Подумав немного, я отжалела мышке ложку каши. Поди ж, голодная.

Остаток дня прошел спокойно. Мы снова ехали до самой темноты. Сначала молча, потом я соскребла в кучку остатки храбрости и спросила Габриэля, что значит это таинственное «рэй'тхи». И тут же спиной почувствовала, как дернулся, словно от удара, ангел. Все, пошлют меня сейчас далеко и конкретно…

Но ответ прозвучал спокойно, даже чуть флегматично.

— Почерневший ангел. Отверженный. Низвергнутый. Изгнанный. Если тебя интересуют детали, то уже и не ангел вовсе.

И он говорит об этом так равнодушно?! Сердце дрогнуло от жалости. Невыносимо хотелось спросить, что же он такого натворил, но я не решилась. И без того уже сделала ему больно. Потом… Если сам захочет. Если у нас будет это «потом».

Вместо всяких слов крепко прижалась спиной к его груди и утробно заурчала. Вот не правда, что кошки мурлычут, только когда им хорошо. Лично я сейчас просто пытаюсь передать частичку своего тепла ближнему.

Вскоре чернокрылый оттаял, и даже завязал с Дианом ни к чему не обязывающий разговор. Что-то об Академии, ее директоре, которого рэй'тхи тут же не преминул наградить парочкой сочных эпитетов, и о том, что нашему мальчику пора бы уже начинать вживаться в роль купеческого сына. Я слушала их болтовню вполуха и думала о своем.

Предположим, чего надо крылатому от шаты, я и сама прекрасно понимаю, не маленькая. Но, чувствую, тут ему ничего не обломится. Не потому, что он мне не нравится, просто терпеть не могу, когда со мной обращаются, как с вещью. Причем, не особенно ценной. Поиграть сгодится, и ладно. А потом можно спокойно выбросить. Или сломать. Никто и не заметит.

А тут еще третий бог образовался. Вот только его мне и не хватало для полноты ощущений! И так голова кругом идет от всей этой божественной чехарды. Хотя… может, и не бог? Вроде как Габриэль недавно проговорился, что обитатели Пенат не властны над ангелами. Еще бы выяснить, почему…

Ночевать снова предстояло под открытым небом. Полянка являлась едва ли не точной копией вчерашней, с той лишь разницей, что озера поблизости не наблюдалось. Зато всего в нескольких шагах от нашего временного пристанища обнаружился ручей с кристально чистой, но ледяной водой. Невелика радость. Брр!..

Сама бы уже с удовольствием воспользовалась всеми благами замка карманных размеров, но заикнуться об этом Габриэлю я не осмелилась. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Поплескавшись в омерзительно холодной водичке, я смыла с себя дорожную пыль и, громко стуча зубами, потрусила к костру.

— Чур, не подглядывать! — громко провозгласило Высочество, сменяя меня у ручья.

Мы с чернокрылым остались одни. Признаться, меня это слегка нервировало. А ну как вспомнит, что я ему со страху наобещала, и платы потребует? Ага, натурой. От такой перспективы меня аж передернуло.

Но время шло, а ничего не происходило. Габриэль освободил коней, подбросил в костер хворосту, снял свой тяжелый плащ. И зачем он ему сдался, летом-то?! На жмущуюся к костру, отчаянно дрожащую меня рэй'тхи не обращал ни малейшего внимания. Даже обидно как-то. Шата я, или не шата?!

Вот-вот. Только, кажется, ангелу было не до того. Он быстро расправился с мелкими делами, расправил крылья и… улетел, оставив меня недоумевать в одиночестве.

Я успела приготовить ужин, вернулся Диан, мы поели и даже улеглись спать, а рэй'тхи все не появлялся. Нет, это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Где ж можно столько летать? Мне сделалось не по себе. Вот вроде и понимаю всю зряшность своего беспокойства (да и кто я такая, чтобы бояться за него? Так, шата приблудная.), а поди ж ты… Не спится.

Ручей журчал слишком громко, пылающий огонь обдавал жаром, и вообще хотелось перекинуться в кошку и почесаться. В человеческом виде эффект не тот. Не знаю, сколько я так промаялась, но наконец меня все-таки сморило.

