— Поговаривают, господин директор совсем плох, — Марфин муж сочувственно поцокал языком.

В чем-то я его могу понять. Новая метла по-новому метет. Новое начальство всенепременно принесет с собой изменения. И не факт, что они пойдут на пользу окрестностям.

Ангелы встретили печальную новость полным равнодушием.

— Опять у вас неспокойно, — Габриэль как раз покончил с трапезой и, чуть склонив голову набок, внимательно приглядывался к сидящим напротив Марфе и Нитару.

— Да что нашему селу сделается? — удивился Нитар. Женщина кивнула в знак поддержки. — И у богов под боком не было бы так сытно, как у его магичества, господина Измира. Жаль только, что твоего друга, который травник, с вами нет.

Чернокрылый заинтересованно приподнял брови, призывая собеседника продолжать. Неужто не видит, мужик за жену беспокоится! Даже от меня не укрылась ее худоба. И дочка их старшая странная… Сидит тихо, не ест ничего. Не то, что смешливая Рози! Эта уже вовсю глазки Диану строит. И, кажется, не без взаимности.

— Хворь какая-то навалилась. Мы с Розкой еще ничего, сын большую часть года при Академии служит, а вот Марфа и Маренка… Сам видишь.

Рэй'тхи мрачно кивнул и увел нас в выделенную для ночлега комнату.

— Я с ней спать не буду! — я скорчила капризную рожицу и демонстративно отвернулась от Рени. Судя по брезгливому выражению лица, брюнетка обрадовалась такой перспективе не больше моего, но перечить Властелину не осмелилась.

А все дело в том, что кровать здесь только одна, и мужчины благородно попытались уступить ее нам. Сами же крылатые разместились на широких лавках, покрытых звериными шкурами. Нашли дуру! Прежде, чем Габриэль успел возразить, я обернулась и запрыгнула к нему на грудь.

— Ну и правильно, — пробормотал темный, почесывая меня за ушком, — нечего мне подданных совращать.

Но расслабившееся подо мной тело лучше всяких слов сказало, что шатьим решением крылатый доволен.

Я закрыла глаза. Попыталась заурчать, но в очередной раз потерпела неудачу и махнула на это дело лапой. Все, спать. Хотя бы немного. Ведь хвостом чую, он что-то задумал.

Как бы не так. Встречу Альку, обязательно попрошу передать привет богу сна.

Стоило мне расслабиться и погрузиться в приятную полудрему, как мстительно напомнило о себе больное горло. Днем было еще терпимо. Насущные дела отвлекали, да и горячий отвар сделал свое дело. А сейчас чувство было такое, будто острых когтей наглоталась. Бр-р… Чудо еще, что голос совсем не пропал. Или крылатый опять меня подлечил?

Тихо скрипнула соседняя лавка, и я удивленно вскинулась. Принц обулся, застегнул рубашку, подхватил плащ и, стараясь не шуметь, скрылся за дверью. Э-э-э? Или я чего-то не поняла, или…

Габриэль широко ухмылялся. Багряные глаза поблескивали в темноте.

— Ну и что это было? — я уперлась передними лапами в грудь крылатого и воззрилась на него сверху вниз.

— Не только мы с тобой в этом путешествии устроили личную жизнь, — меня легонько щелкнули по любопытному носу. — Вот Владыка обрадуется!

Кажется, темнокрылому доставляло особое удовольствие представлять реакцию крылатого папочки на появление у сына аарриты. А что, учиться ему долго, целых семь лет. И Рози все это время будет почти под боком. Я не удержала мечтательный вздох. Романтичная натура, вся в создательницу!

Ну, вот. Двухцветный сбежал на свидание, мы обсуждаем дальнейшую судьбу принца и посмеиваемся над его венценосным папашей, и только Рени спит, аки младенец. И ведь даже совесть не мучает. А может, столкнуть меня в овраг для нее в порядке вещей?

Или Габриэль все-таки ошибся, и на стороне Сиана играет не она?

— Обернись.

Я возмущенно сверкнула глазами.

— Чем это тебя моя ипостась не устраивает?

— Всем устраивает, — рука мужчины соскользнула на пушистую спинку. Ох. Если б я могла урчать… — Просто хочется обнимать девушку.

Надо же, какие мы вдруг стали ласковые! Прямо боязно как-то… Смерив темного недоверчивым взглядом, я все-таки подчинилась. Потому что сама захотела, вот!

