- Почему, Каракурт?! - пробормотала я, но из-за клацающих челюстей получилась какая-то ересь.

 Больше не в силах сдерживаться, я исхитрилась уткнуться носом в колени, и продолжая вздрагивать, зарыдала. Мне было так плохо! Я верила Каракурту до последнего. Несмотря на все тревожные звоночки. Хотела ему верить, и какой же дурой при этом я была?!

- Это тебе Черный Сталкер послал, за все твои прегрешения, - (наконец-то хоть кто-то обратил на меня внимание!) Голос Лома звучал равнодушно, словно ему было жаль тратить на меня эмоции. - Соберись, Старуха. Хватит сырость разводить. Лучше скажи, за что же ты меня так ненавидишь? - похоже, бесчувственный сталкер собирался окончательно меня доконать. - "Убей его! Он хороший охотник"! - передразнил он мой писклявый голос. - А ведь я тебя любил, заботился о тебе. Даже словечко замолвил перед Мещеряковым.

Подобный бред достанет кого угодно. От внезапно проснувшейся злости я сразу перестала трястись, гордо вскинула голову и яростно зашипела:

- Тебя кто-нибудь просил это делать? Поросенка ты тоже завалил из великой любви и заботы?

- Какого еще Поросенка? – тут же подал голос Маса.

Оказывается, он уже успел подняться на второй этаж, и теперь свешивался оттуда через перила. Только в тот момент я почувствовала, что в помещении повеяло свежим воздухом (насколько это вообще возможно для Зоны). Здоровяк додумался открыть окно, за что я была ему крайне благодарна. Едкий дым постепенно начал рассеиваться, а жуткая головная боль наконец-то стала отпускать.

 Лом повернулся к здоровяку и возмущенно взмахнул руками:

- Прикинь, я пошел разведать ее берлогу. На предмет помочь какую поклажу перенести, или там еще чего. В общем, ты меня понимаешь.

Маса широко заулыбался и согласно кивнул. Он совсем не торопился освободить Бека с Моментом.

- А там у нее такой хряк бегает, - Лом развел руки, показывая размер хряка.

- Врешь ты все! - возмутилась я, пытаясь хоть как-то закутаться в разрезанный свитер. - Маленький совсем поросеночек. Ласковый и домашний.

- Какой же домашний? - воскликнул Лом. - Полосатый и уже с клыками! - Сталкер вновь обернулся к Масе. - Ты бы сам что сделал, если бы к тебе навстречу выбежал кабан? Пусть подсвинок, но это значит где-то рядом еще и мать прячется!

- Его мать погибла, - я не стала уточнять, что сама же ее пристрелила.

- Но я-то этого не знал! - возмутился Лом, шагая к зашевелившемуся Каракурту.

Сталкер незатейливо ударил очнувшегося безумца ногой в висок, и тот вновь отключился.

- Сними с Каракурта свитер и не мучайся, - предложил мне Маса, болезненно потирая кровоточащие запястья. - Я слышал, у Болотного Доктора вообще чернобыльский пес живет. Ручной. А один мужичок на болотах целую свиноферму держит. Не псевдоплотей, а именно кабанов.

Я одобрительно ему улыбнулась. Приятно сознавать, что хоть кто-то на твоей стороне.

- И все равно это не повод желать человеку смерти, - не сдавался Лом.

- Ладно, проехали, - мне надоел этот разговор, и я решила последовать совету Масы. Одеться в обноски Каракурта.

По размеру мне мог подойти только его свитер. Вспоротые брюки придется поддерживать ремнем. Жаль, что валявшийся возле стены навороченный комбинезон не подходит мне по росту, но тут уж ничего не поделаешь.

Короткая перепалка с Ломом вернула мне самообладание, хотя и сильно пошатнула уверенность в своей правоте.

- Злая ты, - бросил Лом, помогая стянуть с безумца кожаный плащ.

Либо Каракурт все время таскал его в рюкзаке, либо у него в каждом схроне лежали подобные предметы демонического антуража.

- Нет, я белая и до такой степени пушистая, что замучаешься от шерсти отплевываться.

Мне на самом деле было очень неуютно. Я чувствовала себя довольно глупо, но признаваться в собственной ошибке не собиралась. В конце концов, все мы знаем, зачем Лом полез в развалины во время моего отсутствия.

