- Место! - прикрикнул на сталкера Момент, как на какую-нибудь шавку. - Конечно, можем. Вы сейчас достанете из вон того рюкзака наручники и дружно их наденете. Причем ты и Старуха застегнете их за спиной. Живо, живо! Шевелитесь!

Вечный сделал короткое движение к указанному рюкзаку. Он выглядел совсем потерянным. Наверно, раз десять успел пожалеть, что уперся и старался докопаться до истины. Ведь иначе, никто бы сейчас не знал, зачем мы здесь нужны, совесть у всех была бы чиста, и нам бы не требовалось ни о чем договариваться. И уж конечно о наручниках не шло бы никакой речи.

Одобрив его рвение, Момент кивнул и перевел пистолет на Лома, а тот сразу пришел в движение. Сталкер попытался поднырнуть под вытянутый в его сторону ствол и одновременно сделать бойцу подсечку. Однако тот не стал дожидаться, окончания сложного маневра противника. Помня неудачу Бека, Момент сместился в сторону, отодвигаясь от меня подальше, и одновременно нажал на курок.

Грохот выстрела и дикие крики слились в один ужасающий звук. Побывавший в аномалии пистолет разорвало на части, а самому бойцу разворотило кисть руки. От неожиданности он отшатнулся, прикрывая лицо здоровой рукой, но из-за слишком поспешного движения не удержался на ногах и вывалился в туман. Последовавшие затем вопли и довольное урчание не оставили надежды на его спасение.

- Эй! Что случилось? - изумленно выкрикнул Вечный.

- Старуха давно пистолет не чистила, - ответил Лом, странно улыбаясь. - Наверняка, где-то им ковырялась, а привести в порядок забыла. Вот Моменту и не повезло.

- Пистолет в аномалии оплавился! - я сразу принялась оправдываться.

- Да что ты говоришь? И как, приятно было? Не хочешь повторить? А то если надо, могу свой одолжить. Ты не стесняйся, обращайся, только вымыть, потом не забудь, - Лом быстро пришел в хорошее расположение духа, и теперь его было не остановить.

Я совсем уже собралась двинуть его рюкзаком (тихонько, чтобы прочувствовал, но не вылетел из-под купола), однако в нашу перепалку встрял Вечный:

- Ребята, смотрите! - воскликнул он, влезая между нами и мешая мне размахнуться. - Эй, Лом, Старуха! Туман отступает!

Мы огляделись по сторонам. Белесая дымка и правда неспешно отодвигалась. Она расползалась в разные стороны, вверх быстрее, чем вширь, так что вскоре над нами уже проглядывали осенние тучи. Хотя они оказались свинцовыми и грозили пролиться затяжным дождем, я все равно была очень рада их видеть. Лучше тучи и дождь, чем теснота и туман.

Тело Момента мы нашли и даже похоронили. Вырыли могилу, взятыми из ближайшего хозблока лопатами, а сверху поставили крест из неисправной Грозы и куска арматуры. От Масы остались одни обрывки амуниции, а останков Бека мы так и не обнаружили, однако это ни о чем не говорит - вокруг простиралась сплошь выжженная аномалиями земля, а весь близлежащий асфальт расплавился и превратился в опасную, тягучую массу. Прежде чем он остыл, прошло целых полтора часа, которые мы провели с максимальной для всего человечества пользой - утопили в нем все платы и содержимое контейнеров. Пусть Момент и утверждал, будто мы несли всего лишь дубликаты, но я думаю, он просто брал нас на понт, иначе, зачем бы нам понадобилось возвращаться за ними в "Пузырь"? Чтобы поддержать легенду, что мы простые носильщики? Не слишком ли это сложно?

Как только солнце село и окружающие нас далекие постройки утонули во тьме, выяснилось, что работает КПК Вечного.

- Он у меня почти всегда пашет, - хвастливо заявил сталкер, уминая последнюю тушенку. - Мне его один умелец подарил, Горецкий, кажется. Он сейчас в Долге в разведгруппе за механика. На все руки мастер, в электронике шарит только так! Сам смастерил, и упаковал в титановый корпус. А может и не титановый, фиг его разберешь. Главное, наладонник ни на какие излучения не ведется, а сам излучает - дай бог!

- У тебя и навигатор работает! - восхитился Лом.

- Конечно, - Вечный даже надулся от важности. - И связь есть и интернет. Я же говорю - он пашет почти всегда.

