.

— Это все его дурное влияние сказывается. Как знал, что ничем хорошим эти игры не закончатся!

— Так и не влезал бы, — холодно перебил Владыку Габриэль. — От вас мне нужно не так много. Просто скажите, как попасть в Подземное царство.

На самом деле в первоначальном плане этого нудного разговора вообще не было. Низверженный собирался вломиться в Град и вытрясти из представителей Темнейшей нужную информацию. Не срослось. Как раз этим утром посольство отбыло с отчетом к госпоже.

— Чтобы ты там все разнес к упыревой бабушке?!

Чернокрылый скрипнул зубами и крепче сжал любимое оружие. Каких трудов ему стоило не броситься на бывшего повелителя.

Нет, не сейчас. И не так.

— Печетесь о чужом имуществе? — голос прозвучал спокойно и чуть насмешливо.

— Мне не выгодна смута в Царстве. С Лилитой мы научились уживаться мирно и даже некоторым образом сотрудничать. Убьешь ее — а ты это сделаешь, я знаю — и результат многолетних трудов пойдет насмарку.

Вдох. Выдох. Главное сохранять хладнокровие. Он сказал, сосуществовать? Значит, вход в Царство находится в Граде?!

— Останешься не у дел — и можешь провалиться в бездну вместе со своим престолом! — эмоционально выдохнул Двухцветный и для убедительности сверкнул глазами. — Я его никогда не хотел!

— К тому же, — душевно, так, что у окружающих мороз по коже продрал, улыбнулся низверженный, — смерть Бэллес вам тоже не выгодна. Игра окончена, но по недоразумению фигура, представляющая Диана, оказалась у меня. Случится что с моей женщиной, и пресветлый престол останется без наследника.

Владыка обхватил голову руками и глухо зарычал. Связали по рукам и ногам!

— Кажется, кто-то запутался в собственных интригах, — усмехнулось появившееся за спинами ангелов божество.

— Ты мне солгал!!! — взревел Николаус, вскакивая с места и отшвыривая кресло в сторону.

— Разумеется, — дружелюбно улыбнулся Маруш. — На то я и Зло.

На лоб опустилось что-то прохладное и немного влажное. Я застонала и с усилием разлепила глаза. Алечка, как же мне плохо…

Узкая комнатушка качалась перед глазами. Голова трещала. К горлу подкатывала тошнота. У-у, проклятый демонюка! Граница не причинила Хранительнице ни малейшего вреда. К тьме я давно привыкла, срослась с ней, можно сказать, а багряный огонь на поверку оказался прохладным. Только не для похитителя! Его изрядно потрепало: кожу обожгло, и от крыльев один костяк остался. Тогда-то я и решилась на отчаянный рывок и вцепилась зубами в обхватившую за плечи руку.

Мерзавец взвыл и не нашел ничего лучше, чем вырубить строптивую пленницу ударом по голове. Сволочь! Как не убил еще!

А ведь точно не убил. Чувствую, конечно, себя отвратно, но не настолько, чтобы потерю третьей жизни заподозрить. Хоть это радует.

— Очнулась наконец, — раздался откуда-то сбоку усталый вздох. — Какая-то ты уж слишком хилая для оборотня.

Было бы мне хоть немного легче, живо бы объяснила сердобольной тетке, что такое шата. Когтями! А ток только промычала в ответ нечто маловразумительное и снова закрыла глаза.

— Э, ты это дело брось! — мигом засуетилась женщина, и мне в губы ткнулся холодный край чаши. Здраво рассудив, что травить меня, после того как неизвестно сколько выхаживала, она не станет, я покорно выпила пахнущий травами отвар. И почти сразу склонилась над участливо подставленным тазиком.

В глазах сразу просветлело и сформировалась четкая картинка. Комнатушка действительно крошечная, но не совсем убогая. Здесь с трудом умещалось узкое ложе, шкаф с разными шклянками и развешенными травами и пара деревянных стульев. Зато было чисто и приятно пахло засушенными цветами.

