- Калашников. Но кроме него Гроза и со снайперкой не помешают, - торопливо добавил сталкер.

- Обойдешься одной Грозой, - категорично заявил толстяк. - Теперь Лом.

- Ты тот, который "против лома нет приема"? - неуклюже пошутил длинный.

Похоже, он пребывал в благодушном настроении.

- Нет, - осклабился Лом. - Я тот, который Ломакин.

- Вот это да! - Маса подался вперед, протягивая Лому руку. - А я - Кувалдин, но меня-то не кувалдой кличут!

Сталкеры обменялись рукопожатием. У худосочного Ломакина даже пот на лбу выступил - так он старался произвести впечатление на здоровяка. А может это и не от усердия вовсе, а от боли.

- Лом и Кувалда у нас уже есть, - Вадим Данилович хлопнул себя по острым коленям. - А как же стамеска с гвоздодером? Нет таких?

Парни вежливо улыбнулись, а толстяк с сомнением покосился на своего спутника.

- Я продолжу? - чересчур подобострастно поинтересовался Лом. Дождавшись благосклонного кивка, он хвастливо заявил, - на моем счету более двух сотен убитых мутантов...

- Крысиное гнездо, что ли разорил? - не смогла я сдержаться от язвительного замечания. - А моего кабанчика ты тоже посчитал?

Лом только поморщился.

- Предпочитаю дробовик Сайга-12К «Тактика», или более продвинутый Сайга М3 EXP 01. На дальние расстояния - ВСС "Винторез". Твоя очередь, Старуха, - он сделал приглашающий жест, а взглядом пообещал мне смерть в жутких мученьях.

На муравейник посадит что ли?

- У меня прозвище Старуха, так как я старая и больная женщина, - лучше самой озвучить подобные вещи, чем потом выслушивать, как тебя опускают другие. - Особых талантов за собой не замечала. Разве что аномалии чувствую заранее, да вроде бы на ментальное воздействие не поддаюсь.

- Вроде бы? - переспросил толстяк.

- Специально не проверяла, - я пожала плечами. - Но один раз мы наткнулись на контролера, - мне не хотелось уточнять, кто это "мы". Вспоминать покойного Лиса было неприятно. - Пока... учитель боролся с глюками, я подошла к контролеру вплотную.

Я вновь замолчала, пытаясь вспомнить, почему в тот раз не воспользовалась пистолетом. Но почувствовав внимательный взгляд длинного, торопливо довершила рассказ:

- В общем, я его зарезала. Он был такой медлительный, что даже не сопротивлялся. Стреляю из автомата Калашникова. Ни из чего другого просто не пробовала.

- А предпочитает она ножи, - влез со своими комментариями Лом. - Даже от кровососа ножом отбивалась.

- Тебя спросить забыли, - огрызнулась я. - Ножи, когда ничего другого нет.

- Что ж, теперь я немного расскажу о предстоящей экспедиции, - смешливый Вадим Данилович выпрямил спину и принял официальный вид. - Чернобыль-3, как вы все наверно знаете - засекреченный военный объект. Во времена Советского Союза там стояли мощные противовоздушные установки, антиракетный комплекс и многое другое, о чем вам знать необязательно. После первой аварии все вооружение и часть оборудования оттуда вывезли и утилизировали. Но в течение последних двух недель с территории базы поступают сигналы. Это не послания. Не шифровки. Такой сигнал издает эхолот, или включенный противовоздушный радар. Или ракета, типа "Першинг", когда осуществляет привязку к местности.

Я слушала длинного как завороженная. Он произнес столько умных слов, сколько мне не довелось услышать за весь последний месяц. Поэтому я едва не зашипела на Масу, когда он вздохнул и глухо произнес:

- Ну и ересь. Никогда подобного вздора не слышал.

- Вот и хорошо, - Вадим Данилович поднялся с места. Его примеру последовал и неприязненно морщащийся Василий Аркадьевич. - Я рад, что нам предстоит иметь дело с умными людьми. Других объяснений все равно не будет. Ждем вас завтра в шесть утра возле пересечения ЛЭП. Провиант брать не надо. Пайком мы вас обеспечим.

