— Извр-р-р-ращенец!!!

Самое удивительное, что он, кажется, смутился. С чего бы? Не ожидал, что застукают? Ну-ну.

— Фи! — более удачного слова, чтобы выразить всю гамму переполняющих меня эмоций, при всем желании не подберешь.

— Я вовсе не… — начал было крылатый, но вовремя поймал себя на том, что оправдывается (да перед кем? Перед шатой!) и прикусил язык. Даже оценивающего взгляда отвести не потрудился.

Душившая меня мгновение назад злость неожиданно сменилась смехом. Ну, смотри, смотри, мне, в общем-то, не жалко. Да и стесняться нечего, Алька на славу постаралась.

— Тебя долго не было, вот я и… мы забеспокоились, и я пошел тебя искать.

С трудом удержав рвущийся наружу смешок, я кивнула и начала одеваться. Ишь какой, беспокоился он!

— А ты, в общем-то, ничего, — глубокомысленно изрек темнокрылый, прогулялся напоследок взглядом от макушки до утопающих в траве ступней и наконец отвернулся. Теперь объектом пристального внимания рэй'тхи стала причудливо изогнутая ветка. — Одевайся, я жду.

Э… Это что, был комплимент?..

— Ты тоже, — фыркнула я, — когда тьму свою не выпячиваешь.

По смуглому лицу проскользнула тень.

— Впятить ее я даже при желании не смогу.

И то правда, чего это я?

Покончив с одеванием, я оперлась на руку ангела, и мы потопали к костру.

— Ледышка, — проворчала я. Ладошка соскользнула от локтя к пальцам. Он вздрогнул. — Почему у тебя руки вечно холодные?

Любопытство настырно потребовало ответа на животрепещущий вопрос — только ли руки? — но я напомнила ему про тьму, и вездесущее чувство сдалось под напором страха.

И ничего мне не жалко эту заразу крылатую! Сказано же, ненавижу мерзнуть!!!

— Потому что я рэй'тхи, — и, поймав мой непонимающий взгляд, пояснил: — Это из-за тьмы во мне. И вообще, я же не спрашиваю тебя, почему ты мурлычешь во сне!

А я мурлычу? Открытие, однако… Неужто даже страх не помешал?! На щеки выполз предательский румянец.

— Извини… — тоненько пискнула я.

— Да ничего, мне понравилось.

Шли медленно, и я позволила себе насладиться прогулкой. А что, когда он в хорошем настроении, не так уж страшно, да и привыкаю помаленьку. Тут надо ловить момент.

Бродить по ночному лесу мне понравилось. Вид несколько иной. Пусть меня не слепит темнота, но предметы приобрели несколько иные очертания, отбросили причудливые тени, окутались флером загадочности. Звуки тоже стали слышаться по-другому — четче, ярче. Шелест листьев, в которых играл легкий ветерок, отдавался в ушах перезвоном серебряных колокольчиков. И запахи… леса, травы, росы, цветов, к ним примешивался легкий пах дыма от нашего костра, и холодный запах металла от моего спутника. Голова шла кругом от этого непередаваемого коктейля.

Пока нас не было, Диан успел не только принять водные процедуры, но и достать из сумки будущий ужин. Сыр, хлеб, копченое мясо и пахучие колбаски. И готовить ничего не надо. Вот и славно, сегодня на это уже совсем сил нет. Обнаружив в одной из фляг припасенное специально для меня молоко, я чуть не завизжала от восторга и с огромным трудом удержала себя от того, чтобы не броситься на шею к Габриэлю. Еще окончательно зазнается!

Щедро пообещав утром приготовить завтрак, я первая провалилась в сон.

Как выяснилось, готовить я не только умею, но и люблю. Спасибо Альбрехтине, что не сделала из меня неумеху. Хотя, если вспомнить пухленькую богиню, можно легко догадаться, что умение стряпать она тоже с собственной личности скопировала. Вряд ли даже задумывалась об этом.

Я аккуратно помешивала крупу на дне котелка и следила краем глаза за сонными мужчинами. Судя по влажным волосам, Габриэль уже успел сходить к озеру и сейчас досыпал. Или притворялся.

Из груди вырвалось уютное урчание. Мужчины спят, я кашеварю. И не беда, что вместо печки у нас нынче костер. Главное, все тихо, спокойно и как-то по-домашнему, что ли. Идиллия!

Жаль, я забыла, что это блаженное состояние не может длиться долго. Соблазнительный запах готовящейся каши (ох, зря я в нее вчерашние колбаски засунула!!!) привлек к костру страшного монстра.

