- Значит, нам без разницы, куда идти, - Маса сердито сгреб разрозненные детали автомата, и не разбирая, сунул их в рюкзак. - Все равно куда-нибудь да выйдем. Либо назад, либо на объект.

Здоровяк произнес это так буднично, что до меня не сразу дошел смысл его слов. Выйдем НАЗАД. То есть Маса готов сдаться и не выполнять заказ? Отказаться от обещанных денег? И это когда мы уже так близки от цели?

Похоже, об этом подумала не только я одна, однако Бек уловил крамольную мысль значительно быстрее.

- Нет, так не пойдет, - категорично заявил он. - Возвращаться мы не будем и метаться из стороны в сторону, тоже. У нас нет времени прочесывать всю округу. Это глупо.

- А цель была так близко, - прошептала я, залезая в свой рюкзак.

Пришла пора провести точную ревизию съестных припасов. С водой дела обстояли не так уж плохо, в крайнем случае, ее можно отфильтровать, а вот запасы продуктов сильно меня тревожил.

С другой стороны, не уверена, что попив из реки или какой-нибудь лужицы, мы потом не превратимся в козликов. Никакой активированный уголь не спасет от дифтерии или иной не менее неприятной болезни.

- Мы можем попробовать использовать артефакт, - с горячностью заявил Момент. - Привяжем его к длинному колу и сходим к концу зоны влияния Вечного.

Чтобы долго не мучиться, я принялась выкладывать из рюкзака все подряд - потом рассортирую. На самом дне лежали запаянные в непрозрачный целлофан плоские контейнеры. Их я трогать не стала, это и есть тайный груз, который мы должны доставить в Чернобыль-3. У меня в рюкзаке они узкие и легкие, а у Бека широкие, квадратные и тяжелые. Какие в других рюкзаках, я еще не выясняла, да и зачем? Все равно не пойму, что в них лежит. Придем на место, и все узнаем.

- А как ты собираешься рассмотреть показания артефакта? - в голосе Бека сквозило столько язвительности, что я даже оскорбилась за Момента. - Там же туман. И аномалии. А если расчищаемая Жидом область "дышит"? Вдруг она колеблется, и человек с "колом", как ты выразился, попадет под отступающую волну?

Боец говорил так, будто я вчера не побывала за пределами безопасной области. Эй! Взгляните на меня! Я же цела!

Но с другой стороны оставались еще и мутанты. Не думаю, что они так быстро сдались и сняли свою осаду. Возможно, охрипли за ночь (поэтому сейчас и не слышны их вопли), но вряд ли далеко ушли.

- Терпеть не могу, когда меня называют Жидом, - буркнул Вечный, всем своим видом изображая оскорбленную добродетель. – Может кому-то понравится, если его назовут узкоглазым, но лично я…

- Заткнись, а? - мгновенно взвился Бек. (На мой взгляд, не такой уж он узкоглазый). - Момент, давай отойдем в сторонку. А то эти умники и сами ничего придумать не могут и другим мешают.

Оба бойца поднялись и двинулись в сторону кургана. Момент слегка покачивался - все-таки он сильно устал.

- Во-во. Пускай идут, - бросил им вдогонку Лом. - Мы думать не нанимались.

Тушенки осталось всего две банки. Даже не представляю, как их делить на шесть человек - Масе и одной-то порции мало, да и Вечный оказался довольно прожорливым. Еще я нашла совершенно размокший, и заплесневелый хлеб. От него жутко несло тухлятиной и сырыми дрожжами. Лучше от подобных продуктов сразу избавиться, пока никто на меня не смотрит, а то пожадничают, сожрут - и лечи их после этого.

Вся экспроприированная из избушки колбаса, ясное дело, находится у Масы. С этим я разберусь попозже, а пока не проверенным остались накладные карманы рюкзака. В них вряд ли найдется что-нибудь полезное, но мамочка всегда приучала меня к скрупулезности...

Все вышло, как я ожидала: в одном из кармашков обнаружился клык неведомого зверя, выломанный из черепа в подземелье, в другом - найденная в холодильнике цепочка от ванной и стеклянный глаз псевдогиганта. Ничего не скажешь - очень нужные и полезные предметы, знать бы только, как и для чего их применять.