И, кто бы сомневался, снились мне боги. Даже ночью от них покою нет! Двойняшки сидели у небольшого столика с клетчатой поверхностью и о чем-то оживленно спорили. И снова я дивилась, какой же неприятный тип этот Гэльсиан. Ничего общего с сестрой. Аля милая и какая-то уютная, хоть и раздолбайка та еще, а он… Только глянешь в эти блеклые глаза, на тонкие, словно ниточки, губы и никакой удачи не захочется.

Некоторые из темных клеточек уже занимали фигурки. Кошка, ангел, маг и еще кто-то балахонистый. Так сразу и не различить. Но мое внимание привлекли не боги, и даже не фигуры. В зале находился кто-то еще. Я интуитивно чувствовала постороннее присутствие. И только когда начала целенаправленно выглядывать этого таинственного наблюдателя, глаз зацепился за тощенького субъекта, небрежно привалившегося к стене. Нет, ну точно не Пенаты, а Базарная площадь. Иначе и не назовешь. Куда только боженята глядят?

Таинственный некто (так и не смогла определить, мужчина это или женщина) быстро сообразил, что его обнаружили, и шагнул ко мне. Ни Сиан, ни Алька даже не шелохнулись. Полное безобразие! Неужели они нас не видят?

А он тем временем подобрался ко мне почти вплотную. И все равно ничего не разглядеть. Мутный какой-то, в самом буквальном смысле этих слов. Хвост даю на отсечение, очередной бог! Только субтильный уж слишком и росточком не вышел — ровно с меня. Да чему тут, собственно, удивляться? Стоит только на Везунчика глянуть, и становится понятно, что божественное происхождение совсем не гарантия неземной красоты.

— А ты красавица, — заговорило скрытное божество низким, с приятной хрипотцой, голосом, — у него отличный вкус.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, у кого именно, но не успела. В сон безжалостно вклинилась реальность. Легкое, почти невесомое прикосновение к волосам… странный холодок на лбу и щеках… раздражающий металлический запах совсем близко…

Когда прохладный чуть шершавый палец заскользил по моим губам, я уже окончательно проснулась и даже начала соображать. Совсем обнаглел крылатый! Уже и поспать спокойно нельзя.

Его возвращение благополучно прошло мимо меня.

Мр-р-р… Приятно-то как!..

Но пора бы уже и остановиться. А то кто знает, что у него на уме? Я дернулась, показывая, что уже не сплю, после чего разлепила глаза и одарила ангела возмущенным взглядом. Еще и зашипела прямо в нависшую надо мной наглую физиономию. Это уже не нарочно — рефлексы, чтоб их!

Габриэль досадливо поморщился, но отодвинуться даже не подумал. Прохладные ладони прогулялись вдоль тела и легли на бедра. Я в изумлении распахнула глаза. Он это что, серьезно?..

Пожалуй, даже слишком. Крылатый безжалостно придавил меня своим телом. Тяжелый, зараза! Но вместо бури негодования я ощущала лишь совершенно неуместное любопытство. И еще… что-то незнакомое. По телу побежали мурашки. Дыхание безнадежно сбилось. Мысли сплелись в тугой клубок и категорически не желали проясняться.

Багряные глаза завораживали. Я не могла отвести взгляд, тонула, безнадежно проваливалась в их огненную глубину и не испытывала ни малейшего желания сопротивляться. Мр… Ангел дразняще улыбнулся и склонился ко мне. Неожиданно горячие губы коснулись шеи, оставив на ней обжигающий след. Я требовательно мурлыкнула и запустила пальцы в его волосы, длинные, гладкие. Прижала к себе изо всех сил и жадно вдохнула…

Металл. Кровь. И еще какая-то дрянь.

Туман в голове мгновенно растаял. Это что же я творю, а? Проблем новых захотелось, не иначе. Неужели эти шаты действительно такие распутницы?

Вот еще! Остальные — как себе хотят, а я… Я принялась изо всех сил трепыхаться. Не дождется! Ни за что не стану его игрушкой! Придавившее меня к тонкому походному одеялу тяжеленное тело оставляло мало возможностей для маневров. Поэтому я, чтобы хоть как-то донести до чернокрылого свое кошачье мнение, сцапала его за волосы и изо всех сил дернула.

Сработало. Ангел резко отпрянул и удивленно уставился на меня.

— Ты чего это?

Он еще спрашивает?! Я задохнулась от возмущения и метнула в мужчину о-очень красноречивый взгляд.