— Так-то лучше, — одобрительно проворчал он и прижал меня к себе потеснее. Лавка-то узкая. Как бы не свалиться во сне.

И что теперь с этим горем крылатым делать? Уйду — и буду жалеть до конца жизни. Останусь… Кем? Аарритой. Как я поняла, это нечто вроде официально признанной любовницы. Не больше. Идеальное положение для шаты.

Погруженная в раздумья, я даже не заметила, как задремала. Такая осязаемая близость Габриэля внушала чувство защищенности. Даже присутствие в пределах досягаемости предполагаемого врага не сильно пугало. Главный ее козырь был в том, что мы понятия не имели, с какой стороны ждать нападения. Теперь мы знаем. Задача заметно упростилась.

Незнакомое, пугающее чувство полоснуло по нервам, точно ножом по стеклу. Я вскочила, как ошпаренная, больно стукнувшись макушкой о подбородок ангела. Моргнула, прогоняя остатки сна, и принялась вертеть головой по сторонам в поисках хоть чего-нибудь подозрительного.

— Какого упыря, Бэл? — рэй'тхи осоловело моргнул и сел, потирая пострадавший подбородок. — Надеюсь, не я тебе снился?

— Уже и в кошмарах от тебя покою нет.

Вдохнуть — и медленно выдохнуть. Сердце стучало так гулко, что, казалось, и крылатый может слышать его грохот. Надо срочно успокоиться.

— Я бы предпочел посетить тебя в эротическом сновидении, — по смуглой физиономии расползлась порочная усмешка.

Кто бы сомневался! От этой заразы крылатой я ничего другого и не ожидала.

— Бэл? — чернокрылый тронул меня за руку. Его лицо сделалось серьезным. — Что-то не так?

Да. Однозначно, что-то не так. Но вот что?

— Не знаю… Странное чувство. Похоже на то, как моя кошачья сущность поначалу реагировала на твою тьму. Аж в дрожь бросает. Бр-р!

Габриэль чуть улыбнулся, поднялся и притянул меня к себе. Макушку согрело его дыхание. Я уткнулась носом ангелу в грудь и прикрыла глаза.

— Это всего лишь магия. Не забывай, котик, мы находимся практически под стенами Академии. Здесь сам воздух пропитан колдовством. А животные, уж извини, особенно чувствительны к энергетическим всплескам.

Горячие ладони огладили спину, вызвав непроизвольную дрожь, и попытались сместиться ниже.

— Колдовство. Хм… Что, прямо в доме?

Мужчина резко отпрянул.

— Уверена? — багряные глаза напряженно впились в мое лицо в ожидании ответа.

Утвердительный кивок. Еще бы я была не уверена! Ведь как чувствовала, эта ночь спокойной не будет.

Рэй'тхи выругался сквозь зубы и устремился к двери, я — за ним. На миг ангел замешкался, видимо, намереваясь оставить меня в комнате, но глянул на тихо посапывающую Рени и передумал. Все равно ведь не соглашусь.

Мы выскользнули в сумеречный коридор. И одновременно улыбнулись. Абсолютно не к месту, но… Подозреваю, что в наших головах бродили одинаковые мысли. Ну и парочка подобралась! Потрясающая (для окружающих), ага. Двигаемся бесшумно, в темноте видим, неприятности притягиваем. Правда, огребаю почему-то одна я, но это уже деталь второстепенная.

Ох… Влюбиться, что ли?

— Под ноги смотри! — прошипел чернокрылый и, прежде, чем я сообразила что к чему, схватил за руку и резко дернул на себя. Еще и повозмущаться вволю не дал, зажав рот ладонью.

Р-р-р… Бессовестный. Дождешься ты у меня! Однажды я тебе все вольности припомню.

На деревянный пол легла длинная, причудливая тень. Скрипнула половица. Та самая, от которой меня оттащил крылатый. Затаив дыхание, я во все глаза наблюдала, что же будет дальше.

Чувство опасности нахлынуло с новой силой. По телу прокатилась волна дрожи, дыхание сперло. Не от страха, просто я запах почувствовала. Характерный. Вот тебе и магия. Хотя… Разве демоны не ее порождения?

В пробивающемся сквозь окно лунном свете мы увидели, как из кухни, гордо задрав хвост, выходит тощий черный кот. Вот только тень он отбрасывает совсем не кошачью… В животе шипастым клубком заворочался страх. И ладони вдруг сделались противно липкими.