Я задумчиво покрутила находки в руках. Если абстрагироваться и включить воображение, клык походил на неправильную треугольную пирамидку, приделанную к цилиндрической ручке. При ближайшем рассмотрении его режущая кромка оказалась не такой уже и острой, так что в качестве ножа он никак не годился. А вот в качестве кастета - сойдет. Зуб неизвестного чудовища весил никак не меньше полкилограмма. И на кой ляд я тащила с собой такую тяжесть?

По примеру незабвенного ослика Иа, сующего подходящие по размерам предметы друг в друга, я вставила клык в венчающую цепочку широкое кольцо и раскрутила полученный моргенштерн над головой. Вышло глупо и почти неопасно (разве что, для самого владельца дробящего оружия). На конце цепи должен болтаться шиповатый шар, большой и тяжелый, а вовсе не какой-то пожелтевший зуб, пусть и размером с ладонь взрослого человека.

- Ты не так делаешь, - Вечный устал наблюдать за моими страданиями и потянулся к самодельному моргенштерну. - Дай сюда.

Сталкер забрал у меня цепочку и с загадочным видом принялся рыться в карманах. Я думала, что он ищет, чем бы закрепить в кольце норовящий вывалиться зуб, но вместо проволоки или чего-то не менее полезного Вечный достал толстый пластиковый конверт.

- Сейчас все будет, - проронил он, отвечая на мой недоумевающий взгляд.

Затем Жид распечатал целлофан, и продемонстрировал мне карту Зоны.

Хорошо, что я не поинтересовалась, как боевое оружие соотносится с бумажным листом, пусть и довольно крупного формата. Пока я гадала, не собирается ли Вечный завернуть в бумажку самодельное оружие, а после торжественно его выкинуть, сталкер расстелил карту на брезенте. Затем он отыскал на ней окрестности Чернобыля-3, и вывесив над ними клык, принялся его легонько раскачивать.

- Чем занимаетесь? - сразу оживился Лом.

- Ищем, где мы находимся.

Вечный надулся от важности. Напустив на себя загадочный вид, он даже прикрыл глаза и начал что-то заунывно подвывать. Сталкер выглядел как настоящий потомственный ведун, собравшийся фотографироваться для объявления в газету: «Приворожу – отворочу, сниму и наведу порчу».

Я сразу проникалась ответственностью момента. Стараясь не помешать колдовскому действию, благоговейно накинула на голову самозванного ворожея капюшон и немного отодвинулась, любуясь результатом.

Чего-то явно не хватало.

Немного подумав, я ослабила завязки капюшона и расправила снизу его края. Теперь, если подключить все доступное воображение, можно было представить, что перед нами сидит темный маг (или наемный убийца из какой-нибудь компьютерной игры).

Лом и Маса тоже не остались в стороне (всегда подозревала, что сумасшествие заразно). Здоровяк что-то плеснул на сырые ветки, воткнул их по сторонам от шаманящего Жида и поджег. В результате получились вполне приличные дымящиеся курильницы. В это время Ломакин разложил по периметру карты стеклянные глазки. Судя по их количеству, сталкер подобрал почти все, что я посеяла.

Оставался последний штрих - в приступе эстетствующего творчества я торжественно возложила на Чернобыль-3 око псевдогиганта. Получилось очень символично. Не стыдно даже воззвать к каким-нибудь духам.

Затем мы втроем почтительно отползли назад, образовав перед лицедействующим Вечным почти правильный треугольник, и принялись изображать из себя фанатиков его колдовского таланта.

В таком положении нас и застали вернувшиеся бойцы - по брезенту разбросано содержимое моего рюкзака, а четверо великовозрастных болванов бьют челом и бормочут что-то на тему: "О Черный Сталкер, обращаемся к тебе! Укажи нам путь истинный к третьему Чернобылю, быстрый, легкий и простой".

- Ну, вы и придурки! - изумленно воскликнул Бек. На этот раз у него даже не нашлось сил толком на нас разозлиться. - Я, конечно, многое видал, но чтоб такое!

- Почему сразу придурки? - оскорбился Вечный, роняя клык на карту. - Когда я был проводником в израильской миссии...

- А тут и такая есть? – тотчас заинтересовался Лом.

- Мы просто пошутили, - буркнул Маса. - Чего сразу орать?