Пока я одевалась в растянутый свитер Каракурта, Маса с Ломом освободили остальных сталкеров.

Бойцы сразу решили допросить обезумевшего дьяволопоклонника. Бек был чрезвычайно зол, так что пахло крупным членовредительством. Мне не очень хотелось при этом присутствовать, поэтому вместе с мужиками я отправилась на поиски лопат и брезента.

Пусть Тархун был язвой, и за что-то меня невзлюбил, но работы он не гнушался, сильно нос не задирал. Самое больше, что мы могли для него сделать - это предать земле, не дав мутантам до него добраться.

На похороны Тархуна мы потратили около двух часов. Пока долбили каменистую почву, пока спорили, какой ритуал проводить.

Как хоронят мусульман, никто из нас не знал, а спрашивать об этом Бека не очень-то хотелось. Поэтому вместо обычного креста, мы выложили на могилке горку камней, а сверху положили респиратор и компас. Оставлять что-либо боле существенное было бы глупо. Безопасные места меняются в Зоне после каждого Выброса. Кто знает, может вскоре на завод пробьется какая-нибудь группировка, и заметив богатый хабар, небрезгливые сталкеры вскроют могилу.

Раньше многие, чтобы не мучаться, маскировали схроны под захоронения, или зарывали лишнее барахло вместе со своими погибшими товарищами. Как следствие, в Зоне появилась банда мародеров, специализировавшаяся исключительно на вскрытии могил, и быстро отучила сталкеров от подобной уловки.

Когда мы вернулись на завод, псевдогот уже пришел в себя и злобно сверкал на всех заплывшими глазами. Пока наемникам удалось выбить из него только признание вины в том, что он зря понадеялся на наручники и пожалел ядовитых грибов в благовоньях.

Я не стала высматривать прибавившиеся у Каракурта травмы. Думаю, ему будет, что продемонстрировать Хозяину Тьмы, когда он перед ним предстанет. Однако если честно, я ожидала увидеть его в более плачевном состоянии. Все конечности безумца находились на своих местах, и даже не были переломаны. То ли Бек не очень старался, то ли у него не слишком хорошо работает фантазия. Или это я становлюсь чересчур кровожадной?

- Ну, как, узнали где у него нычки? - спросил у наемников Лом, в то время как Жид и Маса принялись оттаскивать чучела мутантов к стенам.

Оскаленные морды и растопыренные когти мне тоже жутко действовали на нервы, но я не рискнула бы к ним притронуться даже при сильном желании. В памяти все еще были свежи колеблющиеся в дыму зловещие тени. А вдруг, мутанты живые - просто подхватили столбняк или на них так действует присутствие Жида?

Я понимала, что все это бред, но ничего не могла с собой поделать.

- Партизаны и те были разговорчивей, - процедил Бек сквозь зубы. - Я пообещал этому придурку бесплатную путевку в "Холодец", но моя идея ему даже понравилась. Мазохист чертов. Прикинь, все шрамы и ожоги он сам себе сделал!

- Может, окропить его святой водой? - предложила я, отодвигаясь от скалящегося Каракурта как можно дальше. Даже скованный по рукам и ногам он вызывал у меня панический ужас. - Когда рыли могилу, мы нашли ее источник.

Чего только не выдумаешь, чтобы подстроиться под ход мыслей опасного безумца. Особенно, если хочешь чего-нибудь от него добиться.

- Хозяин Тьмы меня защитит, - шепеляво прохрипел Каракурт, сплевывая кровавую слюну. - Он старше вашего Христа, сильнее и беспощадней.

Сумасшедшему что не скажи - на все найдется логичное с его точки зрения объяснение. Запугать его вряд ли удастся. Может, что-нибудь пообещать?

Однако Каракурт и не думал затыкаться:

- Если вы, презренные, оскверните меня святой водой, ты, Бек, загнешься в жутких муках, - озлобленно выплюнул он. - А ты, Старуха, сама приползешь ко мне с просьбой забрать твою никчемную жизнь.

- Уже ползу, - угрюмо бросила я, хотя вся моя спина покрылась холодными мурашками.

 На Бека удручающие пророчества не произвели никакого впечатления.

- И как с ним после этого разговаривать? - сокрушенно воскликнул он. - Момент, как у тебя дела продвигаются?