Некоторое время я с умным видом изучала серенькую гостью с торчащими усами, тонким хвостом и смешно подергивающимся носом. Мамочки мои, да это ж самая настоящая… Не-ет, на одной поляне нам точно места мало!

Определившись с отношением к противной попрошайке, я ка-ак заору!..

Наверное, вопль вышел, что надо. По крайней мере, мои спутники среагировали мгновенно. Правда, несколько по-разному: Диан сел и принялся заполошно вертеть головой в поисках источника противного звука, а Габриэль привычно схватился за ханатту и уже в следующий миг оказался рядом со мной.

— Бэлка!!! — цепкий взгляд облетел поляну в поисках невидимого врага и, не найдя оного, требовательно вперился в меня.

— Там!!! — пискнула я, ткнула пальцем в нужном направлении и от переизбытка чувств повисла на ангеле.

Тот опешил от шатьей бесцеремонности, а я, чтобы уж наверняка, еще и ногами его обхватила. И когти выпустила.

— Но это же просто мышь, — наконец разглядел причину переполоха этот чурбан бесчувственный. Никакого сострадания к бедной мне!

— Нет, это не просто мышь, — в голосе предательски проскочили панические нотки. Видя, что здесь сочувствия мне не видать, я вцепилась когтями в низко нависшую ветку и перебралась на дерево. Потом глянула вниз, на серую нахалку, и поднялась на несколько веток выше. Ангелы дружно ржали внизу. — Это МЫШЬ!!!

Их веселья я не разделяла.

— Она маленькая и безобидная, — сквозь приступы смеха выдавил Габриэль. — А ты кошка, если вдруг забыла.

— Вот и скажи это ей!!!

— Слезай уже, я есть хочу, — заканючил принц.

Ага, разбежалась.

— Пока там ЭТО, даже не шелохнусь.

Да, я прекрасно понимаю, как абсурдно выглядит кошка, испугавшаяся маленькой и такой безвредной на вид мышки, но ничего не могу с собой поделать.

Рэй'тхи окинул меня оценивающим взглядом и вдруг согласился:

— Ладно, — он убрал ханатту и обнажил меч.

Ой… Он же это не серьезно, правда?..

Серый комочек испуганно пискнул.

— Не тронь!!! — заверещала я и на всякий случай зажмурилась. Нельзя убивать. Все равно, что гадость. Но ведь живая! Ей тоже страшно.

— Тогда спускайся, — тягуче потребовал темный ангел и наградил меня таким взглядом, что я сама, точно хорошо вызревший плод, чуть не плюхнулась ему в руки. Остановил только зажатый в этих самых руках меч. Не для того я так отчаянно пытаюсь выжить, чтобы вот так глупо напороться на какую-то железяку.

При взгляде вниз внутри все так и обмерло. Я же высоты боюсь! А до земли далеко… Алечка! И угораздило ж меня забраться!..

Все четыре конечности намертво вцепились в ветку и разжиматься не желали ни в какую. Где-то совсем рядом послышался треск…

— Я жду, — напомнил Габриэль, поигрывая мечом.

Да разве ж я против?!

— Сними меня отсюда, я высоты боюсь, — тоненько проскулила я. Только бы он не начал издеваться!

Хрусь…

— А что мне за это будет? — на смуглом лице появилось плотоядное выражение.

Вот же поганец расчетливый!

— Что угодно, только быстрее!

Какая-то уж слишком довольная у него улыбка… Но меч Габриэль бросил, расправил крылья и взлетел. Потом осторожно отцепил трясущуюся меня от ветки, которая уже держалась на честном слове, и мы опустились на траву.

Вот только отпускать не спешил. Да и я не отстранялась. После пережитого шока мне нужна была хоть какая-нибудь опора. И плевать, что она неприятно пахнет металлом. Потом пофырчу.

Сильные руки успокаивающе скользнули по волосам, перебрались на спину. Как же приятно вдруг почувствовать, что ты не одна.

— Надеюсь, вы так до вечера стоять не собираетесь? — подало голос Высочество.

Мгновение ускользнуло. И ощущение неожиданно возникшей близости растаяло без следа. Я осторожно выбралась из крепких объятий, да крылатый, в общем-то, и не возражал. Одно хорошо, трясти меня перестало. На смену паническому страху пришла апатия. И даже присутствие поблизости серой нахалки меня уже так не нервировало.