- Так что же ты до этого молчал, когда мы все так мучались? Когда не знали, куда идти?

- А меня никто не спрашивал, - Вечный пожал плечами, забирая обратно свой наладонник. - К тому же, уж очень мне Бек не нравился. Дурной он. Был. С чего я должен ему помогать?

Логично. Мне Бек тоже не нравился, но я вроде как на него работала, так что стала бы помогать в любом случае. Однако в туман его отправила все-таки я... Наверно, мне стоит поработать над своей принципиальностью, а то она у меня хромает.

-Так, - Вечный потер ладони и склонился над КПК. - Сейчас я звякну одному своему приятелю. Пусть заберет мою долю, а о месте встречи договоримся потом... Вам-то хоть есть с кем связаться?

- Блин! Точно! - я всплеснула руками. - Позвоним Лютому...

- Не пойдет, - погасил мой запал Лом. - Ради нас Лютый подставляться не станет. Зачем ему с Мещеряковым ссориться? Лучше со Скорняком перетереть - пусть он все бабло заберет. Скорняк ушлый, он сумеет.

- Хорошо, придумал, нечего сказать, - я сразу надулась и упрямо скрестила руки на груди. - С ним же придется делиться!

- Старуха! Ну, ты и жадюга! Лучше хоть что-то, чем вообще ничего!

- Да, Старуха, ты чересчур меркантильная, - поддержал Вечный нежадного сталкера. - Что-то ты слишком на деньгах помешана - аж противно!

- Противно ему! - возмутилась я. - А может, я дом хочу построить. Свой собственный. Где-нибудь рядом с Тихим Пристанищем. Чтобы с нуля, без радиации и прочих вредных излучений!

- Рядом с баром Лютого не выйдет, - Лом пожал плечами и почесал в затылке. - Думаю, нам вообще придется из Пристанища уйти, чтобы почем зря не нарываться. Если где-нибудь в другом месте. В индивидуальном порядке, так сказать...

- Вот-вот! - подхватила я. - В другом месте еще интересней. Я бы не отказалась свою гостиницу открыть с баром и со всеми делами. Чтобы мастерская была, свой оружейник. Можно даже Скорняка в торговцы позвать. Он точно справится. Только это уже целый комплекс получится! Тогда денег еще больше нужно!

- А меня в долю взять не хочешь? - оживился Вечный. - Я бы тоже не прочь осесть. Обеспечивал бы безопасность от мутантов и аномалий, а ты занялась бы административными делами. Бабла у меня хватает. Я много накопил.

- Тогда я тоже в доле! - воскликнул Лом. - Ни фига себе, лучше на базе за порядком следить, чем за мутантами по Зоне бегать! Тем более, если там будет Вечный - народ косяком потянется. Стану начальником охраны! Мужиков знакомых у меня много, команду смогу сколотить. Жаль только, что Маса погиб, - сталкер понурил голову, но быстро встряхнулся и продолжил, - тоже хочу оседлый образ жизни.

- Как быстро вы все решили! - вскинулась я (скорее для виду, чтобы мужики не заподозрили, насколько мне приятно услышать их предложения). - Главное, даже не спросили, нуждаюсь ли Я в ВАШИХ услугах...

- Да ты что, Старуха! Сама посуди... - наперебой загомонили сталкеры.

- Ладно! Беру вас в долю! Звоните Скорняку. Только у меня есть одно условие.

- Ну? - нетерпеливо спросил Лом.

- Больше не называйте меня Старухой!

Тогда мы еще не знали, что Мещеряков вычистил сейфы Лютого, едва мы сели в БТР...

Солнце село. Закатилось за макушки деревьев, и даже последний его лучик окончательно угас. Однако полной темноты не получилось. Сквозь тучи настойчиво пробивалась Луна, под разлапистой елью мерцала гнилушка, и даже недавно народившаяся "Электра" давала, тусклый, но устойчивый свет. Вдобавок на затерявшемся в лесу пригорке горел небольшой костер. Рыжее пламя шаловливо трепетало под порывами осеннего ветра то, вздымаясь к темному небу то, почти стелясь по земле. Едва оно пригибалось, одинокий путник откладывал бритву и терпеливо ждал, когда огненные язычки воспрянут вновь, а пока придирчиво рассматривал в осколке зеркала свое отражение.