Меня обеспокоенно разглядывала высокая демоница. Признаться, я впервые видела демона женского пола, а потому беззастенчиво впилась взглядом в лекарку. Статная, уже не молодая, огненно-рыжие волосы собраны в высокую прическу, из которой выглядывают внушительных размеров рога. Кожа смуглая, глаза карие, чуть раскосые, влажные, откровенное синее платье не оставляет никакого простора для воображения.

Она совершенно не производила впечатления жуткого монстра, которыми, как я верила, населено Подземное царство.

— Ты не Лилита, — с полной уверенностью заключила я.

Лекарка рассмеялась искренним, чуть грубоватым смехом.

— Маруш с тобой, детонька! Травница я, Аврорья.

Все-то у демонов как у людей! От этой бредовой мысли почему-то сделалось спокойнее. Я уселась поудобнее, насколько это было возможно на узкой лежанке, и принялась расспрашивать новую знакомую о местном укладе. Даже самая скудная информация лишней не будет.

Как объяснила Аврорья, демоны отличаются от ангелов своей непохожестью друг на друга. Эти таинственные существа имеют весьма колоритную, хоть порой и устрашающую, внешность, разнообразные способности и просто бешеные характеры.

В свете последнего утверждения можно только подивиться, как эти порождения тьмы до сих пор терпят свою Темнейшую. Особым уважением Лилита уже давно не пользуется, но хитрая девица, создавая новую расу, позаботилась о том, чтобы иметь хотя бы относительный контроль над своими творениями. Уж в чем, в чем, а в дальновидности этой особе не откажешь.

Так что многочисленные кланы (как пояснила все та же Аврорья, в них обитатели Царства объединяются в зависимости от силы — но как, она ведь у всех разная, я так и не поняла) регулярно и с воодушевлением грызутся между собой, но опостылевшую правительницу не трогают.

Лекарка много разного нарассказывала: про многочисленные причуды Темнейшей, про фаворитов, готовых убить друг друга за один взгляд королевы, про бога Зла, который, как оказалось, является покровителем Царства, про низших, которых здесь держат за бездумных исполнителей самых разнообразных приказов и даже про неудачное сватовство овдовевшего Пресветлого к Темнейшей. На этом месте я окончательно обалдела и перестала воспринимать какую-либо информацию вообще.

Потом меня накормили ужином и напоили целебным варевом, призванным восстановить силы. С рыжеволосой демоницей было спокойно, даже неприятный запах не раздражал. Не будь я шатой, вообще б его не почувствовала.

Естественно, я попыталась выяснить, зачем меня похитили, но Аврорья только философски пожала плечами. Кто знает, что Темнейшей на этот раз в голову взбрело? Пришлось угомонить любопытство до поры до времени. Когда-нибудь все выяснится, надо только подождать.

О том, чтобы попытаться сбежать, и речи быть не могло. Я знать не знаю, как выбраться из Царства. А судя по тому, что последним моим воспоминанием до удара по голове оставался полет, без крыльев за спиной отсюда не вырвешься.

Что ж, буду ждать Габриэля. Сердце чувствовало — он скоро появится, и от сознания этого страх отступал. Все непременно будет хорошо.

Идиллию прервал настойчивый стук в дверь, и, не дожидаясь разрешения, к нам ввалился молодой демон.

Лицо обдало холодком. Не скрывая любопытства, я подалась вперед и во все глаза стала рассматривать неожиданного визитера. Он был высокий и смуглый, как Аврорья. Заплетенные во множество косичек волосы имели насыщенный синий цвет, а вокруг худощавой фигуры закручивались едва заметные вихри.

Магия воздуха! Или сила демонов как-то по-другому называется?

— Темнейшая желает видеть аарриту.

Вот только ааррита Темнейшую видеть совсем не жаждет, о чем я не преминула сообщить синеволосому воздушнику. Тот усмехнулся, процедил сквозь зубы что-то относительно того, что и сам с удовольствием бы в глаза эту стерву белобрысую не видел. Потом опомнился и громко рявкнул:

— А твоего мнения вообще не спрашивали!