Оба нанимателя, не прощаясь, направились к двери. Слишком часто они шутили. Надо будет проверить аванс - не фальшивки ли нам подсунули?

- А что делать то предстоит? - выкрикнул Тархун в удаляющиеся спины.

- Я же говорил, - обернулся толстяк. - Донести груз. Сопроводить наших людей. Выжить, в конце концов.

С выживание оказалось не все так просто.

Когда на следующий день я вышла к покосившейся опоре ЛЭП, недалеко от нее уже стоял одинокий БТР. А я еще вчера удивлялась, как это наши работодатели рискнули так далеко забраться в Зону. Конечно, на бронетранспортере безопасно разъезжать. Особенно, с опытным водителем и чувствительным детектором аномальной активности.

На месте встречи уже топтался Маса, почти попятам за мной следовал Тархун. По дороге я заметила худощавую фигуру Лома, пробиравшегося к ЛЭП окольными путями.

Что ж, настоящие герои всегда идут в обход. Для Зоны это первое правило, особенно если никому не доверяешь, болтов маловато, а детектор барахлит.

Не хватало только Деза, но молодой парень любил поспать.

В намеченный срок мы вчетвером топтались возле стальной конструкции, делая вид, что не замечаем БТР. Начал накрапывать мерзкий дождик, отчего утренний сумрак сгустился еще больше. Прошло еще десять минут, а Дез все не появлялся. Из машины тоже никто не выходил.

- Что-то пацан задерживается, - первым не выдержал Маса. - Скину-ка я ему СМС.

Совсем недавно некоторым особо ушлым сотовым операторам удалось выбить у местной администрации разрешение на установку по периметру Зоны своих базовых станций - макро вышек сотовой связи с радиусом действия аж до десяти километров. И все равно получившейся области охвата оказалось совсем недостаточно. Поэтому наиболее продвинутые из используемых сталкерами коммуникаторов, по-прежнему имеют две антенны - для сотовой и спутниковой связи. Думаю, ФГУП "Морсвязьспутник", представляющий в Зоне оператора спутниковой связи Инмарсат-С, никогда не утратит своих позиций. Его руководство раньше других сообразило, что скитание по отчужденной территории мало чем отличается от плавания в открытом океане, и быстро наладило беспроводные каналы. Вначале для военных, а после и для простых смертных.

Услуги связи в Зоне стоят очень дорого. Все равно, спутниковой, сотовой или GPS, однако надо быть совсем безбашенным лохом (да еще и со склонностью к суициду), чтобы на них экономить.

Отставной военный достал КПК. Словно только этого и ждали, у бронетранспортера откинулся люк, и из него высунулась голова в защитном шлеме.

- Пятый где? - спросила голова.

- Сейчас будет! - отозвался Лом. И тихо добавил, - неужели Дез снова дезертировал?

- Идет! - воскликнул Тархун, указывая рукой на узкую тропу. - Но вроде это не он.

Со стороны бара к нам спешно приближалась крупная фигура.

- Это Баркас, - пробормотал Лом.

 Я заметила, как рука сталкера дернулась к пистолету. На его месте, я бы тоже не испытывала к громиле теплые чувства, особенно после того как тот отобрал весь хабар. Но не до такой же степени.

- Парни, - крикнул Баркас, догадавшись, что его заметили (вот так всегда, меня в расчет не берут). - Дез не придет. Не может. Я вместо него.

- Что это значит? - из БТР выбрался худощавый низкорослый парень лет двадцати пяти одетый как боец спецназа, но с непонятной синей эмблемой на груди.

Даже через забрало шлема можно было различить, что он выходец из Киргизии, или Казахстана (не сильна я в разборе национальностей). Боец выглядел тощим даже в бронежилете. При виде его, меня посетила гениальная мысль, что в нашем отряде никто кроме Масы не отличается богатырским телосложением. Все хоть и не мелкие, но очень жилистые и худые. Если и его напарник окажется таким же хлипким - то нас отбирали еще и по внешним данным. Возможно, чтобы сотрудники Мещерякова не слишком комплексовали.

Баркас указал на горло, типа задыхается, и ответит, когда подойдет поближе. Он пыхтел, словно пробежал немалый кросс.

- Что с парнем? - сурово спросил Маса, крутя КПК между толстых пальцев.