Из раздумий ее вывел неожиданный вопрос:

— Привет, Венера — это планета или звезда?

Элла повернула голову в сторону человека, задавшего странный вопрос. Этим оригиналом оказался Василий. Вася был одним из сотрудников их организации.

— Привет, вопрос на засыпку. Присаживайся, если хочешь, — предложила девушка.

— Спасибо, не откажусь, — принял предложение коллега и сделал заказ.

— Не знала, что ты сюда ходишь, — начала беседу Элла.

— А я и не хожу. Просто шел мимо и увидел тебя в окно. Решил зайти, с тобой поболтать. На работе все никак не удается. Все несемся куда-то. Бегаем, как в муравейнике, — сделал он сравнение и улыбнулся.

— Хорошо сказал, — похвалила девушка. — О чем поболтать хотел?

— Тема не очень приятная для тебя. Я понимаю, что все уже давно в прошлом, но мне хотелось, чтобы ты знала. До меня доходили кое-какие слухи, но я не хочу это обсуждать. Короче, все, что случилось тогда на турбазе, — правда. И Наташа это знала. Я не могу сказать, почему она не подтвердила это, когда вы разговаривали с Катей в кабинете Кристины. И не знаю, почему Кристина поверила Кате, а не тебе. Однако сейчас все выяснилось и подтвердилось. Кристина знает, что ошиблась в своих выводах о тебе. С Олегом она рассталась.

— А зачем ты мне все это рассказываешь? — поинтересовалась Элла.

— Хотел, чтобы ты знала, как обстоят дела с этой некрасивой историей. Больше ничего, — объяснил Василий.

— Спасибо. Но меня это больше не касается. Ни с какой стороны, — сказала девушка.

— Понятно. Знаешь, мы все по-хорошему завидовали вам. И я тоже. Вы были такие подруги! Грустно, что все закончилось. Красивая у вас была дружба.

Я слышала, как хлопнула входная дверь. Вышла из комнаты, чтобы посмотреть, кто пришел. Это была Настя, моя племянница. Ее родители уехали отдыхать за границу, поэтому во время их отсутствия она жила у меня. Настя училась на первом курсе в Педагогическом институте. Мы все гордились тем, что она поступила сама на бюджетное отделение. Это было важно и для нее самой — почувствовать себя самостоятельной и способной на большие поступки.

Анастасия шумно раздевалась в прихожей. Я поняла, что что-то случилось.

— Привет, — поздоровалась я.

— Привет, — ответила она.

— Обедать будешь?

— Нет, спасибо, не хочется.

— А я еще не обедала. Не составишь компанию? — попросила я.

— Компанию? Составлю, — согласилась племянница и вздохнула.

— Отлично. Мой руки, переодевайся, а я пока обед соберу, — сказала я и пошла в кухню.

Когда обед был готов и аромат от горячих блюд распространился по всей квартире, Настя пришла ко мне.

— Ты сама себе положишь суп или мне это сделать? — поинтересовалась я.

— Сама. Ты не беспокойся обо мне, я сама себя обслужу. Привыкла, — добавила она, помолчав немного.

— Я знаю, что ты у нас самостоятельная девушка, — улыбнулась я ей. — Что нового в институте?

— Ничего. Лекции, задания, семинары и так далее, и так далее, — грустно ответила Настя.

— Это нормально, ты учишься. Что интересного узнала на лекциях? — продолжала я в надежде, что сумею добраться до источника ее плохого настроения.

— Узнала, что у меня низкий рейтинг, вот что.

— Низкий рейтинг? А не могла бы ты пояснить нам, динозаврам, что это значит? В мое время мы и слов-то таких не знали, — попросила я.

— Понимаешь, у нас составляется рейтинг, который складывается из посещаемости лекций, активности на занятиях и семинарах, а также отношения к тебе одногруппников. Все это потом суммируется и выводится общий балл, который потом учитывается на экзаменах. Так вот, я стараюсь, как могу, а среди одногруппников у меня рейтинг низкий, — объяснила мне племянница.

— Это почему? — удивилась я.

— Я не хожу на дискотеки, на вечеринки. Мне не интересно сплетничать о других. Я хорошо пишу контрольные, готовлю семинары. Читаю книги. Я не меняю мальчиков каждую неделю. И тому подобное. Вот по опросам и получается, что рейтинг среди одногруппников у меня невысокий. Я среди них непопулярна, — закончила девушка дрожащим голосом. Я поняла, что она готова расплакаться.

— Не переживай ты из-за этого, — начала я утешать ее. — Я вот тоже всегда была непопулярна. Ни в детском саду, ни в школе, ни в институте.

— Ты? Не может быть! Никогда бы не подумала так про тебя, — удивилась Настя.

— Но это так. И мой рейтинг не дотянул бы даже до нуля. Думаю, минус десять. Где-то на этой отметке был бы точно.

— Почему? — изумилась она.

— По той же причине, что и у тебя. У меня были другие интересы. Я все время чувствовала себя белой вороной. Сначала было тяжело. Я общительная, ты знаешь. А потом ничего, привыкла. У меня была своя личная, интересная, насыщенная жизнь за счет моих увлечений. Мне всегда было что рассказать, о чем поговорить, что обсудить. Все время что-то происходило. И знаешь, что самое главное? Мне было комфортно в моем, созданном именно мной, мире. А что касается рейтинга, так у меня свой рейтинг. И в своем рейтинге я всегда на первом месте, кто бы и что бы там ни говорил и ни думал. Может, тебе тоже стоит больше обращать внимания на свой рейтинг и быть в нем лидером, чем переживать о том, что ты не умеешь бестолково проводить время, растрачивать себя почем зря? Тогда и все остальное не будет казаться таким печальным, — предложила я.

— Ой, как здорово! — воскликнула девушка. — Я согласна! С этого момента я устраиваю свой собственный рейтинг, в котором всегда буду занимать лидирующие позиции.

Я смотрела на повеселевшую племянницу, которая с аппетитом уплетала суп, и думала о том, как сильно на нас влияют всякие оценки, рейтинги, позиции. О том, что кем-то придуманный однажды шаблон может навсегда поколебать нашу уверенность в себе и занизить нашу самооценку только потому, что мы в этот шаблон не вписываемся.

Настя весело щебетала, рассказывая о произошедших событиях, а я приняла решение постоянно поддерживать ее и не дать усомниться в себе и в своих силах. Тем более что она у нас не только красавица, но и большая умница.

Выхожу из книжного магазина в прекрасном настроении. Вся моя семья любит читать, и я тоже с удовольствием провожу время в книжных магазинах, выбирая и покупая книги для всех. Я хорошо знаю вкусы каждого. Радостно спешу на автобусную остановку, предвкушая, как загорятся глаза моих домочадцев, когда я буду выкладывать перед ними на стол приобретенные «сокровища». Погруженная в свои мысли, я не сразу понимаю, что меня кто-то настойчиво зовет:

— Нина, Нина, стой, погоди немного.

Я замедляю шаг и останавливаюсь. Затем поворачиваюсь в ту сторону, откуда слышится голос. И вижу, что ко мне навстречу спешат две девушки. Когда они приближаются, я узнаю в них своих приятельниц.

— Привет, Нина. Ну и скорость у тебя! Не угнаться, — произносит Лида, задыхаясь от быстрой ходьбы.

— Привет, на Олимпийские игры готовишься? — говорит другая девушка, которую зовут София.

— Привет. Нет, просто направляюсь домой, — отвечаю им я.

— Понятно. Ты очень торопишься? Может, зайдем куда-нибудь? Посидим, поговорим? — предлагает Лида.